Las faldas rosadas de ambas y sus piernas blancas chocaron contra los muslos gruesos y robustos cubiertos por pantalones cortos de piel. Aunque las piernas largas de la hermana Liu eran esbeltas y finas, su fuerza resultaba sobrecogedora: sus patadas cortaban como cuchillos y hendían como hachas. Shen Mu, en cambio, tenía las piernas más gruesas, pero transmitían una sensación de ligereza y fluidez, como si apenas tuvieran fuerza alguna.

¡Pum, pum, pum! Una sucesión de impactos estalló. Las piernas de la hermana Liu recibieron en un instante no se sabía cuántas patadas; la técnica de piernas de Shen Mu era tan veloz que ella no alcanzaba a reaccionar.

La fuerza imponente de sus piernas resultó completamente inútil: alcanzada por aquella serie de patadas vertiginosas de Shen Mu, su poder se desvaneció al instante, como si las piernas del adversario se lo hubieran «comido».

»Qué desastre…«

Las piernas de la hermana Liu flaquearon. Las extremidades de su oponente la atacaban en cadena, cayendo sobre su cintura, su pecho y su garganta como una tormenta sobre hojas de plátano; luego, una tras otra, aquellas plantas de pie enormes le golpearon el rostro con furia, ¡paf, paf, paf!

Shen Mu giró su cuerpo en el aire y, retorciéndose, lanzó una patada trasera. Aquella patada era distinta de las anteriores: antes, su técnica de piernas no buscaba la fuerza, sino solo la velocidad; esta vez, en cambio, la potencia era aterradora.

El rostro de la hermana Liu quedó aplanado, su nariz fina y erguida casi se convirtió en un trozo de carne pegado a la cara, la mandíbula se le hizo añicos y en la boca parecían haberse multiplicado los cuerpos extraños. La muchacha, con la cabeza por delante y los pies por detrás, salió disparada de vuelta hacia las ruinas como una flecha soltada del arco.

Shen Mu confirmó un punto: las Piernas Divinas que Surcan el Cielo del Viejo Cojo eran, sin duda, las primeras.

Aunque no se atrevía a decir que fueran las mejores bajo el cielo, dentro de la aldea eran merecidamente las número uno.

La técnica de piernas de aquella hermana Liu parecía feroz y despótica, pero no llegó a tocarlo ni una sola vez antes de quedar gravemente herida por él.

Shen Mu no podía emplear ni un ápice de su energía vital; se valía únicamente de la fuerza de su propio cuerpo. La hermana Liu, en cambio, podía infundir su energía vital en ambas piernas para aumentar su fuerza y su ataque, y elevar la velocidad de su técnica de piernas. Aun así, la hermana Liu quedó lisiada al primer cruce.

Acababa de patear y lanzar por los aires a la hermana Liu cuando, de pronto, todos los vellos de su cuerpo se erizaron y una sensación de peligro inmensamente intensa le inundó el pecho. Sin tiempo para darse la vuelta, se lanzó velozmente hacia adelante.

A sus espaldas, el hermano Chu se había deslizado en silencio hasta situarse detrás de él y le asestaba un golpe mortal. Aquel ataque suyo habría debido ser infalible, pero no había previsto que Shen Mu fuera tan alerta.

Ambos corrían a toda velocidad sobre los lomos de las bestias, saltando del lomo de una bestia aberrante al de otra. El hermano Chu avanzaba con pasos extremadamente rápidos, atacando con furia el centro de la espalda de Shen Mu, mientras este se esforzaba por correr hacia adelante y, al mismo tiempo, hacía girar ambas manos para bloquear la ofensiva del hermano Chu.

¡Las Ocho Fórmulas del Estruendo del Trueno, el Vajra de los Diez Mil Brazos!

El hermano Chu no pudo evitar horrorizarse: Shen Mu, de espaldas a él, era capaz de bloquear todos sus ataques como si le hubieran brotado innumerables brazos. ¡Semejante técnica jamás la había oído mencionar!

