Pero incluso aquella actitud diplomática y ambigua encendió el entusiasmo y la expectación de los presentes: lo vago siempre invita a la imaginación.

«Muy bien dicho: has dicho sin decir nada.» Wei Zhao, al ver bajar a Lai el Gordo, sonrió con desenfado.

«Jeje, claro que sí, ¿cómo vamos a andar soltando patadas? ¡Todo eso son secretos comerciales!» Lai el Gordo sonrió con una sonrisa incauta. «Pero, jefe, ¿tú crees que para la tercera subasta seguiremos preparando lotes?»

«¿Preparar qué?» Wei Zhao no tenía nada preparado, aunque si se pusiera a ello todavía estaría a tiempo.

«He oído que en la subasta de mañana el Doctor Kang subastará unos ungüentos cicatrizantes de presentación de lujo; se dice que las heridas cierran más rápido y mejor que con los corrientes», dijo Lai el Gordo. «¿Por qué no subastamos también nosotros unos cuantos? Total, que ya lo he enfadado hasta más no poder; en cuanto nuestro producto salga al mercado seremos competidores, así que ya no hace falta que nos andemos cuidando de quedar mal con ellos.»

«¿Ah?» Al enterarse de que el Doctor Kang también sacaría a subasta ungüentos de lujo, Wei Zhao cobró cierto interés. «Déjame pensar a ver qué se me ocurre, a ver si logro superarle.»

«¡Eso sería estupendo, como no podía ser menos de un jefe!» Lai el Gordo asintió varias veces seguidas. «Y dices la verdad: si hiciéramos lo mismo que ellos no tendría la menor gracia, ¡parecería que les copiamos!»

Los lotes siguientes eran ya cosas corrientes; claro está, solo en comparación, porque incluso aquellos objetos, de llevarlos a una subasta cualquiera, pasarían por lo más selecto.

Pero aquí todo el mundo era gente que había visto mundo, de modo que aquellos artículos no les causaban gran asombro, y ni un solo precio volvió a superar el de la Píldora de Prolongación de la Vida y Desintoxicación: no llegaba ni a la décima parte.

Wei Zhao ya no mostraba el menor interés, así que Lai el Gordo se levantó de su asiento y se fue directamente a la trastienda de la casa de subastas a formalizar la entrega: de lo recaudado por las tres píldoras se descontó lo gastado en el mapa de piel de cordero, y el resto ingresó en la cuenta de Lai el Gordo.

Cumplidos los trámites, Lai el Gordo recogió el mapa de piel de cordero y se lo entregó a Wei Zhao.

Wei Zhao lo desplegó, le echó un vistazo y volvió a guardarlo: aquel no era el lugar para estudiar aquello, ni él pensaba hacerlo; al menos, por ahora, no tenía tiempo.

Sumada la pieza que tenía en casa, Wei Zhao solo poseía dos fragmentos del mapa; desconocía el tamaño total de aquello y en cuántas partes estaba troceado, de manera que esos dos fragmentos podían decirse que no servían para nada práctico.

Si Wei Zhao había pedido a Lai el Gordo que lo subastara fue por mera curiosidad: no esperaba que aquel mapa le reportara beneficio alguno, fue solo un capricho del momento.

La subasta terminó muy deprisa. Fuera de la Píldora de Prolongación de la Vida y Desintoxicación, ningún otro lote provocó semejante efecto: todos se liquidaron apresuradamente, tras la puja de unos cuantos.

Los lotes de este primer día no tenían de por sí nada excepcional; los años anteriores había ocurrido lo mismo y en normalidad así debía ser. Lo excepcional había sido la Píldora de Prolongación de la Vida y Desintoxicación.

Wei Zhao, Lai el Gordo y Guan Xuemin se levantaron para salir de la sala, pero entonces vieron que el Doctor Kang miraba hacia ellos; al reconocer a Wei Zhao y a Guan Xuemin, su semblante se le endureció visiblemente.

Wei Zhao le asintió con la cabeza y le devolvió una sonrisa.

El Doctor Kang llevaba tiempo sospechando que Wei Zhao era de esos herederos millonarios, así que al verlo con Lai el Gordo y Guan Xuemin solo frunció el ceño, sin darle más vueltas: en su opinión, que Guan Xuemin se hubiera lanzado a los negocios se lo debía enteramente a la instigación de Wei Zhao y Lai el Gordo.

