«Entonces, ¿podemos salir o no?» El viejo Yu empezó a impacientarse: «¿No basta con intentarlo? ¡Ahora mismo, unan las piezas de la Puerta de la Vida!»

«Esto...» Lao Hei se quedó un instante aturdido y en seguida sonrió con amargura: «Viejo Yu, este rompecabezas también entraña cierto peligro; no podemos ponernos manos a la obra a la ligera, pues de lo contrario las consecuencias serán sumamente graves.»

«¿Graves?» El viejo Yu frunció el ceño; esta vez no volvió a encolerizarse y se limitó a decir: «¿Y qué se supone que hagamos?»

«Solo cabe proceder tanteando... pero ¿quién lo probará primero?» Aunque Lao Hei no lo dijo abiertamente, su mirada se posó en el viejo Yu. De todos los presentes, era el viejo Yu quien poseía la mayor fuerza, así que lo lógico era que semejantes empresas peligrosas recayeran sobre él; sin embargo, el viejo Yu era un cobarde redomado, de modo que Lao Hei, por más que lo pensara, no se atrevía a decirlo en voz alta.

El viejo Yu, naturalmente, advirtió la intención de Lao Hei, pero pareció no sentir vergüenza alguna; se limitó a carraspear dos veces y, mirando a Wei Zhao, dijo: «Ladrón, tú ya has obtenido tantos beneficios, ¿cómo puedes no aportar un poco de esfuerzo? Si no, ¿qué tal si me entregas ese cuaderno de reflexiones del refinador de elixires y yo voy a probarlo?»

«Está bien, ve a probarlo. Cuando salgamos, te prestaré una copia para que la transcribas», dijo Wei Zhao tras pensarlo un momento.

Wei Zhao jamás se lo habría entregado al viejo Yu; ¿cómo iba a ceder algo que ya tenía en sus manos? Además, según lo que el propio viejo Yu había contado, la profesión de refinador de elixires reportaba tantos beneficios que Wei Zhao no podía permitirse regalarlos así como así. Es más, en las notas médicas de Zhang Liju también se mencionaba que el refinador de elixires era una profesión formidable, de modo que Wei Zhao, con mayor razón, no podía renunciar a ella.

Pero dejar que el viejo Yu hiciera una copia sí era posible; y puesto que el viejo Yu quería transcribir el cuaderno del refinador de elixires, tendría que hacerle a él una copia de las notas médicas de Zhang Liju. El intercambio era mutuo: si el viejo Yu se echaba atrás, no obtendría nada.

«Yo te hago una copia, ¿y tú por qué no me haces otra a mí? ¿Que vaya yo a probarlo, como si fuera un tonto?» El viejo Yu meditó un momento y luego dijo: «Jovenzuelo Ladrón, no juegues con esas pequeñas astucias; ¡ve a abrir la puerta de una vez!»

«¿Y por qué habría de hacerte una copia?» Wei Zhao habló con calma: «Antes quedamos en que tú me harías una copia, pero en ningún momento se dijo que yo tuviera que hacértela a ti. Ya que no quieres transcribirlo, entonces seré yo quien lo pruebe.»

El viejo Yu soltó un resoplido para sus adentros: ignorante jovenzuelo, si no me haces la copia, ¡pues te la arrebataré! Para entonces ya verás qué rabia, ¡y cómo te atreves a darte aires delante de mí!

Wei Zhao se acercó a las dos puertas y alargó la mano hacia una de las piezas del rompecabezas de la Puerta de la Vida, con la intención de moverla. Esperó un rato, y el jade que llevaba al pecho no emitió señal de alarma alguna. Al parecer, tal como Lao Hei y Yu Xiaoke habían analizado, la Puerta de la Vida no encerraba peligro y las piezas podían moverse sin orden ni regla; bastaba con que la imagen final coincidiera con la que activaba el mecanismo.

«Parece que no hay ningún problema.» Wei Zhao deslizó unas cuantas piezas de la Puerta de la Vida al azar, y no se produjo ninguna anomalía ni apareció peligro alguno.

