Pero la aparición de Wei Zhao rompió aquella regla y convirtió la competición cumbre de las familias ocultas en un completo desastre.

—¿Acaso se puede empatar? —insistió Han Xiaopo.

—¡Naturalmente, el primero en desafiar es el vencedor! —tomó la palabra Jingang Zuan—. Nosotros desafiamos primero al nivel cumbre del rango terrestre avanzado, y ustedes no lo hicieron, así que ganamos nosotros. Si quieren superarnos, tendrán que desafiar a un nivel superior.

—Eso no es justo, ¿verdad? —Al oírlo, Han Xiaopo mudó de expresión.

—¿Qué justicia ni qué justicia? El orden de los desafíos se decidió por sorteo, y ustedes participaron antes que nuestra secta Campana Dorada. Si tenían capacidad, bien pudieron haber desafiado primero; ¿a qué vienen ahora las quejas a destiempo? —replicó Jingang Zuan al escuchar a Han Xiaopo; ¡no iba a permitir que una victoria tan trabajosamente obtenida se le escapara así como así!

—Uf… —Wei Zhao exhaló un suspiro. Las heridas en su interior ya se habían restablecido por completo, sin el menor problema, y su estado mental había vuelto a su punto álgido. Al oír las palabras de Jingang Zuan, no pudo evitar esbozar una leve sonrisa—: ¿Así que no se puede empatar? Perfecto, es justo lo que quería. ¡Voy a seguir desafiando al rango celestial inicial! Y si ustedes quieren superarme, ¡entonces desafíen a la cumbre del rango celestial inicial!

Dicho esto, Wei Zhao avanzó con elegancia hacia la plataforma del combate.

—¿Rango celestial inicial? ¡No presumas! ¡No vayas a dejar la vida aquí! —se burló Jingang Zuan con una sonrisa gélida—. ¡Viejo Zhao, ya que este muchacho busca su muerte, pues concedámosle el gusto!

—Joven de la familia Han oculta, ¿estás seguro de que quieres desafiar al rango celestial inicial? —El viejo Zhao se alegró en su interior, aunque en apariencia preguntó con total impasibilidad—. Has de saber que los artefactos no tienen ojos; si mueres sobre la plataforma, habrá sido una muerte en vano.

—Quiero desafiar, así que ya estoy preparado —dijo Wei Zhao.

—Bien, pues prepárate —asintió el viejo Zhao, y volvió a colocar la palma sobre el punto de infusión de qi verdadero del artefacto. El viejo Yu, el viejo You y el viejo Tang intercambiaron una mirada, ¡y en sus ojos brilló un destello de alegría!

Llevaban tiempo buscando la ocasión de acabar con Wei Zhao y se lamentaban de no tenerla, cuando he aquí que el propio Wei Zhao se les venía a las manos. Rango celestial inicial, je, je; incluso un experto como el viejo Zhao, también de rango celestial inicial, jamás se atrevería a quedarse quieto en su sitio y recibir de frente semejante golpe.

Que un experto del mismo nivel se quedara inmóvil a recibir un golpe equivalía a buscar la muerte; aunque Wei Zhao fuera un experto de rango celestial inicial, sin una técnica divina que protegiera su cuerpo, quedaría malparado.

Matar sin dejar rastro y lavarse las manos de toda responsabilidad: eso era lo que aquellos viejos habían querido hacer desde el principio.

Colocaron las palmas uno tras otro y pusieron en marcha a la vez su qi verdadero. La barra de energía del artefacto, esta vez, no se llenó en un instante, sino que tras un breve lapso alcanzó la marca preestablecida del rango celestial inicial; entonces, el brazo gigante se lanzó de pronto y golpeó el cuerpo de Wei Zhao.

Con un estruendo, el cuerpo de Wei Zhao salió despedido de nuevo, voló por el aire hasta una decena de metros de distancia y cayó pesadamente al suelo.

—Puaj… —Wei Zhao tampoco se contuvo y, dejándose llevar, escupió un chorro de sangre fresca. Sentía que sus vísceras se habían cambiado de lugar y que la mayor parte de sus meridianos había quedado destrozada en su interior; una sensación que solo había experimentado una vez, al final de la batalla para rescatar a Guan Xin.

