Si era la segunda posibilidad, la cosa se volvía bastante embarazosa: aquella secta de la Antigüedad ya no existía, de modo que lo que hubieran guardado habría ido a parar quién sabe dónde; y aun cuando diera con el lugar, ¿quedaría todavía algo allí?

Al ver el ceño fruncido de Wei Zhao, el gran león de fuego sintió cierta curiosidad: —Vosotros... ¿tenéis acaso alguna relación con la secta de la Antigüedad de estas tierras?

—Relación, propiamente, no —respondió Wei Zhao con una sonrisa amarga, encogiéndose de hombros; y sin ocultar nada, le contó que acompañaba a Sun Jingyan en busca de las reliquias de sus padres. Al llegar a la cordillera de Ulonghot, ambos estaban completamente a ciegas: aunque tenían un mapa en las manos, en él solo venía trazado el contorno aproximado de toda la cordillera, y aparte de eso, únicamente el detalle de una ubicación concreta.

Encontrar, dentro de toda la cordillera, aquel punto preciso era para Wei Zhao una empresa más que dificultosa. Cierto era que contaba con el cerdo de trueno celestial, aquel buscador de tesoros, pero el cerdo de trueno celestial servía para buscar tesoros, no para localizar mapas, y para eso no tenía facultad alguna.

—¿Oh? ¿Así que habéis venido hasta aquí a buscar algo? —El gran león de fuego se quedó un instante desconcertado—. Entonces... ¿podría echar un vistazo al mapa que lleváis?

—¡Claro que sí! —Con que el gran león de fuego se prestara a ayudar, Wei Zhao se alegraba por supuesto; además, entre él y el gran león de fuego no existía conflicto de intereses alguno, y por entonces seguía siendo su benefactor.

Sacó el mapa y lo extendió ante el gran león de fuego.

El gran león de fuego se inclinó y lo examinó con detenimiento, mientras el pequeño león de fuego y la leona observaban el mapa con curiosidad desde un lado.

—A juzgar por la forma de la cordillera en este mapa general, sin duda alguna estamos ante la cordillera de Ulonghot —dijo el gran león de fuego, que llevaba mil años cultivándose en aquellas tierras y, con solo mirar el mapa, supo reconocerla sin vacilación.

Sin embargo, saber que era la cordillera de Ulonghot no servía de mucho: al ver la ubicación aproximada señalada en ella, el gran león de fuego negó con la cabeza—: Según el punto indicado en el mapa, este lugar pertenece a las venas superiores de la cordillera de Ulonghot, y nosotros nos hallamos ahora en las venas medias. Además, la topografía de este mapita no la he visto jamás, mientras que la de las venas medias y las venas inferiores la conozco al dedillo, por así decirlo; puedo afirmar, pues, que no se trata ni de las venas medias ni de las inferiores.

—¿Las venas superiores...? ¿No habéis estado allí? —Wei Zhao se mostró algo sorprendido.

—No —negó con la cabeza el gran león de fuego—. Nuestro clan de bestias espirituales de los leones de fuego tenía un pacto con la antigua secta: no pisaríamos sus dominios.

—Pero esa secta ya ha desaparecido, ¿no? Y además, corre la voz por el exterior de que en las venas superiores también hay bestias espirituales de la Antigüedad —objetó Wei Zhao.

—Que la secta desapareció, es cierto... pero arriba todavía hay gente en actividad, y nada menos que cultivadores humanos de rango celestial —dijo el gran león de fuego—. Los rumores del exterior no son de fiar. Es verdad que tenía un pacto con la antigua secta, pero ahora que ellos han desaparecido, arriba siguen apareciendo con frecuencia algunos maestros del rango celestial; así que, para evitarse problemas innecesarios, nosotros tampoco tenemos intención de subir y movernos por allí. Cada cual en su terreno, y no es que nuestro clan de los leones de fuego tenga miedo, sino que también nosotros tenemos enemigos mortales en las venas medias de esta cordillera...

—¿Enemigos mortales? —Wei Zhao se quedó un poco perplejo.

