¡Al instante siguiente apareció ante Yu Chudu!

Yu Chudu se sobresaltó enormemente y, accionando el arte del Dao del Combate Celestial, se lanzó a atacar a Jing Baichuan.

Jing Baichuan alzó una mano, y en el cielo se cruzaron truenos y relámpagos; entre ellos se vislumbró un sello precioso: era el sello de su palma, que regía el cielo y la tierra, el Qian y el Kun, y bajo aquel sello se distinguían con toda claridad los talismanes de dragón y de fénix.

Es más: hasta el Dao Celestial del Señor del Cielo, el gran Dao del Yudu del Señor de la Tierra y el gran Dao del magnetismo primordial de la Madre Tierra estaban todos grabados en las líneas de su palma.

Parecía un soberano que dominaba cuanto gran Dao innato existe en el mundo; con un solo sello derribó el arte del Dao del Combate Celestial, quebró el Río Celestial, hizo trizas el Combate Celestial; y el enorme sello cayó con un estruendo terrible: Yu Chudu escupió sangre, con los huesos partidos y los tendones destrozados, y vino a dar en el polvo.

¡Hong!

Las ruinas del Palacio de Yunluo temblaron sin cesar. Aquel palacio celestial, encumbrado en las alturas, flotaba por encima de los Tres Pilares Celestiales y de las Nueve Provincias; y sin embargo, en aquel instante, un único sello de Jing Baichuan lo había hecho hundirse varios centenares de li.

Era discípulo del Tianzun Hao, y el poder divino de aquel sello era un verdadero deleite para los ojos; incluso Shen Mu no pudo por menos que admirarlo.

Yu Chudu se puso en pie, tambaleándose, con las manos cruzadas sobre el pecho en postura defensiva, mas de pronto vomitó sangre con un «¡guá!» y se desplomó con un golpe sordo; los huesos rotos le habían perforado la piel de la pierna derecha y los cabos sobresalían.

Yu Chudu gimió con la boca cerrada, pero no dejó escapar ni un solo grito.

Jing Baichuan dijo con calma:

»Tianzun Mu, ¿mis habilidades me habrían bastado para hacerme un hueco como tianzun en la era de Longhan?«

La voz de Shen Mu llegó desde su espalda:

»Antes no estaba seguro, pero en cuanto atacaste, supe que es imposible. Esa técnica divina que acabas de emplear te la enseñó el Tianzun Hao; no hay nada tuyo en ella. Tu fuerza marcial es alta, pero incluso como general Jinwu en Longhan andarías escaso; para llegar a ser tianzun te falta muchísimo.«

Jing Baichuan profirió un «oh» y alzó lentamente la palma, sonriendo:

»Entonces, ¿qué clase de habilidad cree el Tianzun Mu que hace falta para ganarse el nombre de tianzun en los primeros años de Longhan?«

Apenas había alzado la mano a media altura cuando se detuvo de golpe: percibió la intención asesina que llegaba a su espalda.

La intención asesina de Shen Mu lo tenía fijado por completo, le tensaba cada músculo del cuerpo; parecía que, con solo moverse, podría ser degollado por Shen Mu.

»Para llegar a ser tianzun hay que liberarse de las ataduras de los reinos.«

La voz de Shen Mu llegó, sin prisa y sin pausa:

»El Tianzun Ling se transformó en materia inmutable y se convirtió en la niebla que cubre el río Yongjiang; ella me trajo de vuelta a los primeros años de Longhan. En aquel entonces mis artes aún no estaban completas; no era más que un reino de Hombre Celestial, a dos reinos de distancia del Puente de los Dioses, pero entre los portadores de poderes divinos de aquel tiempo yo no tenía rival. Ni siquiera la proyección de la señora Yuanmu pudo resistir mi poder divino.«

De la vaina ceñida a su cintura brotó un tintineo de espadas, y prosiguió con serenidad:

»Quieres volver al pasado para convertirte en tianzun; muy bien, pero has de poseer una fuerza combativa que desafíe los reinos. Yo estoy ahora en el reino de Dios Verdadero; sobrino, ¿y tú en qué reino estás?«

Jing Baichuan resistía con todas sus fuerzas aquella intención asesina, y alzó despacio la palma; con la mirada clavada en Yu Chudu, que no podía moverse, dijo con frialdad:

