Extrajo un hilo del guante blanco y sumergió en él su energía primordial: al punto el hilo creció, se hizo cada vez más grueso y dejó al descubierto innumerables caracteres. Shen Mu leyó con atención. Esta vez meditaba sobre el capítulo de la Creación del Clásico del Demonio Oculto; los tratados de la Creación que este contiene son numerosos: el Arte del Demonio Celestial de la Creación, el Arte del Dios Celestial de la Creación, el Arte del Cielo Anterior de la Creación, el Arte del Rey Humano de la Creación, el Arte de los Espíritus y Demonios de la Creación, el Arte Espiritual de la Creación, el Arte de la Tierra Primordial de la Creación, y otros más. Shen Mu había aprendido el Arte del Demonio Celestial de la Creación, pero en su día la anciana Zhu no se lo enseñó entero: solo le transmitió la técnica para sellar almas y espíritus, no la doctrina.

»Las artes de la Creación tienen siete tratados: el del Cielo Anterior, el de la Tierra Primordial, el del Dios Celestial, el del Demonio Celestial, el del Rey Humano, el de los Espíritus y Demonios, y el Espiritual.

Todos ellos atañen a la Creación.

¿Habrá entre ellos alguna conexión?

« Shen Mu los estudió uno por uno.

En el Arte del Demonio Celestial de la Creación, eso de desollar y confeccionar ropas no era más que una senda externa; lo más poderoso de esta doctrina era fortalecer el propio espíritu y el alma. El Arte del Dios Celestial de la Creación sobresalía en imitar otras técnicas, pero, al leerlo con detenimiento, Shen Mu comprendió que lo que el Arte del Dios Celestial quería expresar era más bien que no hay forma ni potencia constantes, y que imitar otras artes y poderes divinos no era sino la apariencia externa de esa doctrina. El Arte del Cielo Anterior hace retroceder al ser hasta el estado de infante; esta doctrina permite conservar la juventud por siempre, y sin duda es la que practica el joven Patriarca de la Secta del Demonio Oculto.

El Arte del Cielo Anterior de la Armonía Perfecta de la Secta del Demonio Oculto debe de ser una rama derivada del Arte del Cielo Anterior de la Creación.

El Arte de la Tierra Primordial refina el espíritu yang; el Arte del Rey Humano refina la Vía Real; el Arte de los Espíritus y Demonios refina la comunicación con lo oculto; el Arte Espiritual refina la transformación de la forma. Cada uno de estos siete tratados de la Creación tenía sus sutilezas, pero eran oscuros y difíciles de comprender.

Shen Mu, absorto en la lectura, meditaba sobre sus misterios, y sin darse cuenta llegó la medianoche; fuera todo era silencio, y solo se oía el toque de la ronda. Fue entonces cuando un viento frío y sombrío sopló desde la ventana y la llama de la vela tembló. Shen Mu alzó la mano a toda prisa para protegerla, y de pronto, en la calle, resonó un leve crujido, nítido en el silencio de la noche. Sobresaltado, Shen Mu apagó la vela con una mano y, deslizándose, se acercó a la ventana; cerró la celosía y dejó solo una rendija.

El joven abrió los cinco dedos y los hilos en que se había convertido el Clásico del Demonio Oculto volaron hacia él y, con un siseo, tejieron sobre su palma un guante fino como alas de cigarra. Shen Mu miró por la ventana: la luz de la luna se derramaba sobre las calles del condado de Dijiang, donde los ataúdes seguían alineados a ambos lados; el sereno venía desde el otro extremo de la calle tocando su gong.

De pronto, el sereno pareció ver algo y se detuvo.

Crac, crac. Aquel sonido extraño resonó de nuevo: la tapa de un ataúd se corrió hasta la mitad y, dentro, una figura se incorporó rígida, sentándose.

¡Clang! El gong de bronce cayó de las manos del sereno, y en un instante la figura del ataúd pasó como un espectro y se plantó ante él; al moverse, su cuerpo parecía rígido: hundió ambas manos hacia delante y de un tajo le segó la cabeza del cuello.

Shen Mu se estremeció por dentro.

El crujido, crac y crac, no cesaba: uno tras otro, los ataúdes se abrían y los cadáveres flotantes se incorporaban en su interior.

En ese momento, en la calle, se abrió la puerta de una casa y de ella salieron en fila varias decenas de taoístas. El que iba al frente vestía una túnica amarilla con los ocho trigramas, llevaba el espantamoscas doblado sobre el brazo, cubría su cabeza con un birrete taoísta y calzaba sandalias de nubes.

Los taoístas que lo seguían vestían túnicas negras, cargaban cada uno su estuche de espada y guardaban un silencio absoluto.

De las mangas del taoísta de la túnica amarilla fueron saliendo hojas de papel ritual amarillo que flotaron en el aire y se unieron formando un largo puente.

¡Aquel puente de papel ritual amarillo se extendía desde un extremo de la calle hasta el mismísimo yamen del magistrado del condado de Dijiang!

Y entonces, uno tras otro, los cadáveres flotantes saltaron fuera de los ataúdes y corrieron rígidos por el aire, pisando el papel amarillo, directos hacia el yamen.

Shen Mu miró con fijeza: los cadáveres se precipitaron dentro del yamen, y de las mangas del taoísta de la túnica amarilla siguieron brotando hojas de papel ritual que tendieron puentes en el aire, esta vez hacia las cuatro puertas de la ciudad, norte, sur, este y oeste. Tras él, los taoístas de negro se elevaron al punto, pisaron el papel amarillo y partieron hacia las cuatro puertas. »¡Mal asunto!

« El corazón de Shen Mu dio un vuelco; giró como un torbellino, recogió sus ropas, las ató en un bulto, despertó a la zorra blanca y dijo a toda prisa: »No hables, salgamos de la ciudad sin que nos vean. ¡Ling'er, encárgate del viento!

« Xue Hu'er, sin comprender qué pretendía, parpadeó con los ojos aún cargados de sueño, sin acabar de volver en sí. De pronto, desde la dirección del yamen llegó un estruendo capaz de sacudir el cielo y la tierra, y una voz, entre el asombro y la furia, gritó: »¡Cadáveres voladores!

¡Hay cadáveres voladores!

¡La Secta del Cadáver Inmortal nos ataca!

¡Proteged al señor!

« »¡Vuestro señor ya está muerto, y aquí tenéis su cabeza! «