Entre los lobos había sin duda uno que hacía de jefe: tras lanzar un aullido a la manada, todos los lobos empezaron a acercarse juntos hacia la cueva.

Wei Zhao se sobresaltó: no había imaginado que aquella manada estuviera organizada. Al ver antes a dos lobos que no se llevaban bien, había creído que aquellos animales feroces se habían juntado por casualidad.

»Auuu...« — el lobo que iba al frente lanzó un aullido desgarrador.

»Ponte detrás de mí.« Wei Zhao respiró hondo; no podía abandonar a Xiao Ning. Y no era solo porque fuera la persona a la que debía proteger: aun si no lo fuera, dada la relación que ya existía entre ambos, le resultaba imposible dejarla a su suerte.

»Mmm...« Aunque estaba asustada, en cuanto oyó a Wei Zhao, Xiao Ning se levantó y se escondió detrás de él. »Vas a protegerme, ¿verdad?«

Wei Zhao asintió con la cabeza.

Xiao Ning esbozó una leve sonrisa y, desde detrás de él, lo abrazó. Un gesto tan audaz: en cualquier otra circunstancia jamás se habría atrevido a hacerlo, pero hoy le había salido con toda naturalidad. En un entorno como aquel, uno puede permitirse cosas que en tiempos normales no osaría hacer.

Wei Zhao no pudo menos que sonreír con amargura: con Xiao Ning abrazada a su espalda, no tenía manera de ocuparse de la manada que se les venía encima, y así los dos acabarían atrapados. Pensando en esto, le dijo: »Suéltame.«

»¡No!« Xiao Ning creyó que Wei Zhao quería echarla y negó con la cabeza, obstinada.

Wei Zhao se quedó un instante desconcertado; no había otra salida, así que se giró y la abrazó sin más, sujetándola por las caderas para sentarla contra su pecho. Sostenerla con un solo brazo no era nada difícil para él; un peso de aquella magnitud no significaba nada.

De este modo, aunque seguía cargando con un estorbo, Wei Zhao se liberó una mano y las dos piernas, lo suficiente para hacer frente al ataque de la manada.

Xiao Ning se llevó un buen susto ante aquel gesto repentino, pero en su interior se sintió dulcemente feliz: así que le había pedido que lo soltara porque quería tenerla en brazos.

Wei Zhao no tenía tiempo de darle explicaciones, porque ¡la manada ya había irrumpido en la cueva!

»¡Cierra los ojos!«, le dijo a Xiao Ning, y se lanzó a la acción.

Enfrentarse a aquellas bestias no era gran cosa para Wei Zhao. De pequeño solía subir al monte con Ergoudan a cazar piezas salvajes; los dos iban a puñetazos con los jabalíes y a patadas con los lobos, y campaban por las montañas sin que nadie pudiera hacerles frente. Aquellos cuantos lobos ni siquiera merecían que Wei Zhao les dirigiera la mirada.

Y la razón por la que le había dicho a Xiao Ning que cerrara los ojos era que no quería asustarla: estaba a punto de desatar la matanza, y aquello sería forzosamente mucho más sangriento que lo de antes.

Uno tras otro resonaron los aullidos y los gañidos de dolor de la manada; los lobos caían al suelo y contra las paredes de la cueva, quedándose tiesos, muertos. En un abrir y cerrar de ojos, más de la mitad de la manada yacía muerta o herida. El lobo que la encabezaba no pudo aguantar más: lanzó un aullido estentóreo y, guiando a los que quedaban, se retiró de la cueva a toda prisa. En un instante no quedó ni uno.

A sus ojos, Wei Zhao era ya un enemigo natural, un ser al que jamás podrían vencer; quedarse era solo correr hacia la muerte. ¿Y cuándo mejor huir que ahora?

»Bien, ya puedes abrir los ojos«, dijo Wei Zhao.

»¿Ya está?« Xiao Ning abrió los ojos y se topó con la cueva llena de cadáveres de lobos; se llevó un susto: »¿Los has matado a todos?«

»Algunos han escapado.« Si hubiera querido acabar con todos no le habría costado nada; solo que, con Xiao Ning en brazos, se movía con cierta dificultad, y por eso dejó marchar a aquellos lobos.

