En el corazón de Liu Tianyi la decisión se tomó al instante y casi sin vacilar: ponerse del lado de Wei Zhao. Tenía que explicarle a Wei Zhao que su asistencia al banquete de cumpleaños del Médico Divino Kang no era más que una cortesía.

«Señor Lin, ¿cómo es que está usted aquí? Antes no lo había visto; le ruego que me disculpe.» Bajo las miradas atónitas de todos los presentes, Liu Tianyi cruzó el salón a toda prisa y en dos o tres zancadas llegó junto a Wei Zhao, y le habló con cierto tono respetuoso.

Entre Wei Zhao y el Médico Divino Kang, la elección que maximizara los intereses de la familia Liu no requería siquiera pensarse. Y sobre todo, después de oír de labios de Guan Xuemin que Wei Zhao tenía la intención de lanzar junto a él la marca «Doctor Guan», Liu Tianyi no sentía sino desprecio por ese tal Médico Divino Kang: ¿qué clase de médico divino eres tú? No eres más que el dueño de un ungüento para heridas; el verdadero médico divino es Wei Zhao.

«Je, je, he venido a acompañar a un compañero de estudios a echar un vistazo» —Wei Zhao se encogió de hombros y sonrió—. «Parece que hay quien no siente el menor interés por mis píldoras; de haberlo sabido, mejor te la habría regalado a ti.»

«¿De veras? ¡Pues sería magnífico! ¿Le queda alguna?» Al oír las palabras de Wei Zhao, Liu Tianyi se sintió de pronto abrumado por el honor. Jamás había dudado de las píldoras de Wei Zhao; si este le hubiera dicho que podían resucitar a los muertos, también lo habría creído. Había visto con sus propios ojos el estado de su padre: de ser un anciano en el ocaso de la vida había pasado a parecerse a un hombre en la plenitud de la edad, y últimamente hasta quería hacerse un huerto para cultivar verduras. Liu Tianyi veía aquel cambio con los ojos y lo celebraba en el corazón, y, por supuesto, a quien más se lo agradecía era a Wei Zhao.

¡Bien valía la pena haber gastado esos cien millones! Estaba claro que en adelante tendría que seguir cultivando su amistad con Wei Zhao.

«Por ahora no me queda ninguna; me la dio un maestro de alto rango» —Wei Zhao negó con la cabeza—. «Si tuviera otra, te daría una.»

«De acuerdo. Gracias, señor Lin, ¡gracias, señor Lin! Puede estar tranquilo, no soy de los que reciben sin dar nada a cambio. Mientras haya más de estas píldoras maravillosas, no digo cien millones, ¡doscientos millones también se los ofreceré!» —dijo Liu Tianyi una y otra vez.

Aunque la salud de su padre ya estaba a salvo, no venía mal tener en casa una píldora maravillosa guardada; él tampoco era ya joven, y quién sabía si algún día podría necesitarla.

Todos los presentes, incluido el Médico Divino Kang, quedaron un tanto aturdidos ante aquellas palabras de Liu Tianyi. ¿Aquella bolita de medicina pisoteada por Kang Zhaoming valía nada menos que doscientos millones? ¿Estaba hecha de diamante?

Si aquellos hombres no conocieran todos a Liu Tianyi y no supieran quién era, quizá habrían pensado que Kang ** lo había traído como compinche para montar una farsa; pero ¿quién era Liu Tianyi? ¿Acaso necesitaba él prestarse a fingir por cuenta de nadie?

Y además, ni Kang ** ni el propio Médico Divino Kang tenían el peso suficiente para convencer a Liu Tianyi de participar en una farsa.

«Xiaoyi, ¿cómo es que no me diste una de esas píldoras maravillosas a este viejo? Que la hayan echado a perder así, sin más, es una verdadera lástima.»

Y justo cuando el asombro de la gente llegaba a su colmo, ocurrió algo aún más asombroso: Guan Xuemin se puso en pie, se acercó sonriendo y dio unas palmadas en el hombro de Wei Zhao.

El rostro del Médico Divino Kang volvió a alterarse. ¿Sería de verdad la píldora maravillosa de antes? Si no, ¿cómo iba a decir lo mismo hasta Guan Xuemin? Aunque el Médico Divino Kang consideraba que Guan Xuemin no ganaba tanto dinero como él, lo cierto era que la destreza médica del otro superaba la suya.

