Una sola frase bastó para dejar a todos los novatos mudos y sin réplica.

El Consejo de Ancianos era, ni más ni menos, la existencia más encumbrada de toda la Isla del Norte; ¿y pretendían unos novatos que ni siquiera habían logrado la fundación del fundamento ir a protestar ante el Consejo? ¡Buscar la muerte tampoco se hace de esa manera!

Wei Zhao sacudió la cabeza con resignación; con el Consejo de Ancianos como respaldo, Hu Yunfeng no tenía absolutamente nada que temer. Se veía, pues, que la afirmación de que el Pabellón Sandie estaba siendo paulatinamente controlado por el Pabellón Chongtian era cierta, pues de lo contrario unas normas de evaluación tan descaradamente parciales a favor de los novatos de Chongtian jamás habrían sido aprobadas por el Consejo.

Tras una breve pausa, al ver que los novatos habían dejado de hablar, Hu Yunfeng asintió satisfecho y prosiguió: ‹No obstante, para evitar que abriguéis rencor y afirméis que las normas favorecen deliberadamente a los novatos de Chongtian, tras esta evaluación todos los novatos de Xuanji y Qingyun tendréis una última oportunidad de desafío entre pabellones; bastará con que ganéis para obtener la gruta de cultivo del adversario. Así supongo que ya no tendréis nada que objetar.›

Los novatos se miraron unos a otros y solo entonces asintieron uno tras otro, bajando las banderas y guardando las lanzas.

Aunque en todo aquello seguía habiendo gato encerrado; por ejemplo, la evaluación de novatos se prolongaba cinco meses, y sumado al mes ya transcurrido, para cuando esta concluyera, los novatos de Chongtian se habrían apropiado por la fuerza de las mejores grutas de la cima durante medio año entero. Medio año era tiempo más que suficiente para que les sacaran a los novatos de los otros dos pabellones una ventaja abismal.

Pero tener una oportunidad de desafío era mejor que no tenerla; al menos así aún cabía esperar algo para el segundo semestre, pues de lo contrario ni siquiera habría ocasión alguna.

Viendo a los novatos con las banderas bajadas, Wei Zhao no pudo menos que suspirar para sus adentros: dar primero un garrotazo y luego ofrecer una fruta dulce, y aquella situación tan espinosa, en la que la indignación general era difícil de aplacar, quedaba resuelta con la mayor facilidad; ¡la muñeca de este maestro Hu Yunfeng no podía calificarse sino de curtida en extremo!

Aquella escena estaba ya prevista por Hu Yunfeng; tras una pausa, volvió a hablar: ‹Antes de que dé comienzo oficialmente esta evaluación de novatos, este maestro de pabellón debe anunciar un asunto relacionado. Dado que las fases de la evaluación son numerosas, además de los dos hermanos administradores de cada uno de los tres pabellones de Sandie, será preciso añadir un nuevo administrador de novatos, encargado específicamente de la estadística y publicación de los puntos. Naturalmente, esta tarea exige desvelo y esfuerzo, pues se trata de un servicio gratuito en beneficio de todos, y por fuerza afectará a la calificación del propio evaluado; por ello, además del estipendio mensual ordinario del administrador de novatos, se le concederán a este cincuenta puntos de evaluación como compensación.›

Apenas se apagaron sus palabras, el recinto entero se puso de nuevo a murmurar.

El asunto del administrador de novatos ya había sido sometido a votación pública a principios del mes pasado; al final, Kang Zhaoming, bajo el amparo de Xu Lingchong, había obtenido una cifra de votos muy superior a la de Zhang Lixing, de Xuanji, pero como no había superado los dos tercios, el puesto había quedado vacante por el momento.

No obstante, aunque también era administrador de novatos, las funciones anteriores se limitaban a la asignación de algunas tareas de bajo nivel y el beneficio no era gran cosa; en cambio, el administrador de novatos encargado esta vez de la estadística de puntos, además del estipendio habitual, podía obtener de entrada cincuenta puntos de evaluación como compensación. ¡Aquello dejó a todos los novatos presentes con la boca hecha agua!

