« El Maestro Alquimista carraspeó a modo de advertencia: »Carnicero, tú no tienes la parte inferior del cuerpo; si él se te pega, llevas las de perder: tus músculos no son tantos como los suyos. « Al Carnicero se le oscureció otra vez el rostro y dijo, contrariado: »No podrá acercarse a mí; mi técnica de cuchillo lo mantendrá fuera… « Don Huo advirtió: »Su energía vital es extraordinariamente caudalosa, dos o tres veces la tuya; cuando tu cuchillo choque con el suyo, saldrá despedido, y tú con él.

Solo puedes vencerlo con técnica. « »¿Entonces para qué diablos peleamos?

« El Carnicero, furioso, clavó los dos cuchillos en el suelo, hizo girar los ojos y dijo, sonriendo: »Shen'er, siéntate; no usaremos cuchillos, solo escucharemos la fuerza y juntaremos las manos.

« Shen Mu clavó el cuchillo de matarife en el suelo y se sentó frente a él. Los dos usaron las manos como cuchillos; al unir sus palmas, ambos cerraron los ojos y, sintiendo los cambios de fuerza en la palma del otro, dedujeron el movimiento de los músculos del cuerpo ajeno y la circulación de su energía vital, captaron la distribución de la fuerza del contrario, y luego atacaron su punto débil: un cuchillo, una muerte segura.

Este era el secreto de «Salir del Recinto Prohibido con el Cuchillo en la Mano».

Con el cuchillo en mano salgo del recinto prohibido, carros y caballos retumban como el trueno.

Solo, me adentro en el palacio imperial, y en la mano llevo la cabeza del soberano. El sentido de estos versos es: salgo con el cuchillo en la mano del palacio prohibido del emperador, fuera el estruendo de carros y caballos brama como el trueno, incontables hombres y caballos me cierran el paso, solo porque yo, solo, he irrumpido en el palacio imperial y en mi mano llevo la cabeza del emperador.

El ímpetu y la majestad de esta técnica no admiten comparación con ninguna otra: salvaje, despreciativa de todo, indiferente a todo.

Pero, a la vez, esta técnica es la más exigente en cuanto a habilidad de toda la esgrima del Carnicero: el control de la propia fuerza debe alcanzar el extremo, y la captación de la fuerza del enemigo llega también al extremo; ¡es la obra cumbre entre las artes marciales de combate! Al tocarse las palmas, Shen Mu percibió casi al instante, en el funcionamiento de sus músculos y de los del otro, en la circulación de la energía vital y en la distribución de la fuerza, que la energía vital del Carnicero era muy inferior a la suya.

Justo en el instante en que lanzaba su mano-cuchillo, el Carnicero ya había sentido el cambio de su fuerza y bloqueó por anticipado, mientras su otra mano cortaba hacia el punto débil de Shen Mu. Al fin y al cabo, el Carnicero era superior en técnica; tanto en reflejos como en experiencia superaba con mucho a Shen Mu. Sin embargo, al detener aquel cuchillo de Shen Mu, advirtió que algo iba mal: todo su cuerpo salió volando hacia atrás, y el poder del cuchillo de mano de Shen Mu lo arrojó fuera de la aldea, haciéndolo caer en el bosque de las montañas vecinas.

Shen Mu bajó la cabeza y vio que la ropa que acababa de ponerse estaba rasgada, cortada por aquel cuchillo del Carnicero, y para sus adentros se dijo que había estado muy cerca del desastre.

Su cultivo era demasiado poderoso; aunque en la técnica del cuchillo seguía siendo inferior al Carnicero, aplastarlo con su nivel de cultivo sí estaba a su alcance.

»¡He perdido! « El Carnicero saltó desde fuera de la aldea, cayó dentro de ella, se apoyó en el suelo con ambas manos y dijo, sin ningún rencor: »He perdido.

Maestro Alquimista, Viejo Sordo, vosotros tampoco tenéis necesidad de competir; vuestro cultivo tampoco está a su altura.

« El Viejo Sordo sonrió con frialdad: »¿Quién ha dicho que yo voy a competir con él en poder de cultivo o en destreza para pelear y medir fuerzas? Shen'er, he pintado dos dragones.

« ¡Shhh! Con un movimiento de muñeca desplegó dos rollos de pintura y los colgó de una vara: se veían dos dragones de tinta, vivos y palpitantes, que parecían a punto de remontar el vuelo en cualquier momento. Lo extraño era que ninguno de los dos dragones tenía ojos.

»Estos años te he enseñado el camino de la caligrafía y la pintura. Ese camino no son esas torpes artimañas de matar y pelear, sino cosa de gente lista: hace falta comprensión. « El Viejo Sordo dispuso el pincel y, con gravedad, dijo: »Estos dos dragones los he pintado con mi poder sobrenatural; basta ponerles ojos para que se transformen en dragones y se echen a volar.

Pero con el cultivo del reino del Feto Espiritual no se puede pintar el ojo del dragón.

Sin embargo, cuando el cultivo no basta, hay que ver la maestría pictórica.

Te he enseñado aquello de ‹un toque de sintonía espiritual dota de alma›.

Hoy competiré contigo en ese toque de sintonía: ¡a ver quién puede, en el reino del Feto Espiritual, dar vida a estos dos dragones y hacer que los dragones voladores suban al cielo! «