« Shen Mu lutta un moment contre Si Yunxiang, finit par prendre le dessus, lui arracha le poignard, renversa la Sainte sur le lit et lui administra quelques claques sonores sur les fesses, s’acquittant ainsi de la dette du pillage de sa petite cassette, puis se replongea dans sa lecture.

Furieuse, Si Yunxiang se glissa sous la couverture et lui tourna le dos.

Insensiblement le ciel pâlit, tandis que le monde des Ruines Désolées demeurait plongé dans des ténèbres d’une épaisseur sans égale.

Shen Mu avait lu toute la nuit, et son esprit restait des plus vifs. Si Yunxiang se réveilla et s’aperçut qu’elle s’était, sans savoir quand, tournée sur le côté, face à Shen Mu ; elle en laissa échapper un petit »humf« de dépit.

Shen Mu se retourna et dit en souriant : »Tu ronfles en dormant, pas fort, on dirait un chat.

Ce doit être un petit désordre de la gorge, sans doute une séquelle d’une déviation de ton souffle lors d’un entraînement.

Je t’ai préparé une pilule ; prends-la matin et soir, et tout rentrera dans l’ordre.

« Si Yunxiang se leva, s’étira et prit la pilule spirituelle. Shen Mu exhala un souffle trouble, l’éclat dansant dans le regard : »Cette fois, je réussirai à m’échapper.

Seulement, le grand-père aveugle n’a délié que le trésor divin du Foetus Originel ; ma force magique ne suffit pas à me téléporter bien loin.

Il me faut donc recourir à la Formule de maîtrise des dragons du Classique de l’élevage des dragons, faire encercler mon corps par les jiao et emprunter leur force ! « Si Yunxiang sursauta : »Tu veux donc toujours partir ? « Shen Mu rit : »Évidemment.

Le grand-père aveugle s’imagine que je vais mourir à Jingping ; je vais donc lui prouver que je peux lui échapper, et qu’à l’avenir je saurai aussi échapper au grand cataclysme !

Sous le ciel, personne ne peut me tuer ! « Plein de confiance, il poussa la porte ; Si Yunxiang sortit avec lui, et ils virent le Vieux Aveugle debout devant l’arche ronde du jardin, les regardant d’un air mi-souriant.

Si Yunxiang se hâta de regarder Shen Mu, dont le visage s’éclaira aussi d’un sourire. Le Vieux Aveugle haussa les sourcils, brandit un bâton de bambou venu on ne sait d’où, en frappa doucement le sol et dit : »Petit Shen, petite bru, à table.

« Shen Mu rit : »Justement, nous allions manger.

« Si Yunxiang avait l’impression qu’entre ces deux hommes crépitaient sans cesse des éclairs et des étincelles ; le Vieux Aveugle n’avait certes plus d’yeux, mais on eût dit que leurs regards se croisaient et se livraient un duel silencieux.

À table, Ling Yuxiu parut aussi, en sa qualité d’»ancienne« ; la petite Xue Huer, tête baissée, mangeait en silence, son dépit peint sur le visage, les deux joues gonflées comme des outres, sans qu’on sût contre qui elle boudait.

»Gros Dragon, si tu fais le difficile, je te tue ! « La fillette s’emporta soudain contre le Dragon-Qilin, qui manqua de renverser son écuelle de riz.

La troupe des petits jiao en fut réjouie et se mit à glousser : »maha, maha«. Le Dragon-Qilin dit avec un sourire conciliant : »Grande sœur Linger, je ne fais pas le difficile ; regarde, j’ai même perdu une demi-once.

« Le petit déjeuner achevé, le Vieux Aveugle retrouva son sourire, haussa les sourcils et dit avec nonchalance : »Petit Shen, devant nous s’étendent les Ruines Désolées ; ce que tu veux faire, fais-le.

« Shen Mu, l’éclat dansant dans les yeux, dit : »Grand-père aveugle a scellé mes trésors divins des Cinq Astres et des Six Univers ; comment oserais-je faire quoi que ce soit ?

« Le Vieux Aveugle éclata d’un rire bref, tendit le doigt et le posa sur son front entre les sourcils : »Ne dis pas que je ne t’ai jamais donné ta chance.

« Deux grondements sourds résonnèrent dans le corps de Shen Mu ; les trésors divins des Cinq Astres et des Six Univers s’ouvrirent dans un fracas, la force magique afflua en torrents, et il sentit aussitôt la puissance emplir tout son être. »Le grand-père aveugle est bien sûr de lui«, dit Shen Mu en plissant les yeux, une ardeur guerrière flambant en lui.

Appuyé sur son bâton de bambou, le Vieux Aveugle dit avec un sourire : »C’est tout naturel, tout naturel.

« Soudain, Shen Mu frappa lourdement le sol du pied ; aussitôt, des motifs de transfert d’une splendeur inouïe se déployèrent tout autour de lui, les motifs s’illuminèrent, et sa silhouette s’évanouit dans un sifflement.

Le pouvoir de téléportation !

À peine sa silhouette avait-elle disparu que le Vieux Aveugle leva son bâton et le pointa : Shen Mu retomba aussitôt du ciel ; mais, en pleine chute, de nouveau des motifs d’une splendeur inouïe tourbillonnèrent à toute vitesse, et sa silhouette s’évanouit encore.

Le Vieux Aveugle lança son bâton en l’air : le bambou, vert comme le jade, se déployait et se métamorphosait dans les airs tel un dragon azur, piquant sans cesse l’espace, tranchant et brisant encore et encore le pouvoir de téléportation de Shen Mu, le forçant à reparaître sans relâche.

La silhouette de Shen Mu vacillait, apparaissant et disparaissant, mais il était contraint de se rapprocher toujours du jardin ; à la fin, le bâton de bambou le força à retomber dans la cour.

Ses pieds n’avaient pas encore touché le sol qu’un air de flûte retentit soudain : plusieurs jiao se ruèrent sur le Vieux Aveugle et, en un instant, l’enlacèrent étroitement !

Le Vieux Aveugle n’y prêta nulle attention ; son bâton de bambou revint, toucha légèrement le dessous du cou de deux jiao, qui aussitôt s’affaissèrent comme des serpents morts. Au même instant, deux autres jiao vinrent se poser sous les pieds de Shen Mu ; il sentit aussitôt affluer une force magique déferlante, et ses paumes tranchèrent l’air coup sur coup !

Chh, chh, chh : d’innombrables motifs de transfert jaillirent en folie entre lui et le Vieux Aveugle ; l’espace entre eux se dilatait à toute vitesse, les éloignant toujours davantage, et entre eux il n’y avait plus que des symboles et des motifs étincelant de mille couleurs ! Le visage du Vieux Aveugle changea imperceptiblement ; brandissant son bâton, il se lança à sa poursuite, piquant sans relâche, brisant les motifs et les symboles un à un, quand soudain les motifs alentour se replièrent vers lui, au centre.

Le Vieux Aveugle s’arrêta, laissa les motifs l’engloutir, et un sourire de satisfaction se peignit sur son visage : »Petit Shen, tu as gagné…

« Chh.

Un éclat de lumière passa : le pouvoir de téléportation l’emporta.

Devant la Passe de Mishui, le Vieux Aveugle sortit d’un trait de lumière, contempla la passe, se tut un moment, puis sourit : »Tu as grandi.

«