Había que saber que, en las seis fases de la evaluación, como mucho se podían obtener unos cincuenta o sesenta puntos por fase, y en varias de ellas ni siquiera alcanzar el primer puesto llegaba a los cincuenta. Es decir, ejercer de administrador de novatos equivalía a disponer de una fase adicional de evaluación, ¡y una fase que de antemano le otorgaba la puntuación máxima!

Con tal de que en las seis pruebas no surgiera ningún contratiempo grave, ¡aquello era sencillamente el ritmo de un pase directo al primer puesto!

Todos los novatos ardían por dentro, abrigando la ilusoria esperanza de que aquel pastel caído del cielo les tocara a ellos; pero cualquiera con los ojos en la cara podía ver que el candidato ya estaba decidido de antemano.

Y en efecto, Hu Yunfeng prosiguió acto seguido: ‹Este puesto lo ocupará Kang Zhaoming. Fue quien obtuvo el mayor número de votos en la elección pública del administrador de novatos, y además, en las pruebas de la montaña trasera de hace dos días, quedó primero en Chongtian. Tanto en prestigio como en fuerza, nadie más idóneo para ocupar este puesto. ¿Tenéis alguna objeción? Quien la tenga, que levante la mano y la exponga, ¡no vaya a ser que luego os quejéis en privado de maniobras oscuras y echéis por tierra la imagen de nuestro pabellón de bienvenida!›

Los novatos se despertaron de golpe como si les hubieran arrojado un cubo de agua fría, y se miraron unos a otros sin que nadie se atreviera a abrir la boca.

En primer lugar, según lo dicho por Hu Yunfeng, Kang Zhaoming sí tenía méritos para ser administrador de novatos, y a los demás les faltaba incluso el arrojo para competir con él.

En segundo lugar, la evaluación de novatos se clasificaba por separado en cada uno de los tres pabellones de Sandie; es decir, aun si Kang Zhaoming llegaba a ser administrador de novatos, los más afectados serían los propios novatos de Chongtian, y poco tenía que ver con los de Xuanji y Qingyun.

Y aquellos novatos de Chongtian siempre habían obedecido ciegamente a Xu Lingchong; que Kang Zhaoming fuera administrador de novatos era por completo deseo de Xu Lingchong, así que naturalmente no protestarían. En cuanto a los novatos de los otros dos pabellones, que nada tenían que ver, siendo el asunto ajeno, menos aún había razón para salir a buscarse mala fortuna.

‹Nadie habla, por lo visto no hay objeciones; queda, pues, decidido. ¡A partir de hoy, Kang Zhaoming es vuestro administrador de novatos!›, anunció Hu Yunfeng de inmediato.

‹Muchas gracias, muchas gracias›, dijo Kang Zhaoming con una leve sonrisa, saludando una y otra vez con las manos juntas a los novatos; su gloria y satisfacción despertaron de veras la envidia de todos. Pero de nada servía la envidia, ¡pues quién le mandaba a uno tener detrás a un joven señor como Xu Lingchong apoyándolo con todas sus fuerzas!

Si de inconformismo se trataba, en realidad sí había quien no estaba conforme, solo que no se atrevía a decirlo; ¿y acaso la frase de Hu Yunfeng de que levantara la mano quien tuviera objeción no era precisamente para disparar al pájaro que sobresale del bosque?

Qiao Hongcai quiso hablar, pero Wei Zhao lo retuvo y, con una leve sonrisa, negó con la cabeza. Aquel supuesto administrador de novatos sería quizá, a ojos de los demás, un cargo formidable y jugoso, pero a los ojos de Wei Zhao no significaba absolutamente nada.

¡Ni aunque se lo dieran lo aceptaría, por pura pérdida de tiempo! ¡Más valía emplear ese tiempo en extraer un poco de jade desechable de la mina de jade espiritual, que era algo tangible!

Elegido el administrador de novatos, lo siguiente era familiarizarse con las normas, y acto seguido daría comienzo formal la evaluación, cuyas seis fases se completarían en los cinco meses siguientes. Tras examinar con detenimiento el contenido de la primera fase, Wei Zhao no pudo contener una carcajada: otra prueba que le resultaba familiar, ¡la resistencia a la presión!