«Uf...» Al ver que Wei Zhao había completado todo aquello con facilidad, todos soltaron un suspiro de alivio. Lao Hei sentía cierta gratitud hacia Wei Zhao: dentro de la tumba, de no haber sido por él, más de una vez lo habrían abandonado a su suerte, y ahora poder llegar hasta el último paso no era cosa baladí.

Por eso Lao Hei no escatimó elogios: «¡El Ladrón es el que más vale, con un arrojo y un valor fuera de lo común!»

«Acaben de armarlo cuanto antes.» Wei Zhao no dijo más; dio media vuelta y se alejó de la puerta de piedra. El rompecabezas tampoco era su especialidad, y puesto que antes lo habían resuelto Yu Xiaoke y Lao Hei, bien podía dejárselo de nuevo a ellos.

Aunque en el suelo ya había un modelo del dibujo armado, reproducir la misma imagen sobre la puerta de piedra no era tarea sencilla. Las piezas eran muchas, cerca de cien; de no ser así, Yu Xiaoke y Lao Hei tampoco habrían malgastado tanto tiempo antes.

En la oculta familia Pi, padre e hijo, Pi Jiake y Pi Zhishan, se hallaban sentados en la cámara secreta conversando sobre no sé qué.

«¿Lo oíste bien? ¿Que ese Ergoudan no es ningún experto, sino que mediante cierta técnica secreta especial ha aumentado su fuerza, y que una vez agotada esta queda igual que una persona común?» preguntó Pi Jiake con expresión grave.

«¡Así es, padre!» Pi Zhishan asintió: «Y, según lo que observé, después de usar su fuerza, Ergoudan queda incluso más débil que una persona normal; además resultó herido y yace en la cama sin poder moverse.» Pi Zhishan dijo: «Ese hombre, ahora mismo, no debería representar peligro alguno.»

«¿Y tú qué opinas?» preguntó Pi Jiake con un asentimiento.

«Padre, considero que nuestra familia Pi ha perdido sucesivamente a tres expertos a manos de Wei Zhao y de su secuaz; este agravio no podemos tragárnoslo así como así, pues de lo contrario las demás familias pensarán que los Pi somos unos débiles e ineptos.» Al saber que Ergoudan no era ningún experto, Pi Zhishan concibió la idea de vengarse.

«Este agravio, desde luego, no podemos tragárnoslo; pero ¿qué nos importa a los Pi lo que piensen los demás?» Pi Jiake agitó la mano: «Zhishan, todavía eres demasiado joven e impetuoso. Aunque en tu trato con la gente y en tus asuntos te portas bien, no logras escapar de esas cuatro palabras: joven e impetuoso. No te preocupes tanto por la opinión ajena. ¿Y qué si se ríen de la familia Pi? ¡Los Pi no perdemos nada!»

«Sí, tiene razón, padre; sus reprensiones son justas.» Pi Zhishan se sobresaltó y se apresuró a reconocer su error: «Padre, he aprendido la lección; fui demasiado celoso de mi reputación.»

«Bien, recuerda: una familia oculta, para mantenerse en pie o dar un paso más, ha de aprender a ser caradura y de corazón negro. Que la gente opine lo que quiera: no debemos tomarlo en cuenta. Lo esencial es cómo enfrentamos a los demás», dijo Pi Jiake. «Aunque, como dices, ese Ergoudan quizá no sea más que un hombre común que usa técnicas secretas para aumentar su fuerza, el hecho de que haya matado a Jin Wudi no puede menos que llamarnos la atención. Si nos hubiéramos precipitado entonces a vengar a los dos expertos de los Pi, los muertos habrían sido los de nuestra propia familia. Y ahora ocurre otro tanto: creemos que Ergoudan ya no sirve, pero ¿y si vamos a vengarnos y resulta que vuelve a ser fuerte? Y tras él está Wei Zhao, de quien nadie sabe de dónde diablos viene. A gente así podemos odiarla, pero no debemos ser nosotros quienes vayamos a provocarla. ¿Acaso no hay otros impacientes? ¡Que ellos nos venguen!»

«Tiene sentido... ¿Quiere decir, padre, que difundamos la noticia y dejemos que otros tanteen a ese Ergoudan, mientras nosotros contemplamos la pelea entre el dragón y el tigre desde la barrera?» preguntó Pi Zhishan con un asentimiento.

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