»¡En efecto, delante hay unas ruinas!« Shen Mu siguió corriendo a toda velocidad junto a la manada y, de pronto, vio que el terreno descendía más adelante y dejaba paso a un desfiladero. En su interior se conservaban aún numerosos edificios antiguos: palacios diseminados sin orden, amplias plazas y elevadas torres que se alzaban majestuosas. Frente a aquellas ruinas había, sin embargo, una enorme puerta que unía ambos extremos del desfiladero; sobre sus gruesos pilares ornamentales se enroscaban dragones de piedra. Las bestias extrañas corrían precisamente hacia aquella puerta y se precipitaban al interior de las ruinas. »¡La oscuridad ha llegado!« Shen Mu levantó la cabeza y sintió que se le erizaba el cuero cabelludo: la oscuridad descendía desde lo alto del desfiladero por las paredes escarpadas, como tinta que se derramara, e inundaba la garganta. No tardaría en alcanzar la puerta de las ruinas y engullirla por completo. La manada se volvió aún más salvaje y cargó frenéticamente hacia la puerta. Las bestias se tornaron peligrosísimas; chocaban y se pisoteaban unas a otras, y un solo descuido bastaba para acabar con los huesos pulverizados. Pero en aquel momento nadie podía preocuparse por eso: si no entraban en las ruinas antes de que llegara la oscuridad, morirían de una forma todavía más atroz. Shen Mu corrió desesperadamente hacia delante y, de pronto, agarró la cola de una bestia gigantesca. Era una criatura de una corpulencia descomunal, semejante a una montaña negra que se desplazara a toda velocidad; por donde pasaba, hacía salir despedidas a las bestias extrañas y las aplastaba bajo sus patas. Las bestias que quedaban detrás de ella también empezaron a saltar una tras otra para aferrarse a su cola y dejar que las arrastrara hacia las ruinas. Shen Mu bajó la mirada y vio que, bajo él, aquellas bestias extrañas que en tiempos normales parecían demonios sanguinarios temblaban de miedo y se asían con todas sus fuerzas a la cola de la bestia gigantesca, sin atreverse a moverse. Al volver la cabeza, descubrió que el Hermano Chu, la Hermana Liu y los otros tres que lo habían perseguido también corrían frenéticamente hacia las ruinas, no muy lejos de él. Finalmente, antes de que la oscuridad engullera la puerta de las ruinas, la bestia gigantesca se precipitó por aquella entrada enorme, y al mismo tiempo la oscuridad, negra como la tinta, cubrió la puerta. El Hermano Chu, la Hermana Liu y los demás llegaron rugiendo, pero solo el Hermano Chu, la Hermana Liu y otro de los jóvenes lograron entrar antes de que la oscuridad sepultara la puerta. De los otros dos, uno llegó tarde y solo consiguió introducir un brazo, mientras que el rostro, el pecho, las piernas, medio abdomen y un brazo del otro atravesaron la entrada; el resto de su cuerpo quedó expuesto y fue barrido por la oscuridad. El Hermano Chu cayó al interior de la puerta y enseguida tendió la mano para agarrar a sus dos hermanos menores. Alcanzó a uno por la mano y tiró con todas sus fuerzas, pero de la oscuridad solo extrajo un esqueleto blanco y reluciente. Y antes de que su otra mano pudiera agarrar al segundo joven, este se desplomó de bruces en el suelo. El Hermano Chu y la Hermana Liu sintieron un escalofrío de terror: por delante, el joven conservaba intacta la carne y la sangre, pero por detrás no le quedaba nada; alguna cosa en la oscuridad le había devorado por completo la carne de la espalda. »¿Qué demonios hay en la oscuridad? ¿Cómo puede existir algo así?«, gritó la Hermana Liu con voz aguda. El Hermano Chu se serenó, expulsó un suspiro de aire viciado y dijo con voz grave: »Cuando un hombre muere, su lámpara se apaga. Nuestros dos hermanos menores han muerto protegiendo la justicia y eliminando el mal; han muerto como debían, de una forma gloriosa. Ese pequeño engendro llegó deliberadamente a estas ruinas justo antes de que apareciera la oscuridad. ¡Sin duda quería valerse de ella para matarnos!