Xin Yi'an lo miró y dijo con indiferencia: »Eso son asuntos internos de su Espada de Nieve. Mientras prepare sus propias piedras espirituales, este viejo no se interpondrá, por supuesto.«

»Muy bien, enseguida voy a preparar las piedras espirituales«. Xue Jianming se volvió y se marchó al punto; aunque le dolía un poco tener que gastar de golpe varias piedras espirituales solo para ocuparse de Leng Leng, era un asunto oficial: al regresar podría solicitar su reembolso a la secta y, gracias a su posición, hasta declarar un número mayor y quedarse con algunas de más, matando dos pájaros de un tiro.

Al ver la espalda de Xue Jianming alejándose, Xin Yi'an negó con la cabeza con cierto desdén. Un muchacho arrogante que no veía más allá de sus narices; antes, cuando aún no había tenido problemas, se había fingido un modelo de virtud, y uno llegaba a creer que era un talento juvenil excepcional, pero ahora que le habían destruido el dantian había mostrado al instante su verdadero rostro. Con una mezquindad de ánimo tan ruin e indigna, aunque en el futuro reparase su dantian, difícilmente llegaría a ser alguien de talla.

Poco después de que Xue Jianming se marchara, de pronto vino otra persona a solicitar audiencia: nada menos que Fei Yangnian.

»¿Cómo es que has venido? ¿Acaso el shishuzu tiene algún encargo?«, le preguntó Xin Yi'an de entrada. A sus ojos, Fei Yangnian ya no era un discípulo de la Espada de Nieve, sino el portavoz de Wei Zhao; al fin y al cabo, la última vez había sido él quien le había traído el mensaje.

»El shishu Xin se equivoca; sin embargo, esta vez el asunto sí tiene que ver con el senior Lin«. Fei Yangnian hizo una pausa y preguntó: »¿Acaso Xue Jianming pretendía hace un momento enviar a Leng Leng de vuelta al pequeño mundo de la antigüedad?«

»En efecto. Eso es un asunto interno de la Espada de Nieve, y este viejo no tiene motivo alguno para interponerme. ¿Acaso tiene algo que ver con el shishuzu?«, dijo Xin Yi'an, extrañado.

»El shishu Xin no lo sabe, pero Leng Leng tiene una relación muy estrecha con el senior Lin. Si permitimos así sin más que la escolten de vuelta a la Espada de Nieve, cuando el senior Lin se entere montará en cólera sin duda; hemos de discurrir algún modo«, dijo Fei Yangnian, preocupado.

»Eso…«. Xin Yi'an se quedó de repente atónito, con una expresión de lo más extraña. Aunque Wei Zhao aparentaba juventud por fuera, en su corazón era una existencia antiquísima de la era Taigu; jamás habría imaginado que anduviera enredado con una muchachita como Leng Leng. ¿No era acaso el colmo de un viejo buey comiéndose la hierba tierna?

»¿Qué pasa?«, preguntó Fei Yangnian, extrañado al verle aquella expresión.

»Oh, nada«. Xin Yi'an se apresuró a apartar de su mente aquella idea tan extravagante y dijo con una sonrisa amarga: »El problema es que esto es un asunto interno de la Espada de Nieve. Aunque este viejo sea el responsable al frente de la presente prueba del mundo secular, tampoco me corresponde inmiscuirme directamente en los asuntos de otras sectas; eso es un gran tabú.«

»Esto…«. Fei Yangnian se quedó de pronto sin palabras y dijo con impotencia: »¿Y entonces qué hacemos? ¿Vamos a quedarnos con los brazos cruzados viendo cómo se llevan a Leng Leng de vuelta a la Espada de Nieve?«

Xin Yi'an reflexionó un momento y dijo: »Hagamos una cosa: aunque este viejo no puede intervenir directamente, no hay problema en retrasar un poco las cosas. Ve a avisar al shishuzu y dile que venga cuanto antes.«

»Bien, voy enseguida«. Fei Yangnian asintió al punto y partió.

Media hora después, Xue Jianming lo tenía todo dispuesto por su parte y, con las piedras espirituales y con Leng Leng, llegó a la formación de transporte del canal de la antigüedad; sin embargo, Xin Yi'an le salió al paso.

»¿Qué significa esto?«, dijo Xue Jianming con el rostro sombrío.

