»Felicidades, has acertado —asintió Jiao Yazi—. Soy un fantasma. ¿Tienes miedo?«

»...« Wei Zhao se quedó sin palabras.

Esta vez no sabía cuánto tiempo había empleado en el avance, pero de pronto Wei Zhao oyó pasos al otro lado de la puerta y, pegando un respingo, salió a toda prisa del espacio del jade de vuelta a la realidad. Al mirar el despertador de la mesilla, resultó que ya eran las seis y media: a esa hora él ya se habría levantado hacía rato todos los días, pero hoy, por culpa del avance, se había retrasado un buen trecho.

Wei Zhao se vistió, abrió la puerta y vio a Gu Mengyao y a Shen Yushu cuchicheando por la zona de la cocina y el comedor.

»¿Cómo es que hoy el hermano Flecha no ha preparado el desayuno? —Shen Yushu se palpaba el vientre con una mano y con la otra rebuscaba sobre la mesa—. ¿Lo habrá escondido después de hacerlo?«

»Ya basta, Xiaoshu; Wei Zhao todavía no se ha levantado. Volvió corriendo para salvarnos y estos dos días ha estado más que cansado, así que déjalo dormir un poco más; desayunemos en la escuela —dijo Gu Mengyao sacudiendo la cabeza.«

»Oh, hermana Yaoyao, ¿es que te da pena el hermano Flecha? —Shen Yushu se quedó un instante atontada y luego miró a Gu Mengyao con cierto asombro.«

Gu Mengyao se sonrojó, carraspeó y dijo:

»¿A mí qué me va a dar pena? Él nos salvó la vida; lo mínimo es que lo tratemos un poco mejor.«

»Oh, está bien —asintió Shen Yushu—. Pero el desayuno de la escuela no sabe bien; ¡habría que decirle al tío Chu que cambie al gerente de la cantina!«

»Parece que ese gerente es pariente de mi familia, así que no se puede cambiar... —dijo Gu Mengyao—. En fin, total, ya casi nos graduamos y no nos quedan muchas veces para comer allí.«

De pie en el umbral de la habitación, Wei Zhao esbozó una leve sonrisa: ja, la señorita seguía igual, siempre preocupándose por los demás a sus espaldas aunque por fuera aparentara esa frialdad.

»Todavía es temprano; les preparo algo de comer —salió Wei Zhao de la habitación y se encaminó a la cocina.«

»Tú... ¿estás despierto? —Gu Mengyao se sobresaltó y abrió mucho los ojos: ¿acaso Wei Zhao había oído lo que ella acababa de decir? Sintió un poco de vergüenza y miró a Wei Zhao con fiereza—. ¿Cómo es que no haces ni el menor ruido? ¿Quieres asustar a alguien hasta la muerte?«

»Je...« Wei Zhao no dijo nada más y se puso a trajinar en la cocina.

Desde que se había mudado a la villa, el tío Qing había comprado un montón de productos semipreparados y los había guardado en el congelador de la casa. Wei Zhao abrió el congelador y vio unos xiaolongbao congelados; sacó una bolsa y la metió en la vaporera. Luego tomó del cajón de las verduras frescas unas flores de hemerocalis y unas setas enoki, las lavó bien y las cortó en trozos; les echó aceite de pimienta de Sichuan, sal, azúcar y guindilla, lo mezcló todo bien y quedó un apetitoso plato de encurtidos.

Mientras tanto, los xiaolongbao ya estaban listos. Wei Zhao los sacó deprisa de la vaporera y los dispuso junto con los encurtidos sobre la mesa del comedor.

»Bien, a comer.«

»¡Guau, no es de extrañar tratándose del hermano Flecha, qué habilidad! —Shen Yushu llevaba un buen rato con hambre, así que alargó la mano para agarrar un bollo.«

»Xiaoshu, ¿cómo puedes comer así? ¿Acaso te has lavado las manos? —la detuvo Gu Mengyao.«

»Eh... creo que no me hice pis en las manos... —Shen Yushu se sonrojó un poco.«

»¿Que crees? —preguntó Gu Mengyao.«

»Eh... solo un poquito; al limpiarme me cayó algo en la mano... —Shen Yushu sacó la lengua.«

»¿Y aún no vas corriendo a lavarte las manos? —Gu Mengyao le lanzó una mirada fulminante.«

»Entonces este bollo... te lo doy a ti, hermana Yaoyao —Shen Yushu quiso darle a Gu Mengyao el bollo que tenía en la mano.«

»¡Ni hablar! —Gu Mengyao agitó las manos una y otra vez.«

»¡Hermano Flecha, entonces te lo regalo a ti! —Shen Yushu puso el bollo en el plato que tenía Wei Zhao delante.«

»...« A Wei Zhao se le ensombreció de inmediato el semblante.

