El joven patriarca puso una expresión extraña. ¿Aquella energía vital de Shen Mu, gruesa como un brazo, también se llamaba hilo de energía vital?

¿Acaso existían hilos de energía vital tan gruesos?

¿Acaso existían hilos de energía vital tan devastadores?

Y además, ¿cómo que su propia energía vital todavía no era lo bastante poderosa? ¡Jamás había visto a nadie en el reino del Feto Espiritual con una cultivación de energía vital tan caudalosa!

Aquel muchacho de la aldea Yincan había atravesado de una estocada un poste de madera del grosor de un cubo, y de otra, una roca de montaña de casi dos pies de espesor; ¡la fuerza contenida en su hilo de energía vital superaba ya a la de no sabía cuántos cultivadores de la espada del reino del Feto Espiritual!

El alcalde sonrió levemente y, instruyéndolo, dijo a Shen Mu: »Eso es. No dominas el movimiento más básico de la esgrima: la estocada. ¿Y si toda tu fuerza pudiera concentrarse en ese movimiento? ¿Y si pudieras desplegar por completo todo tu poder?«

Shen Mu no podía dar crédito a sus oídos; negó con la cabeza: »Gobernar la espada voladora con la energía vital no es más que manejar la espada con un hilo de energía. El hilo es demasiado blando: ¿cómo iba a desplegar en él toda mi fuerza?«

»Se puede lograr.«

El alcalde dijo con calma: »Has de considerar la espada como parte de ti, igual que tu propia mano. Ahora levanta la mano e imagina que sostienes una espada; tu índice y tu dedo medio se pegan a la hoja, y cuando tu mano avance en la estocada, la espada estocará con ella.«

»¿Como parte de mi propio cuerpo?«

Shen Mu estaba confundido. El hilo de energía vital, grueso como un brazo, volvió a enrollar aquella espada preciosa; su mano derecha se cerró en un puño hueco, con el pulgar sobre el anular y el meñique, y el índice y el medio extendidos, como si se pegaran a la hoja.

Shen Mu estocó hacia adelante y, con un siseo seco, su hilo de energía vital estocó también, arrastrando consigo la espada; la hoja cortó el aire y lanzó un silbido agudo.

No pudo evitar sentir a la vez sorpresa y alegría: antes, cuando gobernaba la espada voladora con su energía vital, la fuerza contenida en la espada llegaba a lo sumo a una décima parte de su propio poder; ahora, en cambio, sentía que la fuerza en la espada se había duplicado.

El joven patriarca se rio: »Eso se llama el sello de la espada, y es la postura inicial para cultivar la esgrima. Hace un momento, sin haber ejecutado siquiera el sello, ya podías perforar roca de montaña; por lo visto, tu energía vital es aún más caudalosa de lo que era la mía en mis años mozos.«

El alcalde negó con la cabeza: »Pero todavía no basta. Solo con el sello de la espada no se puede vencer a un maestro empapado en el arte de la espada durante decenas de años. Shen'er, haz que tu energía vital brote de la palma de tu mano y prueba otra vez.«

Shen Mu obedeció: el hilo de energía vital de su palma se enredó en la espada preciosa, agitó su energía vital y, juntando de nuevo los dedos, volvió a estocar hacia adelante.

¡Fuuu!

Con aquella estocada levantó nada menos que un remolino, y en el remolino la espada silbaba de un modo estridente.

Al joven patriarca le tembló la comisura del ojo; en seguida advirtió que el poder de aquella estocada de Shen Mu había aumentado alrededor de una décima parte respecto de la anterior. ¡Aquel viejo lisiado que tenía delante, con solo dos frases de instrucción, había hecho que Shen Mu mejorara tanto: era en verdad temible y digno de respeto!

El alcalde gritó: »¡El hilo de energía vital no se enrolla alrededor de la espada, sino que echa raíces dentro de ella! La espada es parte de tu cuerpo, y la energía vital también es parte de tu cuerpo; ¡ambas son tu propio ser! ¡Inténtalo otra vez!«

La energía vital de Shen Mu se fundió con aquella espada afilada y se infiltró en ella, y de inmediato tuvo la sensación de que le había crecido una mano más.

En cuanto lanzó aquella estocada, sintió de golpe que su fuerza era como una gran inundación que hubiera encontrado un desagüe: siete u ocho décimas partes de su poder se concentraron en la espada afilada y se proyectaron en estocada hacia la aldea.

