»¡Hermano Xue!«, exclamó Fei Yangsheng, que al verlo se apresuró a hacerle una reverencia.

»Por lo visto tú debes de estar al tanto de lo ocurrido; cuéntame cómo murieron esos dos«, dijo Xue Jianfeng, quien tras lanzar una mirada altiva y desdeñosa a los dos cadáveres tendidos en el suelo, añadió para sus adentros que, aunque no tenía vínculo alguno con la secta Evilslayer, su ambición era convertirse en el número uno indiscutible de la joven generación del pequeño mundo de la Antigüedad, y aquella incursión en el mundo mundano era una oportunidad inmejorable para labrarse una reputación; por supuesto, no la dejaría escapar.

Los demás se miraron unos a otros, y en privado no pocos le reprochaban que se metiera en asuntos ajenos; sin embargo, de cara a la galería no osaban manifestarlo y se limitaron a observar con frialdad.

»Respondiendo al hermano Xue: esos dos fueron asesinados, y el culpable es un cultivador del espíritu primordial«, contestó Fei Yangsheng con toda reverencia.

»¿Un cultivador del espíritu primordial?«, se sorprendieron al unísono Xue Jianfeng y todos los presentes, que por un momento no acabaron de comprender qué significaba aquello, y frunciendo el ceño dijo: »Explícate mejor: el espíritu primordial es el espíritu primordial, y el cultivador es el cultivador; ¿qué se supone que es un cultivador del espíritu primordial? ¿Acaso se trata de algún experto oculto de alguna secta de la Antigüedad?«

»Esto... aunque este hermano menor tampoco sabe de dónde viene ese sujeto, sí puedo asegurar que no es de nuestro pequeño mundo de la Antigüedad; solo sé que se trata de un espíritu primordial, pero de uno que puede materializarse, y además su fuerza es extraordinaria: ni el hermano Sun ni el hermano Yin fueron rivales para él, que los mató sin el menor esfuerzo«, explicó Fei Yangsheng.

»¿Un cultivador del espíritu primordial capaz de materializarse? ¿Y que además mata con facilidad a un experto de la cúspide de la etapa final de condensación del fundamento?«, se quedaron esta vez completamente atónitos, y todos fruncieron el ceño con fuerza: un experto de la cúspide de la etapa final de condensación del fundamento no era mucho más débil que ellos, ¿acaso eso no significaba que ni siquiera ellos podrían ser rivales de aquel cultivador del espíritu primordial?

»¿Existe algo así en el mundo mundano?«, dijo Xue Jianfeng, que lo miró con incredulidad; semejante asunto desbordaba por completo los límites de su entendimiento, y acariciándose la barbilla conjeturó: »Hermano menor Fei, ¿no será que tienes algún motivo oculto y por eso te has inventado a propósito algo semejante en lugar de decir la verdad?«

Aunque él y Fei Yangsheng eran hermanos de la misma secta, su trato mutuo no era muy estrecho, y para labrarse un prestigio personal, Xue Jianfeng no habría sido incapaz de cometer un acto de justicia que sacrificara a un pariente cercano.

»¡De ninguna manera! Yo, Fei Yangsheng, juro por el cielo que ni una sola palabra de lo que he dicho es falsa; ¡ruego al hermano Xue que lo examine con claridad!«, se asustó Fei Yangsheng. Al ver que los demás seguían sin creerle, lo contó todo desde el principio: »Como el hermano Sun Baimai y yo teníamos una amistad personal bastante buena, partimos juntos de expedición; más tarde llegamos a las montañas de los alrededores de la ciudad de Xima, en el mundo mundano, y resultó que en la espesura del bosque nos topamos con ese experto del espíritu primordial. El hermano Xue ya sabe que a los de su secta Evilslayer les encantan estas cosas, así que allí mismo se lanzó contra él.«

»¿Y después?«, preguntó Xue Jianfeng, cuya expresión se iba tornando poco a poco más grave; en realidad tampoco acababa de creer que Fei Yangsheng se atreviera a engañarlos en público, y menos con tanto detalle, pues bien sabido es que cuanto más minuciosa es una mentira, más fácil resulta descubrir sus fallas; si Fei Yangsheng tuviera algo que ocultar, lo lógico sería que lo despachara por encima.

