En aquellos años los Kang habían ido fortaleciéndose paso a paso, y además habían emparentado con los Xiao; la familia Yu lo veía todo con sus propios ojos. ¡Los Kang ya no podían esperar para codearse con las familias nobles! Al fin y al cabo, una vez convertido uno en familia noble, los beneficios que ello reportaba no se reducían al mero renombre; lo más importante era que las familias nobles se relacionaban entre sí y compartían recursos, todas se guardaban las formas, y los salones y tertulias de todo tipo que se celebraban cada año eran incontables.

Las condiciones de los Kang bastaban, ciertamente, para ascender a la categoría de familia noble menor de última fila, pero estas cosas no se decidían porque sí: entrañaban todo un reparto y un equilibrio de intereses, y una familia noble más suponía también un problema más.

Los Yu, en aquellos momentos, no daban abasto intentando debilitar a las demás familias nobles; ¿cómo iban a consentir que se colara alguien más? Sin embargo, cuando Yu Haitian oyó que los Kang venían acompañados del heredero de la tercera generación de los Wu, vaciló.

Si los Kang acudían esta vez, era sin duda para tratar su ascenso a familia noble; y traer consigo a los Wu en un momento así, ¿qué significaba? ¿Acaso los Wu también estaban del lado de los Kang, apoyando que estos se convirtieran en familia noble?

«Tío segundo, vea usted...» Yu Haitian estaba en un aprieto; como no podía decidir por su cuenta, había ido a consultar a quien sí tenía autoridad dentro de la familia.

«Que pasen y veamos qué tienen que decir», dijo el hombre de mediana edad, que tras escuchar el relato de Yu Haitian meditó un instante y asintió. «El ascenso de los Kang a familia noble es ineludible; aunque nosotros lo impidiéramos, ellos se empeñarían con todas sus fuerzas. Y puesto que han conseguido el brazo de los Wu, más vale que veamos qué carta guardan. Si de verdad traen condiciones que nos convenzan, tampoco nos costará nada concederles un favor a los Kang y a los Wu; pero si no presentan nada bueno, aun accediendo nosotros, puede que las otras familias nobles no accedan. Has de saber que esto solo pueden decidirlo las cinco grandes familias nobles en conjunto; no basta con lo que diga la familia Wu.»

«¿Y no hay que hacer caso a las cuatro familias nobles menores?» Yu Haitian se quedó un instante perplejo; era personal del círculo externo de los Yu, sin acceso a gran parte del núcleo, y por eso hacía semejante pregunta.

«No es que no haya que hacerles caso, sino que, si los Yu damos el visto bueno, ellos no se opondrán», dijo el hombre de mediana edad con tono indiferente, aunque en sus palabras se traslucía una enorme seguridad.

«Bien, entonces los hago pasar ahora mismo. ¿Y usted, tío segundo?», preguntó Yu Haitian con cautela.

«Yo no saldré a escena. Ni aceptes ni rechaces: primero mira qué condiciones ofrecen», le advirtió el hombre de mediana edad. «Si se tercia, te mando un mensaje al móvil.»

«Sí, tío segundo.» Yu Haitian asintió y salió de la sala interior a la sala de visitas exterior, donde dijo al subordinado que había venido a dar el aviso: «Hazlos pasar.»

Al poco rato, el doctor Kang llegó a la sala de recepciones con Kang Zhaolong y Wu Chengtian, y Yu Haitian se levantó solícito a recibirlos: «¡Doctor Kang, señorito Wu, señorito Kang, bienvenidos!»

«El señor Yu es muy amable.» Aunque el doctor Kang era de la generación mayor, tampoco osaba desairar a los Yu; Yu Haitian, pese a ser solo un enlace del círculo externo de la familia, ocupaba una posición bastante importante.

«Doctor Kang, la subasta no comienza hasta la noche. No sé si al venir a esta hora traen algún asunto... ¿Tienen alguna pieza nueva que quieran confiarnos para su venta?» Yu Haitian era también un buen farsante: mientras el doctor Kang no lo sacara él mismo, él jamás lo mencionaría por iniciativa propia.

