El jefe Zhu asintió con la cabeza y luego contó a los dos enlaces vestidos de negro de la Puerta del Manantial Amarillo de la Túnica Sangrienta la noticia de que Wei Zhao había sido víctima del polvo Disipador de Poder de Cinco Pasos, y explicó brevemente que, atado por la decisión de su familia, no le había sido posible intervenir.

»Ya veo. Si de verdad posee el pico de la etapa avanzada del rango Amarillo, podemos actuar. Diez millones; por acabar con un buen experto del pico de la etapa avanzada del rango Amarillo, no parece mucho, ¿verdad?« —dijo con indiferencia el enlace vestido de negro—. »Piénsalo; si no aceptas, nos pagas ahora mismo un millón por los gastos de viaje y nos marchamos.«

»Está bien, diez millones, diez millones; pero tenéis que garantizarme que acabaréis con él.« Zhao Qibing apretó los dientes. Últimamente había recibido algún dinero, todo ganado gracias al Rey de las Medicinas, y pensaba emplearlo en desarrollar promociones inmobiliarias, en hacer algo de industria real; ¡y ahora, de golpe, iba a desembolsar otros diez millones!

Pero al recordar la humillación que Wei Zhao le había hecho pasar, Zhao Qibing apretó los dientes y aceptó el precio: si Wei Zhao moría, sería muy, muy feliz.

»Si la fuerza que dices corresponde a la realidad, morirá sin remedio. Cuando se trata de acabar con un buen experto del pico de la etapa avanzada del rango Amarillo, nuestra Puerta del Manantial Amarillo de la Túnica Sangrienta envía a un experto del pico de la etapa avanzada del rango Misterioso; no hay escapatoria posible« —dijo el enlace de negro—. »Ahora bien, si has mentido sobre su fuerza, todas las pérdidas que de ello se deriven correrán por tu cuenta.«

»La fuerza de Wei Zhao que os he descrito no ofrece duda; pero debo advertiros que a su lado hay dos o tres buenos expertos del rango Misterioso inicial. Más vale que no os confiéis« —dijo Zhao Qibing—. »Y, por lo que sé, aunque este Wei Zhao es de fuerza modesta, sus métodos son bastante extraños. Os conviene enviar a varios expertos, no vaya a ser que la misión fracase y luego me echéis la culpa.«

»De eso puedes estar tranquilo: nosotros salimos de misión en grupos de tres. Tres buenos expertos del pico de la etapa avanzada del rango Misterioso pueden dar muerte con toda facilidad a tres expertos del rango Misterioso inicial y a uno del pico de la etapa avanzada del rango Amarillo« —dijo el enlace de negro, asintiendo.

»Bien, queda dicho.« Zhao Qibing pasó la tarjeta al enlace de negro y pagó los diez millones. En un principio había querido dar un anticipo y abonar la otra mitad una vez cumplida la misión, pero la Puerta del Manantial Amarillo de la Túnica Sangrienta tenía sus normas: por los encargos se pagaba el importe íntegro. Así que Zhao Qibing no tuvo más remedio que acatarlas.

Y mientras tanto, al mismo tiempo que la Puerta del Manantial Amarillo de la Túnica Sangrienta y Zhao Qibing cerraban su pacto, Wei Zhao ya había emprendido el viaje.

Wei Zhao, Feng Xiaoxiao, Tang Yun, el padre y la madre de Tang, Xiaoming, Xiaoqing y la señora del Palacio de Hielo iban en dos coches.

Uno era el monovolumen Mercedes-Benz en que Xiaoqing había traído a la señora del Palacio de Hielo, proporcionado por la familia Tang de Yincang; el otro, el Grand Cherokee que conducía Wei Zhao, el mismo coche con el que en su día había ido al Palacio de Hielo. Ahora viajaban en él Feng Xiaoxiao y Tang Yun; también Bingtang se había sentado en el coche de Wei Zhao, aunque, claro está, no por Wei Zhao, sino por Feng Xiaoxiao y Tang Yun.

El padre y la madre de Tang y Xiaoming iban, en cambio, en el coche de Xiaoqing. Los dos vehículos avanzaban uno tras otro hacia el pueblecito donde se hallaba la familia Tang de Yincang.

Wei Zhao y Xiaoqing eran cultivadores, de modo que conducir día y noche no suponía problema alguno para ellos; Xiaoqing, en especial, era una experta del rango Celestial y gastaba aún menos energía. El padre y la madre de Tang y Xiaoming, cuando se cansaban, echaban una cabezada en el coche.