«Abuelo Guan, señor Liu, nosotros ya nos vamos; ¿y ustedes?» —preguntó Wei Zhao con una sonrisa.

«Todavía tengo asuntos que tratar contigo, así que por supuesto me voy contigo» —Guan Xuemin entendió la intención de Wei Zhao y sonrió. De todos modos, una vez fundada la compañía farmacéutica, tarde o temprano tendría que disputarle el mercado al Médico Divino Kang, así que ya no le importaba nada el qué dirán.

«Quedarse aquí no tiene ningún sentido; mejor acompaño al señor Lin» —Liu Tianyi expresó de inmediato su lealtad. Bien claro tenía él la enorme importancia que un médico divino representaba para una familia.

¡Y además un médico divino de los que con mano prodigiosa devuelven la primavera a la vida! Por eso Liu Tianyi había depuesto ya toda altivez: ¿de qué servían el dinero y el poder que acumulara en sus manos, por mucho y grande que fuera? Al morir, ¿acaso no se quedaba sin nada?

Pero con un amigo como Wei Zhao era como tener un salvoconducto contra la muerte; Liu Tianyi no era ningún necio.

El padre de Kang ** había pensado salir a reprender a su hijo: ¿qué clase de amigos se había buscado para venir a armar escándalo en el banquete? Pero en aquel momento, lo único que le quedaba era la emoción.

¡Que el compañero de su hijo fuera nada menos que un hombre de semejante valía, y que tanto Liu Tianyi, de la familia Liu, como Guan Xuemin, el doctor Guan, lo trataran con tanta amabilidad! Aquello hizo que el prestigio del Médico Divino Kang cayera de golpe hasta el fondo del pozo.

Wei Zhao volvió la cabeza y lanzó a Kang ** una mirada indiferente: «Si eres un hombre, toma la mano de Xiaofen y demuéstrales lo que vales.»

Era una buena ocasión para Kang **: si en aquel momento se veía forzado a reconocer a Xiaofen como su novia, entonces, por mucho que los padres de Kang ** se resistieran en su fuero interno, ya no habría nada que hacer.

Él ya le había preparado un buen comienzo, y ahora toda la atmósfera del salón estaba de su parte; si Kang ** tomaba la mano de Xiaofen y anunciaba algo ante Kang Zhaoming, lo que obtendría no sería el desprecio de la gente, sino el estupor.

Kang ** asintió, tomó la mano de Xiaofen y, con la cabeza bien alta y el pecho erguido, miró a Kang Zhaoming: «Primo segundo, el daño que le hiciste a Xiaofen, algún día te lo devolveré.»

«¡Qué te has creído! No vayas a pensar que porque tus amigos conocen a unos cuantos personajes, tú también eres un personaje.» Aunque Kang Zhaoming era arrogante y despótico, no era ningún tonto: al ver cómo Liu Tianyi y Guan Xuemin ensalzaban aquella Píldora de la Longevidad y la Purificación, comprendió que había provocado un desastre.

Quizá aquella píldora fuera de verdad auténtica; quién sabía de qué rincón la habría sacado el muchacho que acompañaba a Kang **. Pero, fuera como fuese, él la había pisoteado hasta destrozarla.

Así pues, Kang Zhaoming, evidentemente duro por fuera pero blando por dentro, temeroso de que los demás le echaran la culpa, desvió todas sus flechas hacia Kang **.

Kang ** no le hizo el menor caso, sino que volvió los ojos hacia su segundo abuelo y dijo con cierto desencanto: «Al Médico Divino Kang, yo no puedo aspirar. Otros te regalan un ginseng falso y una receta falsa, y tú los aceptas encantado; yo te doy de todo corazón una Píldora de la Longevidad y la Purificación, y la tomas por basura... Je, je. Pues esta puerta familiar, mejor no cruzar.»

Dicho esto, Kang ** tomó la mano de Xiaofen y salió a grandes zancadas del salón del banquete.

Wei Zhao ya le había allanado el terreno; si Kang ** no hubiera tenido el valor de ponerse en pie y decir aquellas palabras, habría sido un verdadero cobarde.

Wei Zhao, llevando a Tang Yun de la mano, siguió a Kang **. Aquel día él había aparecido en calidad de actor secundario; el protagonista seguía siendo Kang **.

Al ver alejarse cada vez más las siluetas de Kang ** y Wei Zhao, el Médico Divino Kang supo que el banquete de cumpleaños de aquel día estaba destinado a convertirse en una farsa.