En realidad, Wei Zhao no guardaba rencor alguno contra aquellos lobos; habían ido a por él por puro instinto, y no iba a rebajarse a discutir con un hato de bestias. Con los que había matado tenían él y Xiao Ning para comer varios días; tampoco hacía falta acabar con todos.

»Sabía que te lanzarías a protegerme sin pensar en tu propia vida«, dijo Xiao Ning con una sonrisa dulce y alegre.

»Si te murieras, no tendría cómo rendir cuentas.« Wei Zhao sabía lo que ella quería decir, pero no podía dejar que las cosas siguieran por ese camino, y no le quedó más remedio que responder así.

El rostro de Xiao Ning se ensombreció; se apretó los labios y al final no dijo nada.

Wei Zhao la puso en el suelo. Aunque Xiao Ning se aferraba a su cuello sin querer soltarse, él se quedó allí, en cuclillas, sin la menor intención de seguir sosteniéndola.

Xiao Ning, sin darse por vencida, se quedó así, colgada de él, sin bajar. Aquella postura en cuclillas no era fácil de mantener para una persona común: en un momento se le acalambrarían las piernas; pero para Wei Zhao no significaba nada, mucho más fácil que cuando de niño se entrenaba en la postura del jinete.

Al final, Xiao Ning no pudo aguantar más y fue la primera en ceder: se deslizó del cuerpo de Wei Zhao y dijo, con cierto reproche: »¡Qué cruel eres!«

Wei Zhao no dijo nada; se dio la vuelta y se puso a ocuparse de los cadáveres de los lobos que había en la cueva, apilándolos todos juntos.

»Yo... yo quiero ir al baño...«, dijo de pronto Xiao Ning.

»Ah, entonces salgo yo«, dijo Wei Zhao, y se giró hacia la salida de la cueva.

»No, quiero ir fuera; aquí es donde vivimos«, dijo Xiao Ning.

»Ah, entonces sal tú; yo me quedo dentro de la cueva, sin salir«, dijo Wei Zhao, y volvió a entrar.

»Pero tengo miedo, ¡acompáñame!« El estado de ánimo de Xiao Ning era entonces parecido al de cualquier muchacha en plena rebeldía adolescente: cuanto más la rehuía Wei Zhao, más se resistía ella a darse por vencida; y, sin preocuparse ya por nada, se volvía cada vez más audaz.

»No pasa nada; de paso puedes arrancarles los ojos y reventarlos como pompas«, no pudo resistirse a chancearse Wei Zhao.

»¿Ah?« Xiao Ning se quedó desconcertada; luego recordó sus propias bravatas. No imaginaba que Wei Zhao hubiera oído lo que ella se había dicho a sí misma en voz tan baja. Se avergonzó un poco; pero, pensándolo bien, ¿y qué si lo había oído? De todos modos, ella ya había sido bastante atrevida y directa, y tampoco le importaba que él pudiera pensar cosas. Así que dijo: »Lo que quiero decir es que tú los mates y yo luego los pise.«

»...« Wei Zhao se quedó sin palabras. Con las muchachas, a veces no hay manera de razonar: »Pues vamos; no te miraré, y ya está.«

Xiao Ning frunció el ceño y no dijo nada. En realidad, habría querido que Wei Zhao la espiara: aunque le daría vergüenza, al menos demostraría que ella le interesaba.

Salieron de la cueva; Xiao Ning buscó el hueco bajo una raíz de árbol, se desabrochó los pantalones y se puso a orinar. El susurro del chorro le encendió las mejillas. Con el rabillo del ojo miró hacia Wei Zhao, que estaba a poca distancia, y lo encontró contemplando con la vista fija la dirección opuesta a la suya.

Aquello la dejó algo decepcionada. ¿De verdad no sentía nada por ella?

En realidad, no era que Wei Zhao no sintiera nada: sentía muchísimo; y sobre todo aquellos sonidos que Xiao Ning producía le aceleraban los latidos. Quería girar la cabeza y mirar, pero no podía.

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