Así, un trayecto que habría requerido tres o cuatro días quedó recorrido a medias en apenas un día y una noche.

Sin embargo, aquella noche, al pasar por una carretera desierta, tres hombres vestidos de negro aparecieron no muy lejos, delante de los coches de Wei Zhao y Xiaoqing.

Eran los asesinos enviados por la Puerta del Manantial Amarillo de la Túnica Sangrienta. En realidad, aquellos hombres llevaban mucho tiempo estudiando en secreto la ruta de Wei Zhao; aunque no conocían su destino, habían deducido de antemano, por la dirección en que avanzaban, el camino que forzosamente habrían de tomar.

Y así, en aquella noche sin luna y con viento fuerte, los tres se dispusieron a actuar en aquella carretera desierta. A decir verdad, dos coches lanzados a toda velocidad no representaban amenaza alguna para expertos del pico de la etapa avanzada del rango Misterioso como ellos: podían volcarlos directamente con su qi verdadero.

Los tres habían venido, sin disimulo, a buscar camorra, de modo que desplegaron por completo su fuerza: el pico de la etapa avanzada del rango Misterioso se derramó al exterior, ¡con una arrogancia imponente!

Xiaoqing iba en el coche de cabeza y fue la primera en percibir el qi verdadero que se escapaba de los tres hombres a lo lejos. Frunció el ceño al instante y detuvo el vehículo a unos cien metros de distancia; luego, por el sistema de intercomunicación del coche, pidió instrucciones a Bingtang, en el vehículo de atrás: »Señora, hay gente que nos corta el paso. ¡Tres cultivadores del pico de la etapa avanzada del rango Misterioso!«

En aquel momento, si Xiaoqing podía sentir el qi verdadero de los tres, Wei Zhao y Bingtang también podían sentirlo, naturalmente. Ahora bien, que tres cultivadores del pico de la etapa avanzada del rango Misterioso se atrevieran a cortarles el paso le pareció a Bingtang bastante divertido.

¿Tres del pico de la etapa avanzada del rango Misterioso? ¿Es que no quieren vivir? En este coche van dos expertos del rango Celestial y Wei Zhao, un experto del rango Terrestre; incluso en combate uno contra uno la victoria sería segura. ¿Qué pretendía esa gente? ¿Asaltar el camino? ¿O había algún otro propósito?

»No reveles tu identidad. Baja primero y mira a ver quiénes son y qué quieren« —dijo Bingtang tras meditar un momento, dirigiéndose a Xiaoqing.

»Sí, señora.« En cuanto recibió la orden de Bingtang, Xiaoqing abrió la puerta y bajó del coche.

Los tres asesinos de la Puerta del Manantial Amarillo de la Túnica Sangrienta tampoco esperaban que quien bajara primero fuera una mujer. Según los datos que habían obtenido, Wei Zhao era un experto del pico de la etapa avanzada del rango Amarillo y a su lado podía haber dos o tres expertos del rango Misterioso inicial; pero no se les había pasado por la cabeza pensar en una mujer. ¿Sería aquella mujer un experto del rango Misterioso inicial?

»¿Quiénes sois? ¿Por qué nos cortáis el paso?« —preguntó Xiaoqing con indiferencia.

»¿Dónde está Wei Zhao? Que salga. ¡La Puerta del Manantial Amarillo de la Túnica Sangrienta quiere su vida!« —dijeron los tres sin dignarse siquiera mirar a Xiaoqing.

Wei Zhao lo oyó con toda claridad desde el coche de atrás. ¿Y qué era eso de la Puerta del Manantial Amarillo de la Túnica Sangrienta? Nunca había oído hablar de semejante organización. Él no tenía rencor ni deuda alguna con ellos, ¿por qué querían su vida?

Cuando en el pasado ejercía de asesino, sí se había enemistado con algunas organizaciones, pero entonces usaba siempre nombres falsos; aquellas gentes no podían haberlo seguido hasta allí, y menos aún saber que se llamaba Wei Zhao.

De modo que Wei Zhao lo encontró de lo más incomprensible. Sin saber de dónde venían aquellos hombres, quiso bajar del coche para preguntarles qué pasaba y quién los había enviado.

»¿Gente a la que has ofendido?« —dijo Bingtang, lanzándole a Wei Zhao una mirada indiferente.