Tras quedarse un instante atónito, el kappa dijo de pronto: «Puedo darte una medicina espiritual aún más valiosa, pero has de marcharte de aquí.»

«¿Ah, sí? ¡Muéstramela!», dijo Wei Zhao con gran interés.

Al oírlo, el kappa se encaminó hacia el río; y cuando Wei Zhao alargó la mano para detenerlo, dijo: «La medicina espiritual está en el río.»

«Bien. Pero si te atreves a engañarme, haré volar este río y reduciré a cenizas tu jardín de las cien hierbas», lo advirtió Wei Zhao. A decir verdad, no se fiaba de aquel kappa, aunque tampoco había de qué preocuparse: con el poco poder que tenía, aun dejándolo suelto como tigre que vuelve a la montaña, daba igual.

El kappa rodeó a Wei Zhao con sumo cuidado y no se tranquilizó hasta que logró volver sano y salvo al río. Al ver que Wei Zhao seguía allí plantado, los ojos se le pusieron a girar sin parar: de no haber sido por aquella advertencia, bien podría haberse escondido y no aparecido nunca más; pero ahora ya no podía.

Si de verdad enfadaba a Wei Zhao, hacer volar el río y arrasar el jardín de las cien hierbas sería lo de menos; y si por desgracia acababa atrayendo a su amo y le echaba a perder sus grandes planes, entonces sí que estaría perdido del todo, y ni diez vidas le bastarían para morir.

En efecto, no tardó mucho en asomar de nuevo la cabeza en la superficie del río, sosteniendo en las manos una pequeña perla, transparente e inmaculada como el agua clara, que despedía un tenue resplandor embriagador cual perla luminosa de la noche; a simple vista se notaba que no era cosa ordinaria.

«Toma esta perla de agua y márchate cuanto antes de aquí, humano», dijo el kappa sosteniendo la pequeña perla.

«Tráemela», dijo Wei Zhao con tono por demás sereno, pero incontestable.

El kappa vaciló un instante: era evidente que no quería alejarse del agua del río, pues de lo contrario se sentiría muy inseguro, sobre todo frente a un cultivador humano tan peligroso como Wei Zhao; pero no tenía otra salida. Si se atrevía a pronunciar una sola palabra de negativa, quién sabía qué haría a continuación Wei Zhao, y las consecuencias eran algo que sencillamente no podía asumir.

Al final, el kappa se acercó obedientemente y le entregó la perla de agua a Wei Zhao. Este la recibió y se quedó un poco desconcertado: había pensado que, como cualquier otra perla, sería dura, pero para su sorpresa era blanda al tacto, una verdadera gota de agua, solo que envuelta de forma natural por una fina membrana transparente.

«¿Para qué sirve esto?», preguntó Wei Zhao con cierta curiosidad. Tras varios años recorriendo de arriba abajo la isla de los Peldaños de Nube, podía considerarse una persona de amplia experiencia, y aun así jamás había visto una perla de agua semejante; no obstante, buen ojo no le faltaba, y podía percibir que aquella perla no era nada simple. Solo tenerla en la mano ya le hacía sentir todo el cuerpo fresco y despejado.

«La perla de agua aclara la mente y serena el ánimo; su uso principal es sanar la conciencia divina. Si esta sufre algún daño, basta con tomarla para recuperarse por completo en poquísimo tiempo», explicó el kappa con todo detalle.

«¿De verdad?» Wei Zhao se alegró al oírlo. No era de extrañar que la sintiera tan reconfortante en la mano: resultaba que era algo específicamente destinado a sanar la conciencia divina. Y no olvidemos que él era ahora un cuerpo de esencia primordial; aquello era, para él, un verdadero gran tónico.

Con aquella perla de agua, Wei Zhao cobró de inmediato mucha más confianza, pues al fin y al cabo una lesión de la esencia primordial era un grave problema. Si de verdad llegaba a sufrir algún daño grave, su escasa capacidad de autocuración apenas le serviría de nada.