—Se trata de las bestias espirituales de otra raza; también ellos tienen bestias de rango celestial —dijo el gran león de fuego, quien se limitó a explicarlo por encima, sin ganas evidentes de extenderse—. Ya se sabe que en una misma montaña no caben dos tigres; los recursos de cultivo y la producción anual de tesoros naturales de las venas medias son limitados, de modo que los conflictos y las disputas surgen por fuerza...

—Ya veo —dijo Wei Zhao, y como el gran león de fuego no deseaba hablar más del asunto, tampoco él insistió. Las bestias espirituales tenían sus propias leyes de supervivencia, y Wei Zhao no era quién para inmiscuirse en sus pugnas.

—Si el lugar que buscáis estuviera en las venas inferiores o en las medias, podría escoltaros hasta allí, pero en las venas superiores, perdóname, nada puedo hacer —dijo el gran león de fuego—. No obstante, te aconsejo que andéis con cuidado: no es que allí aparezcan maestros del rango celestial a todas horas y en cualquier sitio, pero... en el año hay siempre unos cuantos días en que algunos de ellos van a dar una vuelta... Y la fuerza de tu merced no basta para hacerles frente.

Las palabras del gran león de fuego no eran del todo corteses, pero Wei Zhao sabía bien que las verdades amargas escuecen: él ni siquiera podía vencer al quinto protector, que tenía la fuerza del pico del rango terrestre tardío, mucho menos a los maestros del rango celestial.

—Eso lo tengo yo bien presente... —dijo Wei Zhao con una sonrisa amarga.

—Claro que tampoco tiene por qué coincidir tan a la desgracia —sonrió el gran león de fuego al ver la cara de congoja de Wei Zhao—. Al menos, esos maestros del rango celestial no están allí a todas horas y en todo lugar. Y si no puedes con ellos, huye, simplemente; con que logres llegar corriendo hasta aquí, yo sabré protegerte. Cerca de mi caverna hay unos cuantos sellos restrictivos: aunque vinieran diez maestros del rango celestial, no sacarían provecho alguno. Pero con una condición: que consigas volver corriendo sano y salvo.

Wei Zhao asintió. Aquellas bestias espirituales de la Antigüedad poseían, en mayor o menor medida, algún gran poder sobrenatural; qué eran exactamente aquellos sellos restrictivos y cómo se habían creado, Wei Zhao no lo sabía, pero el gran león de fuego lo afirmaba con tanta seguridad que no debían de ser cosa simple.

—Mis heridas internas aún no han sanado; no me queda más remedio que aprovechar vuestra morada para curarme por ahora —dijo Wei Zhao.

—Eso no es problema en absoluto; tu merced puede disponer a su gusto, y hasta quedarse aquí por largo tiempo si quiere —dijo el gran león de fuego—. El qi espiritual del cielo y la tierra de las venas medias y el de las superiores viene a ser el mismo, y además mi caverna cuenta con sellos restrictivos especiales que permiten absorberlo con mayor facilidad; puedes cultivarte aquí una temporada.

—Cultivarme no hace falta; en cuanto sane de mis heridas, me pondré en marcha, para no dar lugar a complicaciones —A Wei Zhao le traía sin cuidado el qi espiritual del cielo y la tierra; con el espacio del jade en su poder, ¿qué falta le hacía?

Puede decirse que el qi espiritual del cielo y la tierra le sobraba a Wei Zhao, sin necesidad de preocuparse por ello en absoluto.

—Como quieras —el gran león de fuego no insistió más, sino que dijo—: Yo te protegeré durante la curación; puedes estar tranquilo, en mi caverna nadie, ni hombre ni bestia espiritual, se atreve a entrar a la ligera...

Wei Zhao asintió y entró en el espacio del jade para empezar a curarse. Antes había liberado dos veces qi verdadero comprimido, de modo que el qi verdadero dentro de su cuerpo había mermado no poco; así que en aquel momento lo repuso también...

Tagan Long y Lazi, tropezando y tambaleándose, bajaron a toda prisa la montaña; en su interior, Tagan Long maldecía a Wei Zhao con toda su alma.

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