Si el qi verdadero se catalizaba con rapidez, el fuego de refinación que se generaba era naturalmente vigoroso; si se catalizaba con lentitud, el fuego era naturalmente débil. Y a la hora de refinar píldoras, el control de la intensidad del fuego no podía pasarse por alto: había que ajustar en todo momento la magnitud del fuego según las distintas píldoras. Podía ocurrir que de pronto hiciera falta aumentar la intensidad para condensar la píldora, y si tú, con todo un cuerpo de qi verdadero a tu disposición, no lograbas catalizarlo, no te quedaba más remedio que hervir de impotencia; y al final, toda una hornada de píldoras se echaba a perder.

Así pues, debido a semejantes limitaciones, muchas personas no pudieron seguir adelante por el camino de la refinación, y quienes de verdad llegaban a convertirse en refinadores de píldoras eran tan pocos que la palabra escaso se quedaba corta; aunque, claro está, esa escasez se medía comparándola con la cifra total de cultivadores.

Pero cuanto más era así, menos podía pasarse por alto la identidad y el estatus de aquellos refinadores de píldoras. Eso fue también lo que hizo que Zhang Liju contara en su día con amigos por todo el mundo: ¿qué facción no habría deseado congraciarse con aquel refinador de píldoras de rango supremo?

Por lo general, pocos refinadores de píldoras se formaban por sí solos; la mayoría tenía su propio maestro que los guiaba. Desde la catalización inicial del fuego hasta la refinación de las píldoras más simples, el maestro acompañaba al discípulo paso a paso; el cultivo posterior, en cambio, dependía de uno mismo. Eso era lo que decían: el maestro te introduce por la puerta, pero la práctica es cosa de cada cual.

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