El Viejo Yu frunció el ceño y no dijo nada; en una situación semejante, tampoco había nada que pudiera hacer.

»Estos dos caminos no presentan ninguna diferencia... ¿Eh?«, apenas iba a decir Yu Xiaoke que los dos caminos eran idénticos cuando, después de que el Viejo Hei acercara el reflector, vio que en las paredes de la entrada de ambos pasajes había unas palabras escritas con tiza; o, más bien, ¡unas marcas irregulares!

»¡Aquí hay escritura!«, Qiu Lingshan también había visto algunos símbolos en la pared.

»Quizá sean señales secretas dejadas por los saqueadores de tumbas que entraron antes en el pasaje del palacio subterráneo«, dijo el Viejo Hei, que también se había acercado, asintiendo: »Pero perdonad mi vista, ¿qué significan estos símbolos?«

El Viejo Hei era, después de todo, un saqueador de tumbas veterano dentro de la secta de los ladrones, y sin embargo jamás había visto aquellos símbolos de la pared.

»Yo tampoco los he visto nunca...«, dijo James tras examinarlos con atención, sacudiendo la cabeza; sus conocimientos no llegaban ni a los del Viejo Hei, de modo que menos aún podía sacar algo en claro.

»Ladrón, ¿no eras tan hábil? Antes acertabas el camino; esta vez, ¿por qué callas?«, dijo el Viejo Yu girándose hacia Wei Zhao: »Joven, si nos guías hasta dentro, no te faltarán las recompensas.«

Wei Zhao no había abierto la boca en todo este tiempo, y en realidad era porque tampoco estaba del todo seguro de cuál de los caminos se podía tomar. Se había plantado por separado ante las entradas de los dos pasajes: en uno de ellos, el espacio del colgante de jade no había emitido ninguna señal de advertencia, lo que significaba que allí dentro no había peligro.

En cambio, el otro camino había emitido una intensa señal de advertencia, prueba de que era muy peligroso.

Siguiendo la lógica, Wei Zhao habría elegido sin duda el camino que no emitía aviso de peligro, pero los datos de Liu Bojia lo hicieron vacilar de nuevo.

Y el otro camino, el peligroso, no era evidentemente un callejón sin salida, pues en los callejones sin salida no hay peligro.

Por un momento, a Wei Zhao le costó decidirse; al fin y al cabo, si no tomaba aquel callejón seguro pero sin salida, solo le quedaba el camino peligroso, lo que equivalía a saber que hay un tigre en la montaña y aun así adentrarse en ella.

»Este camino no entraña peligro, pero me temo que es un callejón sin salida, que no lleva a ninguna parte«, dijo Wei Zhao señalando el pasaje inofensivo, y luego señaló el contiguo: »Ese otro está impregnado de un denso aura de peligro, pero debe de ser el camino correcto, pues la ruta hacia el palacio subterráneo no puede ser un lecho de rosas.«

»¿Qué opináis vosotros?«, preguntó el Viejo Yu al Viejo Hei tras oír a Wei Zhao.

»Esto...«. El Viejo Hei se inclinaba en su fuero interno por probar primero el camino sin peligro; después de todo, aunque no hubiera peligro, retroceder a tiempo no costaría nada, y era el método más prudente. Tras dudar un instante, dijo: »Puesto que no hay peligro, bien podemos ir a echar un vistazo; si no lleva a ninguna parte, tomaremos otro camino. Total, no perdemos nada, ¿no?«

»Bien, entonces ve tú; yo te espero aquí«, dijo Wei Zhao con indiferencia: »Si hay algo dentro, no tomaré ni un céntimo, será todo para ti.«

Wei Zhao consideraba que Liu Bojia no tenía motivo para engañarlo; entre él y Liu Bojia solo había favores, ningún conflicto de intereses, así que tampoco tenía ganas de acompañarlos a dar una vuelta.