Aunque el Vajra de los Diez Mil Brazos de Shen Mu no alcanzaba a que cada gesto y cada movimiento suyo produjeran el retumbar continuo de truenos y la formación de rayos como los del señor Huo, sí era rápido como el viento y veloz como el relámpago. Pese a estar de espaldas al hermano Chu, pese a correr sobre el lomo de las bestias, mantenía una postura firme y recio, desplegando plenamente una ferocidad dominante, sin cederle al hermano Chu ni la más mínima ventaja.

»¡Zheng—!«

De pronto resonó el canto de una espada. El cuero cabelludo de Shen Mu se entumeció y su brazo sangró al instante, herido por una hoja afilada.

Shen Mu rodó y cayó del lomo de la bestia, corriendo bajo el vientre de una enorme criatura. El hermano Chu también descendió tras él, con las manos vacías, pero una espada de plata giraba y revoloteaba a su alrededor, subiendo y bajando.

Las pupilas de Shen Mu se contrajeron. La capacidad de control de espada de aquel hermano Chu superaba con creces la de la hermana Liu. Cuando la hermana Liu controlaba su espada, la hoja podía volar a decenas de zhang de distancia y matar al enemigo a esa misma distancia; el hermano Chu, en cambio, mantenía su espada a no más de tres chi de su propio cuerpo.

Aquello era verdaderamente aterrador, y extraordinariamente peligroso.

Combatir al enemigo con la espada a corta distancia implicaba que, ante el menor descuido, uno podía herirse a sí mismo; por ello exigía una capacidad de control de espada altísima, y evidenciaba la formidable y temible destreza swordsmanship del adversario, así como su plena confianza en su propia esgrima.

¡Sin una capacidad de control de la energía vital minuciosa hasta el extremo, nadie se atrevería a manejar la espada de este modo!

»El abuelo Tu y los demás no me enseñaron a movilizar la energía vital, ni el abuelo Lizheng me habló de cómo emplear la energía vital del cuerpo hegemónico. En estas circunstancias, me temo que llevaré las de perder.«

Su pie tropezó de pronto con una rama, sin duda quebrada por el pisoteo de la manada. Sin detenerse a reflexionar, Shen Mu la punteó con la punta del pie y la rama cayó en su mano: era una vara de sauce de casi seis o siete chi de largo y del grosor de un pulgar.

El muchacho empuñó la rama, movió los pies a velocidad vertiginosa y fijó la mirada con muerte en la punta de la espada del hermano Chu, ignorando por completo sus manos.

Su energía vital intentó penetrar en la vara de sauce, pero al llegar a un chi y tres cun perdió toda percepción de ella.

Un chi y tres cun: demasiado corto. Enfrentarse a la espada voladora del adversario con semejante arma era en extremo peligroso.

El hermano Chu se abalanzó, con la espada girando a su alrededor arriba y abajo: estocaba, rebanaba, barría, alzaba, hendía, vibraba, cortaba, como si un espadachín invisible empuñara aquella hoja y atacara a Shen Mu desde todos los ángulos más insidiosos.

¡Chi, chi, chi, chi! Varios chasquidos leves, y la vara de sauce en la mano de Shen Mu quedó reducida a un chi y tres cun. La espada volvió a caer, chocó con la vara y produjo un leve tintineo, ¡din!, como si hubiera golpeado acero.

Al ver que su energía vital, infundida en la vara de sauce, lograba detener la espada del adversario, Shen Mu se tranquilizó por completo. Solo tenía ojos para la punta de la espada, y la vara de sauce de un chi y tres cun se convirtió en sus manos en el Cuchillo del Matarife: ¡la técnica de sable que el Matarife le había transmitido se desplegó sobre aquella vara de un chi y tres cun!

¡Mil Ciudades Cortadas en la Noche, Viento y Lluvia!

Shen Mu, con el corazón libre de toda distracción, desplegó a sus anchas sobre la pequeña vara de sauce la técnica de sable que el Matarife le había enseñado.

¡Rápido! ¡Rápido! ¡Rápido!

El Matarife llamaba a su técnica la Técnica del Sable del Matarife, y tenía un solo secreto maravilloso: la velocidad.

¡Tan rápida como para no dejar más que un reflejo fugaz, tan rápida como para que al alzar la mano rodara ya la cabeza del cerdo!