—En cuanto a eso, este humilde servidor tiene su propio plan infalible; como aquí hay demasiadas bocas y el asunto es delicado, por ahora no se lo revelaré a ustedes. Bastará con que cada cual cumpla con su parte —dijo el Doctor Gafas con una sonrisa llena de misterio.

El rostro de los otros doctores se ensombreció al instante. Su posición allí no era en absoluto inferior a la del Doctor Gafas y, en lo tocante a logros científicos de toda índole, lo superaban con creces; lo único era que no sabían moverse con su misma astucia. A fin de cuentas, ellos no eran más que eruditos, mientras que el Doctor Gafas se asemejaba más a un político. Su porvenir quedaría para siempre confinado a la base de investigación, pero el Doctor Gafas tal vez podría llegar a convertirse en un verdadero pez gordo de las altas esferas.

Solo que el Doctor Gafas había hablado demasiado pronto: hasta la fecha no era más que un doctor, y la única con autoridad para exigirles que cumplieran con su deber era Lan Xiaoru; cuando menos por entonces, el Doctor Gafas distaba mucho de tener ese derecho.

Al ver las expresiones tan dispares de los presentes, el Doctor Gafas cayó en la cuenta de que se había dejado llevar por la vanagloria, y tosió con cierta incomodidad. Por fortuna, Lan Xiaoru intervino a tiempo para suavizar las cosas: —El Doctor Gafas tiene razón. El plan que sigue no conviene que se divulgue entre ustedes; basta con que cada cual cumpla con sus obligaciones. Eso sí, puedo adelantarles que el equipo de cazadores se desplegará oficialmente en los alrededores de Shennongjia, y hará falta alguien que los capitanee.

Todos se quedaron un instante atónitos, pero pronto lo comprendieron: aquellos expertos del equipo de cazadores, ya en la etapa de Fundación, no eran aptos para actuar por cuenta propia. Aunque los hubieran lavado el cerebro por completo con los fármacos, seguía existiendo cierto riesgo; su condición los condenaba a ser meros instrumentos de matanza, y en modo alguno podían convertirse a corto plazo en auténticos cerebros de un equipo. Por eso era imprescindible que alguien los capitaneara en esta operación.

—Ese responsable de capitanear debe cumplir dos requisitos mínimos. Primero, ha de ser miembro de nuestro grupo de investigación Taigu, es decir, uno de los aquí presentes. Segundo, ha de conocer bien la situación de los alrededores de Shennongjia y estar al tanto de la evolución de todas las fuerzas del mundo secular dentro de nuestras fronteras. Y justo aquí hay una persona que reúne ambas condiciones —Lan Xiaoru hizo una pausa y luego miró hacia el rincón, al hermano Dafeng—: Dafeng, ¿algún problema?

—¿Eh? —El hermano Dafeng acababa de preguntarse quién sería el encargado de capitanear; lo más probable era que fuera el Doctor Gafas. No esperaba que Lan Xiaoru lo nombrara a él directamente, y se quedó de piedra.

—Tú eres el máximo responsable de la sucursal de la Caracola Roja; entre todos los presentes, eres quien mejor conoce la situación interna. Además, si fuera necesario, puedes movilizar en cualquier momento al personal de la Caracola Roja. Y encima, desde el principio has sido uno de los miembros del grupo de investigación Taigu. Creo que nadie es más apto que tú, ¿no te parece? —dijo Lan Xiaoru, mirándolo con una intención velada.

Solo entonces reaccionó el hermano Dafeng, y se llenó de un júbilo desbordante. Se apresuró a asentir: —Sí, gracias por su confianza, Doctora Lan. ¡Este subordinado le servirá con entrega absoluta hasta el último aliento!

Llevaba días devanándose los sesos sobre cómo hacer llegar el mensaje a Wei Zhao, y hete aquí que en un abrir y cerrar de ojos se había convertido en el responsable de capitanear al equipo de cazadores. ¡Aquello era un regalo caído del cielo!