«Je, je, así es. Esta vez, en efecto, queremos añadir una pieza a la subasta», dijo el doctor Kang, que era también un viejo zorro, asintiendo con la cabeza. «Aunque se trata de una pieza en preventa.»

«¿Subastar una pieza en preventa?» Yu Haitian se quedó un poco desconcertado; había preguntado sin darle importancia y no esperaba que el doctor Kang fuera realmente a subastar algo, y encima en preventa. Aquello le picó la curiosidad: ¿no venía el doctor Kang a tratar lo del ascenso a familia noble?

«¡Así es! Tras los incansables estudios de mi nieto Zhaolong y míos, y superando traba tras traba, por fin hemos desarrollado el producto mejorado que hacía falta para entrar en escena: ¡el Bálsamo para Heridas, Belleza y Cuidado de la Piel!», declaró el doctor Kang.

«¿Bálsamo para Heridas, Belleza y Cuidado de la Piel?» Yu Haitian repitió el nombre que el doctor Kang había pronunciado. Era un nombre largo y algo trabado, pero nada de eso importaba: lo importante era para qué servía aquel medicamento.

Viendo la mirada perpleja de Yu Haitian, el doctor Kang explicó con una sonrisa: «Este medicamento, como su nombre indica. El Bálsamo para Heridas, Belleza y Cuidado de la Piel no solo posee las propiedades básicas de un bálsamo para heridas, sino también el efecto de embellecer y regenerar la piel. Lo prodigioso del bálsamo para heridas es que hace cicatrizar las heridas con rapidez y sin dejar marca; y este Bálsamo para Heridas, Belleza y Cuidado de la Piel es capaz de reparar cicatrices viejas de años atrás, de borrarlas por completo. Claro que eso es solo la propiedad principal; las secundarias son muchas: embellece el cutis, mejora el tono de la piel, disipa la opacidad, cierra los poros, etcétera...»

Yu Haitian, como responsable de la subasta, tenía por fuerza un olfato comercial muy fino; al oír la presentación del doctor Kang comprendió que aquel medicamento no era en absoluto simple: en cuanto apareciera, provocaría sin duda una fiebre de compras, incluso superior a la de un bálsamo para heridas corriente.

Para las mujeres amantes de la belleza, aquello era sencillamente un arma definitiva.

«El doctor Kang hace honor a su fama: ¡es capaz de desarrollar cosas tan prodigiosas!», lo elogió Yu Haitian, y luego dijo: «¿Debo entender, doctor Kang, que desea subastar este medicamento milagroso en la presente subasta?»

«¡Sí! Pero acabo de desarrollarlo con éxito y aún está en fase de pruebas: el rendimiento y el índice de aciertos son bajísimos, y de preventa solo puedo ofrecer dos unidades», dijo el doctor Kang asintiendo con la cabeza.

«¿Dos unidades? ¿Tan pocas?» Yu Haitian se quedó atónito. Al oír antes al doctor Kang hablar del medicamento, había dado por sentado que podría producirse en serie, y que se sacaba a subasta solo para que los pujadores pudieran usar aquel fármaco prodigioso antes que nadie; pero por lo visto no era ese el caso.

«Así es. Aunque hemos fabricado varias decenas de unidades de prueba, ya sabe usted que los Kang tenemos muchos amigos y la mayoría hay que regalarlas, de modo que para subastar solo quedan dos», dijo el doctor Kang con gran aspaviento.

El semblante de Yu Haitian cambió. Tampoco era tonto: si a esas alturas no entendía el propósito del doctor Kang, no merecía ser el responsable de aquella subasta. Los Kang, en apariencia, venían a añadir una pieza a la subasta, pero en realidad estaban enseñando su as en la manga: los Kang disponían de aquel medicamento prodigioso y, si ascendían sin tropiezos a la categoría de familia noble, regalarían esas medicinas a las demás familias nobles.

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