»Nada en especial. El canal de la antigüedad ha transmitido cinco o seis misivas seguidas estos dos días y necesita un buen mantenimiento. Si quieres usarlo, espera a mañana«, dijo Xin Yi'an con tono indiferente.

Al oírlo, Xue Jianming estuvo a punto de estallar de furia. ¿Mantenimiento del canal de la antigüedad? ¿Qué clase de excusa absurda era aquella? ¿Desde cuándo un simple experto de la etapa inicial de Formación del Núcleo como Xin Yi'an sabía reparar y mantener la formación de transporte del canal de la antigüedad?

»Shishu Xin, esto es un asunto interno de nuestra Espada de Nieve; no pretenderá usted impedirlo incluso en esto, ¿verdad? No es cosa baladí. ¿No teme que nuestra Espada de Nieve lo denuncie y que desde entonces no vuelva a afianzarse en la Alianza de la Antigüedad?«, dijo Xue Jianming con mala cara y tono amenazante.

»¿Qué asunto interno? Este viejo tiene por deber mantener el canal de la antigüedad, y ahora resulta que eso también se ha convertido en un asunto interno de su Espada de Nieve. ¡Qué gran osadía en el hablar!«, dijo Xin Yi'an con desdén.

»Hum, sabe de sobra que no me refiero a eso. No lo mantiene ni antes ni después, sino que justo cuando yo he de usarlo de repente hay que mantenerlo; las huellas de ajustar cuentas por rencores personales son demasiado evidentes, ¿no cree?«, dijo Xue Jianming con una sonrisa fría. Aunque Xin Yi'an era el shishu al frente de la expedición, ambos estaban ya a punto de romper toda cortesía, y sus palabras iban cargadas de pólvora.

»Te haces ilusiones. Como shishu al frente de la presente prueba del mundo secular, mantener el canal de la antigüedad es para este viejo la más importante de todas sus obligaciones; todo estaba dispuesto de antemano. La magnanimidad de este viejo no llega al extremo de ser tan mezquina como para vengarse de un muchacho«, dijo Xin Yi'an con tono indiferente.

»…«. Xue Jianming se quedó atascado un buen rato sin poder decir palabra, con el rostro ora verde ora pálido. En un duelo de lenguas con un viejo zorro como Xin Yi'an, tanto en antigüedad como en astucia le llevaba una ventaja abismal; tras quedarse atascado un largo rato, no tuvo más remedio que decir: »Está bien; aun suponiendo que haya que mantener el canal de la antigüedad, siempre habrá un límite, ¿no? ¿Cuándo podré usarlo?«

»Dentro de dos días«, dijo Xin Yi'an con despreocupación. Retrasarlo dos días era ya su límite; si seguía obstruyendo a la fuerza, de verdad que no habría excusa posible.

»¡Bien, pues le espero dos días!«. Xue Jianming, rechinando los dientes, se volvió y se marchó con su gente; tras dar dos pasos, como si de pronto se le hubiera ocurrido algo, dijo en voz alta a propósito: »¡Que todos los discípulos de la Espada de Nieve me oigan: estos dos días mantened bien vigilada a Leng Leng, que haya al menos cuatro personas de guardia a cada momento! ¡Quiero ver quién es el temerario que osa entrometerse en los asuntos internos de nuestra Espada de Nieve!«

Xin Yi'an torció la boca sin saber qué decir. ¿Acaso aquel sujeto se creía que él retrasaba las cosas para aprovechar y liberar a Leng Leng? ¿Tan corto de entendimiento parecía?

Los dos días pasaron en un abrir y cerrar de ojos, y en la puerta de la secta de Shennongjia todo permaneció en calma. Xue Jianming volvió a llevar a su gente al canal de la antigüedad y, al ver a Xin Yi'an, lo primero que dijo fue: »¿Con qué pretexto vas a retrasarlo ahora?«

»¿Retrasar? ¿Cuándo te he retrasado yo a ti? No te engañes a ti mismo«. Xin Yi'an le dirigió una mirada indiferente, pero por dentro estaba algo inquieto: si Wei Zhao no llegaba en aquel momento, tampoco él tendría motivo para seguir demorándolo.

Xin Yi'an estaba inquieto, y Leng Leng lo estaba aún más que él. Ella no sabía que Fei Yangnian ya había ido a avisar a Wei Zhao; en aquel momento se libraba en su mente la última y más encarnizada batalla: ¿seguir aguantando y ser escoltada de vuelta a la Espada de Nieve, o alzarse en rebeldía sin importar nada?