El inversor, pensaba, probablemente era Lai el Gordo, y aquel Wei Zhao quizá tuviera también unas acciones; pero a ojos del Doctor Kang no representaban nada. A quien le inspiraba recelo era a Lai el Gordo, aquel veterano del mundo de los negocios.

«¡Wei Zhao!» Feng Xiaoxiao casi no creía sus ojos. Se los frotó, comprobó que sin duda alguna aquel a lo lejos era Wei Zhao, y echó a correr hacia él, exclamando llena de júbilo.

Wei Zhao se volvió y contempló a Feng Xiaoxiao con cierta sorpresa, sin llegar a entender por qué habría de encontrarla allí. Que Feng Xiaoxiao lo hubiera seguido hasta allí ni siquiera le cabía en la cabeza, porque al embarcar no había visto su sombra. Solo podía tratarse de una coincidencia, y no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga: «¿Qué haces aquí?»

«Justo, ¿y tú qué haces aquí?» Feng Xiaoxiao le lanzó la misma pregunta al mismo tiempo.

«He venido con unos amigos a dar un vistazo, nada más.» Wei Zhao sonrió. «Tengo asuntos, me voy.»

Instintivamente, Wei Zhao no quería estrechar demasiado las filas con Feng Xiaoxiao: las ideas de aquella chica eran un tanto extravagantes, y eso lo mantenía a prudente distancia.

«¿Vendrás mañana? ¿Nos sentamos juntos?» Por dentro, Feng Xiaoxiao se indignaba: ¿por qué Wei Zhao la trataba con tanta frialdad? Pero por fuera lo miraba con expectativa y le preguntó con ojos suplicantes.

«Ya veremos mañana.» Wei Zhao no quería enrollarse con ella y respondió de evasiva.

«De acuerdo, ¡mañana vengo a buscarte!» Al pensar que su padre la estaba esperando allá, no convino que se alargara demasiado en la conversación con Wei Zhao. Y sin embargo, el mero hecho de haberlo encontrado allí despertaba en Feng Xiaoxiao una emoción inexplicable, un sentimiento que ni ella misma sabía definir.

¿Un viejo conocido en tierra extraña? ¿O acaso la oportunidad de infligir un daño a Tang Yun y de lograr que Wei Zhao se enamorara de ella? ¿O... sería que se sentía demasiado aburrida?

En ese preciso momento, Wu Gonggao y Wu Chengtian venían hacia ellos a paso veloz. En cuanto Wu Gonggao supo que la Píldora de Prolongación de la Vida y Desintoxicación había sido refinada por Guan Xuemin, se le despertó la codicia y se dispuso a saludarlo y cogerle el tema, a ver si conseguía otra píldora.

«¡Profesor Guan! ¡Cuánto tiempo! ¡Este viejo ha muerto de ganas de verlo!» Wu Gonggao iba vestido con una túnica larga, con todo el aire de un hombre de las artes marciales, y en cuanto vio a Guan Xuemin le tendió los puños cruzados en señal de saludo, emocionado.

«Jeje, anciano Wu, ¿cómo está su salud?» Guan Xuemin sonrió y asintió hacia Wu Gonggao. Ya le había puesto agujas en otras ocasiones, de modo que no eran desconocidos, pero tampoco mostró una excesiva efusividad ni familiaridad.

Guan Xuemin había mantenido siempre una actitud neutral respecto a aquellos clanes, sin intimar en exceso con ninguno, ni siquiera con la familia Yu, que estaba en pleno apogeo, ni con estos Wu de la Mano de Hierro.

«Gracias al profesor Guan, todavía estoy robusto; pero las viejas heridas de mi juventud me obligarán a molestar al doctor Guan cuando tenga un momento, para que me haga otra sesión de acupuntura!» dijo Wu Gonggao con exquisita cortesía.

Aun cuando ya era un experto de rango Xuan, ante Guan Xuemin se mostraba sumiso y respetuoso; a fin de cuentas, Guan Xuemin, como célebre médico milagroso, era ya una figura por encima de todos.

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