Cuando Shen Yushu volvió tras lavarse las manos, Wei Zhao seguía mirando el bollo que tenía delante sin saber qué decir. No es que le diera asco Shen Yushu; al contrario, en el fondo sentía un cosquilleo extraño, solo que Wei Zhao no tenía el gusto retorcido muy desarrollado, así que ni se atrevía a alargar la mano, y mucho menos a hincarle el diente.

»Tíralo —dijo Gu Mengyao tras echarle un vistazo a Wei Zhao.«

»Yo no tengo hambre; coman ustedes —suspiró Wei Zhao. Vivir con Shen Yushu obligaba a echar mano de un valor capaz de templar a cualquiera.«

Parecía que Shen Yushu acababa de darse cuenta por fin de la incomodidad de Wei Zhao; lo miró a él, luego miró el bollo que tenía delante y de pronto estalló en carcajadas:

»Jajaja... hermano Flecha, el bollo lo cogí con la mano izquierda, y con la derecha fui al baño...«

Diciendo esto, Shen Yushu recuperó el bollo de delante de Wei Zhao y le dio un buen mordisco, comiéndoselo con un gusto enorme...

Wei Zhao y Gu Mengyao cruzaron una mirada y ambos vieron en los ojos del otro una profunda resignación...

Tras el desayuno, el tío Qing vino a recoger a Gu Mengyao y a Shen Yushu para ir a la escuela, mientras que Wei Zhao condujo su vieja furgoneta. Acababa de romper el rango Huang y ascender al rango Xuan, así que se sentía bastante satisfecho: un experto del rango Xuan, en el mundo mundano, ¿acaso no sería ya cosa rara de ver? La próxima vez que se encontrara con Wu Gonggao, ya no le tendría miedo. Los expertos de escuela externa siempre eran un poco inferiores a los de escuela interna; aunque la diferencia no fuera mucha, al fin y al cabo seguía habiendo distancia.

Wei Zhao iba contentísimo cuando giró la cabeza y ¡se llevó un buen susto! Porque en la furgoneta, donde hasta hacía un momento no había nadie más que él, en el asiento del copiloto se había sentado, sin que supiera cuándo, ¡un viejo! El anciano iba vestido a la moda: camiseta, vaqueros, gafas de sol y el pelo engominado hacia atrás.

»¡Ah! —Wei Zhao, del susto, pisó el freno y detuvo el vehículo en plena calzada—. ¿Quién es usted?«

¿Cómo había subido aquel viejo al coche? ¿Cuándo? ¡Wei Zhao no había notado absolutamente nada! El orgullo que sentía por haber ascendido al rango Xuan inicial se desplomó de golpe hasta el fondo del pozo.

»Este humilde monje se llama Mo Kongwen —el anciano asintió ante Wei Zhao—. Buda de la vida infinita.«

»¿Buda de la vida infinita? ¿Usted es taoísta o monje budista? —Wei Zhao estaba un tanto desconcertado: ¿de dónde salía aquel viejo? ¿Sería acaso un experto? Pero no lograba percibir en él ni la más mínima fluctuación de energía.«

»Ni lo uno ni lo otro —el viejo negó con la cabeza.«

»¿Entonces por qué se llama a sí mismo humilde monje? —Wei Zhao se quedó perplejo.«

»Sin merecerlo, mi apellido es ‹humilde monje› y mi nombre, Mo Kongwen —dijo el anciano.«

»...« Wei Zhao se quedó sin palabras; estaba claro que el viejo decía tonterías.

»No lo conozco; baje del coche.«

»El benefactor rebosa agresividad; sobre su cabeza pende un presagio funesto, señal de mala fortuna... —el viejo hablaba sin parar.«

Wei Zhao alargó la mano, abrió la puerta del copiloto, de una patada echó al viejo del coche, arrancó con rapidez y pisó el acelerador para alejarse a toda velocidad.

¡Así que era un viejo estafador! Wei Zhao acababa de respirar tranquilo cuando oyó que alguien golpeaba la ventanilla; giró la cabeza y vio a aquel Mo Kongwen corriendo a toda velocidad junto al coche, alargando la mano para tocar el cristal.

Wei Zhao echó un vistazo al velocímetro y ¡abrió mucho los ojos! Sesenta por hora... ¿cómo había conseguido seguirle el viejo?

»Benefactor, puedo ayudarle a disipar el presagio funesto... —dijo el viejo mientras corría.«

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