Tal como la vez anterior, en que se había recuperado básicamente gracias al carbón de tinta estelar; y tras tantos meses de uso ininterrumpido, la energía de conciencia divina del carbón de tinta estelar ya se había consumido en buena parte. Si volvía a sufrir un daño grave, era muy difícil decir si podría recuperarse sin contratiempos; tal vez el desenlace fuera el colapso de la esencia primordial.

Últimamente Wei Zhao se preocupaba justamente por eso: mantener el cuerpo de esencia primordial le exigía consumir conciencia divina a cada instante, y ahora el carbón de tinta estelar era su única fuente de energía de conciencia divina. Una vez se agotara por completo, no faltaría mucho para que llegara el día de su regreso a la isla de los Peldaños de Nube; si ello ocurriera antes, no importaría, pero ahora Leng Leng y los demás estaban todos en esta tierra de la Prueba de la Antigüedad, plagada de peligros por doquier. ¿Cómo podría él volver tranquilo?

Por fortuna, la energía de conciencia divina que le quedaba al carbón de tinta estelar aún podía sostenerlo un tiempo más. Pero había una premisa importantísima: no resultar herido. Una vez herido, la energía de conciencia divina necesaria para sanar sería de una magnitud nada desdeñable, al menos mil o diez mil veces la requerida para el mantenimiento ordinario, y aquel poco de energía que le restaba al carbón de tinta estelar no resistiría en absoluto semejante consumo.

Y todo esto se debía también a que Wei Zhao poseía innumerables medios de autoprotección, y además había ideado recursos casi irresolubles como el estado semi-esencia primordial y el estado de esencia primordial. Aparte de lo demás, hoy en día no era fácil herir de gravedad a Wei Zhao; ni siquiera un ser como el gusano devoracerebros lo conseguía. Precisamente por eso aquel trozo de carbón de tinta estelar había podido durar hasta ahora; de lo contrario, si se hubiera herido cada dos por tres, la energía de conciencia divina habría tocado fondo hace mucho.

Sin embargo, en esta tierra de la Prueba de la Antigüedad, plagada de peligros por doquier, los imprevistos ocurrían a cada momento, y ni siquiera Wei Zhao podía garantizar que jamás resultaría herido. Si por desgracia llegaba a herirse y aquel resto de energía de conciencia divina del carbón de tinta estelar resultaba del todo insuficiente, ¿qué haría entonces?

Ahora, aquella perla de agua que el kappa acababa de sacar le daba un rayo de esperanza. Aunque no era ni de lejos tan versátil como el carbón de tinta estelar, que podía proporcionar energía de conciencia divina en todo momento, si de verdad servía para sanar la conciencia divina tal como el kappa decía, al menos le resolvería en cierta medida una preocupación, y ya no tendría que vivir con el sobresalto constante de temer una herida.

«Claro que es verdad. Bien, ya te he dado mi mejor tesoro; humano, vete de una vez», lo apremió el kappa. Para él, sacar la perla de agua ya era quebrantar las reglas, y si Wei Zhao se demoraba allí mucho y su amo lo descubría, las consecuencias serían impensables.

Wei Zhao guardó la perla de agua y, de pronto, con una leve curvatura de los labios, dijo: «¿Acaso he dicho yo que vaya a marcharme de aquí?»

«¡Te atreves a faltar a tu palabra! ¡Humano vil y desvergonzado!» El kappa se puso de inmediato nervioso: se había desvivido por todos los medios para echarlo cuanto antes, y para ello no había dudado siquiera en sacrificar la perla de agua. ¿Quién iba a imaginar que Wei Zhao mostraría semejante cara? Los humanos siempre habían sido viles y desvergonzados, ¡y bien cierto era aquel dicho!

«Oye, oye, oye, habla con responsabilidad; digamos las cosas como son: ¿cuándo he dicho yo que, si me dabas la perla de agua, me marcharía de aquí?», dijo Wei Zhao mirándolo.

«Mmm…» El kappa ladeó la cabeza y se devanó los sesos un buen rato, pero por más que pensaba no hallaba cómo rebatirlo, porque Wei Zhao, de principio a fin, jamás había dicho nada semejante; todo había sido pura ilusión suya.