—Hum, mira qué poca ambición la tuya: en cuanto oyes el nombre de Aotianzhou se te aflojan las piernas. ¿Y con eso pretendes llegar a algo? —resopló Zheng Dongyang con desprecio.

—Pero ¡si es Aotianzhou!… —gimió Tong Yangxi con el semblante demudado. Zheng Dongyang, al fin y al cabo, seguía siendo miembro del clan Zheng y frente a Aotianzhou conservaba cierto margen para alzar la voz; él, en cambio, no era más que un perro del clan Zheng, y ponerse abiertamente en contra de Aotianzhou era condenarse de antemano a servir de carne de cañón.

—Basta, basta, mira qué pinta de cobarde tienes. ¿Acaso he dicho que vayamos a enfrentarnos cara a cara con Aotianzhou? —dijo Zheng Dongyang con un gesto desdeñoso de la boca.

—¿Que no habrá choque frontal? Entonces, ¿cómo nos las arreglamos contra el Pabellón Tian Dan? Aotianzhou y ese Wei Zhao parecen tener una relación bastante buena; no creo que se quede de brazos cruzados, ¿no? —preguntó Tong Yangxi con desconcierto.

—Aunque tenga la intención de proteger al Pabellón Tian Dan, no olvides que es el señor de la isla en funciones. Ese cargo representa, sin duda, un poder y una posición sin par, pero al mismo tiempo significa que cada uno de sus actos debe atenerse a las normas; de lo contrario, no solo perdería por completo su autoridad, sino que ni siquiera el Consejo de Ancianos de la Isla Central lo dejaría pasar —dijo Zheng Dongyang con una sonrisa sesgada y llena de retintín.

El rostro de Tong Yangxi era un puro gesto de asombro reverente. No es que no entendiera aquellas palabras, pero valerse de las reglas del pabellón del señor de la isla para atacar a Aotianzhou no debía de ser tan sencillo, ¿verdad?

—No pongas esa cara. Cierto es que hacer algo así no resulta nada fácil, pero si el plan está bien trazado, no es del todo imposible. Lo malo es que por nuestra parte no contamos con ningún gran valedor en los círculos oficiales, de modo que por ahora solo podemos actuar con discreción —hizo una pausa Zheng Dongyang y prosiguió—: El pabellón del señor de la isla decide siempre por votación. Si logramos fabricar un resultado de votación desfavorable al Pabellón Tian Dan, entonces ni siquiera Aotianzhou, siendo el señor de la isla, podrá oponerse. ¿Lo entiendes?

—Sí, sí, pero nuestros aliados fiables en el pabellón del señor de la isla se reducen por ahora a Wu Che, ¿no? Aunque es el subdirector permanente de la isla, su peso en las decisiones no se puede comparar con el de Aotianzhou, ¿verdad? —Tong Yangxi seguía sin tener el ánimo tranquilo.

—Por ahora es así, pero muy pronto la situación cambiará. Wu Che ya ha buscado todos los medios para mover hilos en los altos círculos: hará que Nantian Jiguang sea nombrado subdirector de la isla en funciones y además me convertirá en el alquimista jefe del pabellón del señor de la isla. Has de saber que ese cargo, al igual que los del señor de la isla y su subdirector, goza de voz y voto en muchísimos asuntos de la Isla Central. De este modo, con solo los tres formando piña ya podremos hacer frente a Aotianzhou; y si además nos las ingeniamos para atraernos a un subdirector más, ni siquiera Aotianzhou podrá salirse con la suya por empeño que tenga en favorecer al Pabellón Tian Dan. ¿Qué me dices? —dijo Zheng Dongyang con plena confianza en sí mismo.

—Ya veo. El maestro Zheng es de veras esclarecido. Si este plan llega a buen término, ¡el día de la perdición total del Pabellón Tian Dan no estará lejos! —A Tong Yangxi se le iluminaron los ojos al oírlo. Aquellos días se había devanado los sesos por esta cuestión, hasta el punto de no probar bocado ni pegar ojo; ahora por fin podía respirar tranquilo.

—Je, je, tú limítate a esperar y ver —dijo Zheng Dongyang, acariciándose la barba con satisfacción.

En el pabellón del señor de la isla de la Isla Central, Tian Chan y Wei Shenjin lograron entrevistarse sin contratiempos con Aotianzhou y le expusieron la situación de Wei Zhao.