En la aldea aullaba el viento y, de pronto, delante de la espada, el poste de madera sobre el que el carnicero solía plantarse se partió en dos con un ¡crac!

Shen Mu se quedó atónito: su espada no había tocado en absoluto aquel poste; ¡había sido el viento de la espada el que lo había partido en dos!

El joven patriarca lo admiró: aquel viejo lisiado, con unas pocas frases, había hecho estallar en Shen Mu un potencial sobrecogedor; sin duda su maestría en el arte de la espada era altísima.

»Todavía no basta.«

Dijo el alcalde: »Todavía no has desplegado del todo tu fuerza. Aunque tu propio poder se emplea en la espada, ¿y tu Feto Espiritual? ¿Dónde está la fuerza de tu Feto Espiritual? El Feto Espiritual también ha de empuñar la espada. ¡Estoca otra vez!«

Shen Mu serenó su ánimo; en el tesoro divino de su Feto Primordial, el Feto Espiritual se movió al unísono con él, y juntando los dedos estocó hacia adelante.

»¡No es suficiente! ¿Dónde está la Fórmula del Corazón Carmesí? La Fórmula del Corazón Carmesí no solo exige que forjes un corazón de cinabrio: ¡exige que tu corazón de cinabrio se siembre en la espada! ¡Siémbralo en la espada!«

»¡Todavía no basta, otra vez! Sembrar el corazón de cinabrio en la espada: en eso reside lo más esencial de la Fórmula del Corazón Carmesí.«

»Las piernas se unen a la tierra y son la fuente de tu fuerza: ¡usa la técnica de piernas que te enseñó el anciano Cojo para tomar prestada la fuerza de la tierra!«

»¿Y los ojos? ¿Dónde está el Ojo Celestial que te enseñó el anciano Ciego? ¡Haz que tu espada también tenga ojos!«

»Aprendiste el puño con el señor Huo, has forjado músculos y tendones como dragones, y hasta has visto un dragón verdadero: ¿por qué en tu espada no hay la grandiosidad imponente del dragón ni la fuerza arrolladora del puño del señor Huo?«

…

Shen Mu estocó una y otra vez, y las exigencias del alcalde se volvían cada vez más altas: primero, solo movilizar su propio poder; luego, movilizar el poder de su energía vital y el de su Feto Espiritual; después, integrar en la esgrima el puño del señor Huo y las piernas del anciano Cojo. Cada vez más difícil.

En un breve instante había lanzado no sabía cuántas estocadas, pero el alcalde seguía sin quedar del todo satisfecho y le hacía continuar practicando.

La abuela Zhu, el anciano Cojo y los demás, que observaban a Shen Mu entrenando con la espada, mostraron cada uno un gesto de asombro: al gobernar Shen Mu la espada voladora con su energía vital y lanzar una estocada, esta emitía un silbido breve y apremiante y luego se levantaba un vendaval que soplaba hacia ambos lados, hasta el punto de que las banderas de la herrería, el huerto de hierbas y la carnicería restallaban y ondeaban hacia atrás.

Y con cada estocada que lanzaba, aparecía una marca en el suelo: el resultado del viento de la espada al rozar la tierra.

La abuela Zhu lo encontraba casi increíble y murmuró: »En tan poco tiempo, el alcalde ha adiestrado a Shen'er hasta convertirlo en un maestro de la espada; eso es demasiado…«

El alcalde negó con la cabeza: »No le he enseñado ninguna esgrima; solo le he ayudado a integrar sus fuerzas, a unir en uno todo lo que vosotros le habéis enseñado. Ahora apenas ha comenzado a comprender el movimiento de la estocada, y aún le queda un buen trecho para dominarla de verdad. Los movimientos más básicos de la esgrima incluyen también el tajo, el revés ascendente, el enganche, la nube, la punzada, el rebote, la intercepción y la tijera, entre otros; solo cuando domine bien estos movimientos más básicos habrá entrado por la puerta y podrá aprender la esgrima. Shen'er, ¡estoca ahora el sable del Matarife!«

Apenas terminó de hablar, Shen Mu arrojó el sable del Matarife al aire, gobernó su espada voladora con la energía vital y ¡estocó con la velocidad del rayo!

¡Clang!