Las pupilas de Fu Yundi se contrajeron; el ovillo en la mano de la abuela Zhu giró vertiginosamente, el hilo se extendió a toda velocidad y en un instante se entrelazó de un lado a otro sobre la superficie del río, tejiendo una red, y Fu Yundi quedó dentro de ella. »Anoche, cuando su hijo murió, me dio la ocasión de tenderle una celada; entonces quedó gravemente herido. Si se hubiera quedado quieto a curar sus heridas, quizá hoy aún habría tenido alguna posibilidad de escapar.

«

La abuela Zhu dijo con una sonrisa: »Lástima que fuera usted demasiado codicioso y saliera a perseguirme para arrebatarme el Clásico del Demonio Oculto de Dayu; por eso su final de hoy estaba escrito.

«

»¿Tú, matarme a mí? ¡Sueñas!

¿Cuántos años llevas cultivando? «

Fu Yundi sacudió el cuerpo y una energía primordial violenta estalló; tras él, aquella energía densísima formó un dios celestial de ocho brazos y ocho cabezas. Casi había logrado forjar lo falso en verdadero: ¡aquel dios de ocho brazos y ocho cabezas forjado con energía primordial estuvo a punto de tomar forma material!

El dios celestial a sus espaldas sostenía en las manos ocho objetos sagrados, forjados también hasta casi volverse sustancia real. ¡El ilustre señor de la Ciudad del Dragón Carmesí tenía, cómo no, recursos extraordinarios!

»El Arte Divino de las Ocho Fases es, en verdad, una técnica formidable; pero solo formidable, muy lejos aún del reino de los dioses. «

La abuela Zhu rio con una risita y, de pronto, se despojó de su piel: de la piel de la anciana salió una mujer en la plenitud de su belleza, ¡nada menos que aquella viuda del líder de la secta, de hermosura sin par, que se hallaba en la mansión del señor de la ciudad!

Ella se lanzó hacia delante, y al mismo tiempo los hilos en que se había transformado el Clásico del Demonio Oculto de Dayu iban y venían a toda velocidad.

Fu Yundi rugió, vio de frente llegar la palma de aquella bella viuda del líder de la secta y sonrió con desdén: »Si Youyou, no tienes más de cien años; ¿cómo va a ser tu poder más profundo que el mío?

«

¡Estruendo! Las palmas de ambos chocaron, y la ›abuela Zhu‹ salió despedida hacia lo alto por el impacto.

»¿Quieres huir?

«

Fu Yundi dio un salto y también subió al aire, pero de pronto sintió algo extraño: »¿Por qué me he vuelto tan ligero.

.

. ?

«

Bajó la mirada y vio que sobre la superficie del río había un hombre de sangre, sin piel. Se miró a sí mismo y lanzó un grito: ¡él se había convertido en una piel humana, y aquel hombre de sangre de abajo era él mismo, despellejado! En el instante en que la ›abuela Zhu‹ chocó su palma con la suya, los hilos del Clásico del Demonio Oculto de Dayu se introdujeron en su cuerpo, sellaron en un abrir y cerrar de ojos sus tres almas y sus siete espíritus y le arrancaron la piel.

Que la ›abuela Zhu‹ hubiera salido despedida hacia lo alto era, en realidad, un salto deliberado: tiró con fuerza de los hilos en su mano y arrancó de un tirón limpio y seco la piel del cuerpo de Fu Yundi.

»Fu Yundi, no eres más que eso.

«

La ›abuela Zhu‹ alzó la mano, agarró aquella piel y se la echó encima con un susurro sibilante; su rostro y su porte eran idénticos a los de Fu Yundi.

Abajo, el cadáver de Fu Yundi, privado de su piel, se hundió en el agua y fue arrastrado por la corriente.

Su figura descendió, y en el momento en que tocó la superficie del río, la bestia portadora que llevaba a Shen Mu y al Viejo Ciego llegó justo a ese lugar.

»¿El señor de la Ciudad del Dragón Carmesí?

« A Shen Mu se le entumeció el cuero cabelludo; la espada Chubao, a su cintura, emitió un tintineo cristalino, lista para atacar en cualquier momento. »Shen'er, soy la abuela.

«

De la boca de Fu Yundi salió la voz de la abuela Zhu, y luego volvió a ser la voz de Fu Yundi, casi sin diferencia alguna: »El gran ejército del reino de Jingping ya debería estar por llegar, ¿verdad? ¿Cuándo vendrán el jefe de la aldea y los demás?

«

El Viejo Ciego ladeó la cabeza y dijo: »Lo más probable es que ya hayan entrado en la ciudad.

El Maestro Imperial de Jingping viene con ímpetu arrollador.

Abuela, esta vez te has disfrazado con el aspecto de Fu Yundi; no puedes dejar ver la menor pista, pues con las artes del Maestro Imperial de Jingping bastaría un solo golpe para quitarte la vida.

El Arte Divino de las Ocho Fases de Fu Yundi, ¿puedes imitarlo?

«