—No os ocultaré, señoras mías, que en realidad también yo he estado pensando últimamente en este asunto. Es cierto que resulta extraño que el joven héroe Lin haya proyectado su espíritu durante tanto tiempo sin regresar; sin embargo, tampoco tengo experiencia en tales menesteres y sé realmente muy poco —dijo Aotianzhou, negando con la cabeza ante las dos.

—Esto… —Tian Chan y Wei Shenjin se quedaron sin palabras.

—Pero no os preocupéis. Mirad, voy a mandar llamar a Nantian Jiguang para preguntarle, pues es la única persona con experiencia en proyección del espíritu; él debería saber algo —propuso Aotianzhou.

—Bien, pues le quedaríamos muy agradecidas, señor Aotian —dijo Tian Chan con gratitud. En realidad, aquella había sido su primera idea desde el principio, solo que Nantian Jiguang era, al fin y al cabo, un adversario; aunque hubieran ido a preguntarle de improviso, no habrían sacado nada en claro. Ahora que Aotianzhou se prestaba a intervenir en su nombre, no podía haber nada mejor.

—No hay de qué; los asuntos del joven héroe Lin son como los míos propios —sonrió Aotianzhou, y acto seguido ordenó que fueran a llamar a Nantian Jiguang.

Al cabo de un momento, Nantian Jiguang acudió a toda prisa. Era precisamente el momento clave en que Wu Che le gestionaba el puesto de subdirector de la isla en funciones, de modo que por nada del mundo podía ofender a Aotianzhou; en cuanto oyó que este lo mandaba llamar, naturalmente acudió sin perder un instante.

No obstante, tras escuchar la pregunta de Aotianzhou, a Nantian Jiguang se le contrajo la comisura de los labios. Se había figurado que se trataba de un asunto grave para su porvenir y su destino, y por el camino había ido henchido de arrogancia y de confianza, preparándose psicológicamente para todo; para sus adentros, que lo hubieran llamado nada más que para despejar las dudas de aquellas dos mujeres le dejó un sabor amargo de lo más frustrante.

Pero puesto que Aotianzhou había preguntado, no osaba dejar de responder, así que contestó:

—Según mi experiencia, normalmente dos meses vienen a ser ya el límite; en cuanto a cuatro meses, es un plazo en verdad demasiado largo. Me temo que muy probablemente haya ocurrido algún percance.

—¿Qué? —Tian Chan y Wei Shenjin se sobresaltaron al unísono.

—Te advierto una cosa: más te vale decir solo aquello de lo que estés seguro, y en cuanto a esas conjeturas sin fundamento, no hace falta que las saques a relucir para confundir a la gente. ¿Puede ser, subdirector Nantian? —dijo Aotianzhou con tono desapasionado, tamborileando la mesa con la punta de los dedos.

—Eh…, sí —asintió Nantian Jiguang a toda prisa, con el sudor frío recorriéndole la espalda. En efecto, había dicho aquello a propósito, con la intención de inquietar a Tian Chan y a su compañera; no esperaba que ello provocara el desagrado de Aotianzhou. Visto lo visto, más valía portarse con honradez y no hacerse el listo.

—El joven héroe Lin no es una persona común; el límite de la gente corriente son dos meses, pero no es de extrañar que él resista cuatro o incluso más. Así que vosotras dos no os inquietéis en exceso —las tranquilizó Aotianzhou y, acto seguido, dirigiéndose a Nantian Jiguang—: Sigue hablando.

Después del escarmiento de Aotianzhou, las palabras siguientes de Nantian Jiguang fueron, en efecto, mucho más mesuradas:

—Aunque una vez lo experimenté en carne propia, la verdad es que tampoco sé mucho sobre la situación que me describís. Que el cuerpo físico no haya cambiado, ¿significa acaso que el espíritu originario no ha sufrido percance? Eso realmente no me atrevo a afirmarlo, pues yo tampoco lo he probado; y menos aún tratándose de un lapso de tiempo tan prolongado, me temo que en toda la historia no ha habido precedente semejante.

Al oír tales palabras, Tian Chan y Wei Shenjin se quedaron igual de mudas; ¡aquello era como no decir absolutamente nada!