« El otro joven, indignado, dijo entre dientes: »También está en estas ruinas. A su alrededor solo hay oscuridad, no tiene adónde escapar. ¡Encontrémoslo y hagámoslo pedazos para vengar a nuestros dos hermanos menores!« »¡Está allí!« La Hermana Liu vio a Shen Mu saltar de la cola de la bestia gigantesca y enseguida gritó: »¡Pequeño engendro, has matado a mis dos hermanos y todavía quieres escapar!« Shen Mu, exasperado, replicó: »¡Fuisteis vosotros quienes me perseguisteis y asesinasteis sin motivo, sin dejar de acosarme hasta que anocheció! Si acabasteis muertos, ¿qué tengo yo que ver? Yo no os había provocado en absoluto; vosotros vinisteis a matarme. ¡Qué inocente soy!« La Hermana Liu apretó los dientes. »¡Ese pequeño engendro todavía se atreve a poner excusas…!« »¡Demonios serán tu abuela y tú!«, rugió Shen Mu. »¡Mi abuela y yo solo matamos un ciervo para hacernos ropa, y vosotros dijisteis que éramos demonios; pero vosotros habéis matado toda una manada de ciervos y todavía os atrevéis a llamarnos demonios!« El Hermano Chu, con el rostro sombrío, avanzó un paso. »Ese pequeño engendro sabe embaucar los corazones. No hace falta perder el tiempo hablando con él. ¡Matémoslo de una vez!« Los tres estaban a punto de atacar cuando, de pronto, resonaron profundos rugidos de bestias. Los tres se sobresaltaron y miraron alrededor: en aquellas ruinas se habían reunido entre ochocientas y mil bestias extrañas, entre las que no faltaban criaturas de rango señorial. Todas los observaban con expresión hostil y los ojos llenos de ferocidad. El Hermano Chu comprendió que la situación era mala y retrocedió discretamente un paso. Al ver que no atacaban, las bestias extrañas también se calmaron y no hicieron ningún movimiento más. Shen Mu chasqueó la lengua, maravillado. En tiempos normales, aquellas bestias solían enfrentarse a muerte por un territorio o una presa, pero allí convivían en paz; era algo sumamente extraño. »¿Será que han establecido una regla y que dentro de las ruinas está prohibido luchar y matarse?« Shen Mu parpadeó. Muchas de aquellas bestias extrañas eran enemigas naturales que no se detenían hasta que una de las dos moría, y aun así permanecían en paz; eso demostraba que su suposición era cierta. En la aldea siempre decían que las bestias extrañas tenían espíritu. La Bestia Demoníaca del Colmillo Oscuro que Shen Mu había encontrado incluso sabía hablar y no dejaba de llamarlo »pequeño frijolito«. Quizá aquellas bestias hubieran establecido realmente una regla en aquel lugar. El Hermano Chu también llegó a la misma conclusión y exhaló aliviado. »Esta noche no ataquéis. Cuando amanezca, lo mataremos de inmediato.« La Hermana Liu y el otro joven asintieron. Shen Mu miró alrededor y descubrió que las ruinas ocupaban una extensión inmensa; situadas en el desfiladero, parecían una ciudad. Había bestias extrañas por todas partes, salvo en la plaza, donde no se veía ni una sola. En aquella plaza solo había esqueletos humanos, unos doscientos o trescientos, que habían muerto allí por alguna razón desconocida y aún llevaban sus lujosas vestiduras. »Todas estas personas eran mujeres.« Lo extraño era que aquellos esqueletos femeninos estaban sentados con las piernas cruzadas, dispuestos en filas perfectamente ordenadas. Había quince filas, con quince esqueletos en cada una, como si una catástrofe hubiera estallado de repente mientras meditaban y no les hubiera dado tiempo a escapar; en un abrir y cerrar de ojos habían muerto y se habían convertido en huesos secos. Shen Mu llegó hasta el borde de la plaza y los examinó atentamente. Descubrió que aquellos esqueletos femeninos tenían una líder, también sentada con las piernas cruzadas delante de la formación. Tanto los esqueletos de las discípulas como el de su líder miraban hacia la enorme puerta, todos orientados en la misma dirección. »¡Hermano, mira!« A la Hermana Liu se le iluminaron los ojos. Señaló con los labios los esqueletos de la plaza y dijo en voz baja: »¡Esos esqueletos tienen tesoros en las manos! ¡Todos tienen algo!« El Hermano C