»En aquel momento la fuerza de ese espíritu primordial era aún muy débil, más o menos como la del rango celestial avanzado, pero sus recursos no tenían fin; Sun Baimai y yo nos tomamos grandes esfuerzos en perseguirlo y acorralarlo, y aun así logró escapar. Desde entonces estuvimos buscando sin cesar su rastro, y hasta pasada medio mes no volvimos a dar con él«, siguió diciendo Fei Yangsheng.

»Continúa«, dijo Xue Jianfeng con voz grave.

»Sí. Cuando por fin encontramos a ese espíritu primordial, no sé por qué su fuerza había aumentado enormemente: se había convertido nada menos que en la cúspide de la etapa inicial de condensación del fundamento, y además parecía estar preparado de antemano para nuestra llegada, de modo que nos tendió una emboscada y acabamos los dos malheridos«, dijo Fei Yangsheng, que no mencionó ni una palabra del asunto de Leng Leng; a fin de cuentas, sacar aquello a relucir no resultaba nada decoroso, y lo más importante era que el hermano mayor Xue Jianfeng también mostraba desde siempre cierto interés por Leng Leng: si se atreviera a confesar que había albergado intenciones torcidas hacia ella, no tardaría ni un minuto en morir partido en dos de un tajo de espada.

»¡Inútiles!«, los insultó Xue Jianfeng con desdén al oírlo: Sun Baimai y Fei Yangsheng, uno experto de la etapa final de condensación del fundamento y el otro de la etapa intermedia, no solo dejaron escapar al otro la primera vez, sino que a la segunda incluso acabaron ambos malheridos; a sus ojos, no eran más que unos inútiles de lo más redomados.

»Esto...«, Fei Yangsheng se pellizcó la nariz con gesto incómodo y, armándose de valor, prosiguió: »Pasado otro medio mes, después de que ambos curáramos nuestras heridas, volvimos a buscar a ese espíritu primordial, y además llamamos al hermano Yin, de su secta Evilslayer; mas resultó que aquel espíritu primordial se había convertido ya en la cúspide de la etapa final de condensación del fundamento, y los dos fueron muertos allí mismo. Por fortuna yo vi que la cosa pintaba mal y escapé con la suficiente rapidez; solo cuando aquel espíritu primordial se hubo marchado me atreví a volver para recoger sus cadáveres...«

Tras escuchar las palabras de Fei Yangsheng, el recinto quedó sumido en un silencio absoluto; todos se miraban unos a otros sin saber qué decir. Llegados a ese punto, ya no cabía dudar de la veracidad de lo contado, pero aquel experto del espíritu primordial que había surgido de la nada en el mundo mundano resultaba verdaderamente inconcebible.

Al cabo de un buen rato, Xue Jianfeng dijo con voz grave: »Hermano menor Fei, ¿dónde está ese espíritu primordial?«

»Antes estaba en la ciudad de Xima, pero ahora ya no sé si seguirá allí. ¿Qué pretende el hermano Xue?«, preguntó Fei Yangsheng.

»Ven conmigo un trecho. Aunque Yin Zhiping y Sun Baimai eran de la secta Evilslayer, en esta salida formaban parte del pequeño mundo de la Antigüedad; ¿cómo iba yo a tolerar que unos forasteros los mataran a su antojo? ¡Sangre por sangre!«, dijo Xue Jianfeng con un resoplido desdeñoso.

Apenas pronunciadas estas palabras, los miembros de las demás sectas volvieron la cabeza hacia él y, sin poder evitarlo, dejaron entrever cierto gesto de respeto y admiración: tras oír lo que había contado Fei Yangsheng, ellos tendrían que sopesarlo muy bien antes de decidir, y jamás se atreverían a actuar con la resolución inmediata de Xue Jianfeng. Bien merecía ser el número uno de la joven generación del pequeño mundo de la Antigüedad; ante semejante temple, no había más remedio que rendirse.

Y ese era justamente el efecto que Xue Jianfeng buscaba: con tal de que lograra matar a aquel experto del espíritu primordial, sin contar siquiera si obtendría algún tesoro celestial o material prodigioso como alegría inesperada, solo el prestigio que ganaría bastaba para que no saliera perdiendo en absoluto.