Era la sensación de haber llegado al límite de la vida, de estar al borde de la muerte. Al parecer, había subestimado el poder de un solo golpe de un experto de rango celestial inicial. Con su fuerza actual, pretender medirse con un experto de ese nivel no era muy realista.

Wei Zhao no había probado el golpe del rango celestial inicial por imprudencia, ni por afán de conquistar otro campeonato y ganar aquellas apuestas. Wei Zhao no era de los que se desvivían por unos cuantos trofeos; lo hacía por una razón.

Sus repetidas victorias ya habían despertado el recelo y la envidia de aquel grupo de ancianos y jefes de secta encabezados por el viejo Zhao. Si las cosas seguían así, no iban a dejar pasar a Wei Zhao tan fácilmente. La prueba de resistencia del día anterior era buena prueba de ello.

Aquella gente quería aliarse para matarlo con la presión espiritual, y Wei Zhao lo percibió como una hostilidad. Quiso comprobar hasta qué punto resultaría herido tras recibir un golpe de un experto de rango celestial inicial. Morir era imposible; Wei Zhao tenía la certeza de que con aguantar firmemente y conservar un hilo de aliento, sin que le reventaran la cabeza, había esperanza de recuperarse.

Así pues, de un lado probaría el poder del rango celestial inicial, y del otro, si tras recibir el golpe a plena potencia del rango celestial inicial seguía sin mayor problema y continuaba en la competición, sin duda infundiría en aquellos ancianos de rango celestial un temor inmenso que les impediría atreverse a actuar a la ligera.

Porque ya no podrían calibrar su fuerza; por muy furiosos o envidiosos que estuvieran, antes de conocer sus cartas boca abajo, tampoco podían romper las apariencias en público.

En el rango misterioso, el rango celestial había representado para Wei Zhao algo altísimo, de una majestuosidad infinita, tan inalcanzable y escarpado. Pero ahora, en el rango terrestre, el poder celestial ya no era tan incontrolable.

Al menos, no sería aniquilado de un solo movimiento por un experto celestial. ¡Y eso alegraba mucho a Wei Zhao!

Tras tocar tierra, Wei Zhao no se atrevió a detenerse; en cuanto entró en el espacio del jade, comenzó a reparar sus heridas internas. Claro que no lo reparó todo: solo curó las lesiones más graves de las vísceras y los meridianos; en cuanto a la rotura del esternón y cosas por el estilo, no había prisa, bien podía repararlas cuando regresara a su alojamiento temporal.

Wei Zhao se sentó con las piernas cruzadas y no dijo palabra, lo que tuvo a Han Xiaopo, no lejos de allí, con el corazón en un puño. Al ver a Wei Zhao salir despedido, se le encogió el alma; quería acercarse a ver qué ocurría, pero temía que, herido como estaba, perturbara su circulación de qi y la curación de sus lesiones, de modo que por un momento quedó sumido en la indecisión.

—Wei Zhao, ¿estás vivo o muerto? ¡Di algo! —El viejo Zhao, al ver que tras caer Wei Zhao se quedaba sentado allí sin moverse, no estaba seguro de si había muerto o no, así que preguntó; aunque en su fuero interno se inclinaba por que Wei Zhao hubiera entregado el alma allí mismo.

—¿A qué tanto alboroto? El señor Lin está regulando su respiración y curando sus heridas, no puede hablar; ¿quieres que pierda el control del qi y se vuelva loco? —bramó Han Tianba; era la primera vez que se atrevía a enfrentarse a aquellos ancianos de las demás familias ocultas.

—¡Hum! —El viejo Zhao, en ese momento, tampoco iba a perder el tiempo discutiendo con Han Tianba, y solo dijo—: Pues esperemos un poco; me temo que ya ha estirado la pata. Je, je, el golpe del rango celestial inicial, ni yo mismo me atrevería a resistirlo de frente; quien lo resiste, muere.

Actualización más rápida; para lectura sin ventanas emergentes, visite.