»Desde la antigüedad, el reino es lo que otorga la preeminencia. Yo me hallo en la cúspide del reino de Yujing; un paso más y sería Lingxiao.«

»Entonces prueba qué nivel de fuerza combativa debería tener un verdadero tianzun.«

Shen Mu contempló su espalda y dijo:

»Aunque bien puede ser que esta sea la última vez que ataques.«

Jing Baichuan alzó la palma de golpe y, al mismo tiempo, Shen Mu se lanzó hacia adelante con un movimiento de pies; la espada truncada que llevaba al cinto saltó por sí sola de la vaina y salió disparada hacia adelante, y él la atrapó con la mano.

Jing Baichuan alzó la palma hasta lo más alto y se giró de pronto: los truenos reaparecieron en el cielo, y el sello precioso, como un qi gang, cayó de lleno contra Shen Mu.

Su qi y su sangre hervían y se transformaron en un mar de sangre que se alzaba hasta el cielo; el sello precioso lo atravesó, y los talismanes de dragón y de fénix quedaron teñidos de rojo sangre.

Todo su ser resplandecía con luz deslumbrante, con diez mil Daos girando en torno a su cuerpo; su palacio celestial emergió, la Puerta Celestial del Sur se alzó de la tierra, las calles y los mercados celestiales brotaron uno tras otro, y salones y más salones se generaron a toda velocidad; el Yujing se erguía altísimo, y él estaba de pie al pie del Salón Lingxiao, con el cuerpo vasto y majestuoso, y a su espalda, aún más imponente y colosal, el Salón del Tesoro de Lingxiao.

»Dentro de mi palacio celestial, este es mi dominio.«

Su palma cayó, y su voz fue como un trueno:

»¡Yo me hallo en terreno de invicto!«

Sin embargo, lo que le salió al encuentro fue la espada truncada en la mano de Shen Mu. La espada truncada se alzó contra el viento y, al cortar, se transformó en un largo sable; su filo se extendió diez mil zhang y, con un ¡chi!, hendió en dos el sello precioso manchado de sangre.

El filo del sable descendió, y la Puerta Celestial del Sur quedó dividida en dos mitades de bordes perfectamente lisos.

El largo sable desapareció, y Shen Mu atacó con una estocada: en el palacio celestial de Jing Baichuan, salón tras salón se desintegró y se vino abajo.

La tercera forma de la Espada del Kalpa de Shen Mu: Responder al Kalpa.

La Espada de Responder al Kalpa era tanto la espada del Dao que segaba el propio palacio celestial y el propio tesoro divino para hacer que uno respondiera al kalpa, como la espada del Dao que segaba el palacio celestial y el tesoro divino ajenos para hacer que el otro respondiera al kalpa.

Jing Baichuan solo alcanzó a ver un caudal de espada que arrollaba salones y más salones de palacios divinos; su palacio celestial se quebraba, se destruía, y bajo el resplandor de la espada de Shen Mu hasta las aguas de su Estanque de Jade se evaporaban y se alzaban en vapor.

Jing Baichuan lanzó un rugido, y de pronto brotaron más palacios celestiales: junto con su palacio celestial principal, eran cinco en total, y en cada uno de los otros cuatro se alzaba la colosal figura ilusoria de un espíritu primordial.

Aquellos cuatro espíritus primordiales agitaron los grandes Daos de sus respectivos palacios celestiales y atacaron a Shen Mu todos a una.

Había cultivado las cinco grandes técnicas del Trono Imperial, las había llevado todas hasta el reino de Yujing y las había fusionado y comprendido a la perfección; semejante talento y semejante comprensión eran, en verdad, extraordinarios.

Los poderes divinos que estallaban de los cinco palacios celestiales eran distintos entre sí; como eficaz lugarteniente a las órdenes del Emperador Blanco, había cultivado también, naturalmente, el Clásico de las Banderas Oxidadas de Sangre Verde del Emperador Blanco, y aparte de este Clásico, las demás técnicas del Trono Imperial tampoco eran cosa baladí.

Sin embargo, los espíritus primordiales de sus cuatro palacios celestiales no eran verdaderos espíritus primordiales, sino figuras ilusorias del espíritu primordial principal.