»¡Entonces vamos a ver!«. Los ojos del Viejo Yu brillaron. Aunque las palabras de Wei Zhao parecían tener su lógica, nada en este mundo es absoluto; ¿y si aquel camino era de verdad el correcto? Wei Zhao no era ningún inmortal capaz de calcularlo todo; llegado el caso, sin la participación de Wei Zhao, él podría obtener aún más fácilmente lo que deseaba.

Así pues, el Viejo Yu aceptó casi sin pensarlo.

Con el respaldo del Viejo Yu, aunque sin el apoyo de la pareja de ladrones, el Viejo Hei y James optaron por ir a explorar aquel camino. No obstante, para evitar perderse, escogieron ir esparciendo polvo de cal a lo largo del trayecto como marca de la ruta, de modo que pudieran retroceder sin contratiempos.

Yu Xiaoke, contratada por el Viejo Hei, tenía que acompañarlo también en aquella incursión; Wei Zhao no la detuvo: allí dentro no había peligro alguno, y con tal de dejar bien marcada la ruta, lo peor que podía pasar era dar una vuelta en vano.

El Viejo Hei y los suyos se llevaron el reflector; después de que se marcharan, Wei Zhao no tuvo más remedio que encender la linterna y dejarla a un lado, sin más. Aunque la luz no era tan brillante como antes, Wei Zhao no pensaba alejarse mucho; solo necesitaba un poco de claridad.

»¿Y ahora qué hacemos?«, preguntó Qiu Lingshan en voz baja a Wei Zhao, viendo que el Viejo Yu, el Viejo Hei y los demás se alejaban.

»Sentarnos aquí a cultivar y esperar a que vuelvan; calculo que en uno o dos días no regresarán«, dijo Wei Zhao con un deje de ironía. En los datos de Liu Bojia se mencionaba que aquel camino no era más que una excavación hecha aprovechando los huecos del cuerpo de la montaña, aparte del pasaje principal del palacio subterráneo; era intrincado y complejo, y sin uno o dos días no se darían cuenta de que habían tomado la dirección equivocada.

»¿Estás seguro de que ese camino es el erróneo?«, preguntó Qiu Lingshan, algo intranquila.

»Bastante seguro«, sonrió Wei Zhao. No era que confiara en Liu Bojia, sino que el camino hacia el palacio subterráneo no podía estar totalmente libre de peligro; por eso aquel camino presentaba evidentemente un problema.

Qiu Lingshan asintió: »Esta misión se ha vuelto bastante penosa. ¿Te sientes capaz de enfrentarte a ese Viejo Yu?«

»No«, dijo Wei Zhao sin rodeos: »Pero si se lleva el cuaderno de medicina y no me lo devuelve, no me quedará otra que jugarme la vida y dejarlo aquí para siempre.«

Al decir esto, en los ojos de Wei Zhao pasó un destello de resolución: el cuaderno de medicina era la única esperanza de Feng Xiaoxiao; fuera cual fuera la pericia del adversario, Wei Zhao tenía que luchar contra él.

»¿Que viniste con nosotros hasta aquí solo por el cuaderno de medicina?«. Qiu Lingshan nunca había acabado de entender por qué Wei Zhao se había echado atrás de repente; al principio había dicho que no vendría, pero antes de partir cambió de opinión. Así que era de verdad por aquel cuaderno de medicina.

»La enfermedad de Xiaoxiao; en él debería encontrar el modo de curarla«, dijo Wei Zhao, que tampoco lo ocultó; para algo así no hacía falta esconder nada.

»Así que era eso...«. Qiu Lingshan asintió con cierta envidia. En cuanto a la pequeña Feng, Qiu Lingshan la consideraba muy afortunada; que Wei Zhao la tratara así, aunque ella ya no pudiera volver a la vida, la haría sentirse muy reconfortada...

»Dejemos eso. Vuestra fuerza es demasiado baja, apenas el pináculo de la fase tardía del rango Amarillo; llegado el momento no solo no podréis ayudarme, sino que lo más probable es que me estorbéis. Es un verdadero problema«. Wei Zhao llevaba todo este tiempo pensando en cómo enfrentarse al Viejo Yu.

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