—Muy bien; siempre he depositado mi confianza en ti, espero que no me defraudes. —Lan Xiaoru se acercó en persona a darle una palmada en el hombro al hermano Dafeng. Semejante trato era verdaderamente halagador hasta el extremo; incluso los doctores veteranos lo miraban con cierta envidia. Pero en el corazón del hermano Dafeng reinaba la perplejidad: ¿qué pretendía aquella mujer con aquel repentino gesto? ¿Acaso pensaba de verdad ascenderlo?

En cualquier caso, llegar a ser el responsable de capitanear al equipo de cazadores no era mala cosa. Bastaba con encontrar la ocasión propicia, y no debería ser difícil hacer llegar el mensaje a manos de Wei Zhao; en cuanto a qué hacer después, ya dependería de la decisión de Wei Zhao.

Con todo dispuesto, y al frente de los quince expertos del equipo de cazadores ya en la etapa de Fundación, el hermano Dafeng regresó por fin, tras más de un mes, a la tierra que tan bien conocía. Lástima que hasta entonces no hubiera logrado averiguar la ubicación del cuartel central del mundo secular. En ambos trayectos lo habían transportado en aviones totalmente cerrados, con bloqueo de señales de comunicación durante todo el vuelo; los medios de confidencialidad del centro eran, sin duda, impecables.

Claro que eso no importaba demasiado: en esta ocasión ya había obtenido del cuartel central no pocas informaciones valiosas. Y sobre todo, esta vez le tocaba capitanear la operación, lo que bastaría para darle a Wei Zhao una gran sorpresa. En cuanto a la ubicación concreta del cuartel central, tarde o temprano encontraría la manera de averiguarla.

Todo parecía maravilloso; solo que, para el hermano Dafeng, había un pequeño lunar en tanta perfección: no era el único responsable de aquella operación.

Nominalmente, los quince expertos de la etapa de Fundación estaban bajo su mando. Lástima que quien realmente tomaba las decisiones no fuera él, sino un encapuchado de negro que lo acompañaba, de rostro indistinguible y ademanes sumamente misteriosos. Pero el hermano Dafeng sabía que aquel individuo no era otro que el Doctor Gafas.

El Proyecto Taigu estaba ligado al honor y a la posición de todo el cuartel central del mundo secular, y era evidente que Lan Xiaoru no podía confiar de verdad en que él capitaneara solo; el Doctor Gafas era el verdadero responsable entre bastidores.

—Doctor Gafas, ya que ha venido en persona, ¿por qué hacer que yo sea el responsable de capitanear? Bastaría con que diera usted mismo las órdenes, esto no es más que un trámite inútil... —no pudo menos que quejarse el hermano Dafeng.

—¿Un trámite inútil? ¿Cómo va a ser un trámite inútil? —El Doctor Gafas lo miró de reojo y le hizo señas para que acercara el oído; con aparente franqueza, dijo—: El objetivo de esta operación es el punto de reunión de esos expertos de la Alianza Taigu, y eso no es poca cosa. Aunque de nuestro lado tengamos nada menos que quince expertos de la etapa de Fundación, el éxito no está garantizado. Si hubiera un solo responsable al mando, ¿qué pasaría si los enemigos nos capturaran al cabecilla?

—¿Eh? —El hermano Dafeng lo comprendió al instante, y su rostro se ensombreció aún más—: Entonces, ¿yo no soy más que un señuelo para atraer el fuego enemigo?

—No hay por qué deprimirse tanto; esto no es más que una medida por si acaso. Mientras seas un poco prudente y cuidadoso, la propia protección no ha de faltarte. Además, si esta operación sale bien, para ti será un mérito bien real, y tu ascenso futuro estará asegurado. Esta es una oportunidad irrepetible; te he recomendado ante la Doctora Lan precisamente porque te considero de los míos. Si no quieres, lo dejamos y busco a otro —dijo el Doctor Gafas con una sonrisa ambigua.

—No, no, no, ya que el Doctor Gafas me tiene en tan alta estima, yo, Dafeng, jamás podría hacerle quedar mal. Además, al fin y al cabo sigo siendo el máximo responsable de la sucursal de la Caracola Roja; nadie conoce mejor que yo la situación del país. A estas alturas, cambiar de general a última hora tampoco sería lo más conveniente, ¿no cree? —se apresuró a sonreír con halago el hermano Dafeng.