Sin un medio de iluminación nocturna barato, estable y fiable, la gente solo podía trabajar de día, y muchos proyectos que exigían operar las veinticuatro horas no podían ponerse en marcha; la educación nocturna y las cadenas de producción de las fábricas se resentían por ello. En la Tierra, la aparición de la luz eléctrica transformó radicalmente la forma de trabajar y de vivir de la gente, e hizo de la civilización humana una poderosa máquina que funciona sin descanso día y noche. Y en este mundo, la tecnología de iluminación nocturna de alta calidad existía desde hacía mucho tiempo; los cristales mágicos de iluminación sintetizables artificialmente no eran nada demasiado caro. Lo único que frenaba su desarrollo era el atraso en materia de energía.

Sin una red mágica de alta compatibilidad, los cristales mágicos tradicionales necesitaban que un mago les infundiera mana sin interrupción para encenderse, ¿y cómo iba a imaginar la gente común que un noble mago corriera toda la noche entre cientos y miles de lámparas de cristal mágico como un criado, infundiéndoles mana? Por eso, desde siempre, los únicos lugares que podían brillar de luz en la noche eran los castillos de reyes y señores; en cuanto a los plebeyos, que hasta para encender una lámpara de aceite tenían que hacer cuentas, ni siquiera se atrevían a imaginar eso llamado «vida nocturna».

Había que agradecérselo a la Red Mágica: suplía las carencias de las lámparas de cristal mágico y reducía el mayor coste de mana hasta casi cero; el mana sobrante de las fábricas bastaba para encender todas las luces del campamento.

A la luz de las lámparas, Gao Yang regresó a su tienda de campaña; miró aquella tienda en la que llevaba ya varios meses viviendo y negó con la cabeza, sonriendo.

Ya iba siendo hora de mudarse de la tienda. La fábrica de ladrillos marchaba por buen camino y en el territorio habían empezado a construirse las primeras casas de ladrillo y teja; incluso las cabañas de madera entraban en fase de desuso. Y él, el señor, seguía viviendo en una tienda; si aquello se supiera, a más de uno se le caería la mandíbula.

Algunos conjeturaban que era porque el señor amaba a sus súbditos; otros, que era porque el señor, como antiguo pionero, tenía por naturaleza un carácter frugal. Pero la verdad era que Gao Yang había diseñado hacía mucho el estilo de vivienda que necesitaba —con despensa, laboratorio mágico, sala de armas, cocina, sistema de alcantarillado, etcétera, etcétera—, imposible de levantar con el nivel del territorio en sus primeros tiempos; y como le daba pereza construirse una cabaña de madera provisional para luego derribarla, había preferido esperar hasta hoy y hacerlo de una vez cuando las condiciones estuvieran a la altura.

Nada más entrar en la tienda, Gao Yang vio a Betty dormida a pierna suelta sobre su mesa. La pequeña doncella debía de llevar allí dormida un buen rato; a juzgar por el charco de baba, llevaba al menos una hora con la cara pegada a la mesa.

Pero aunque Betty dormía plácidamente, era muy sensible al sonido de los pasos de Gao Song; en cuanto este se acercó a menos de tres metros de ella, la muchacha levantó la cabeza de golpe y dijo con la mirada atontada: «¡Señor, ha vuelto! No dormía, solo me había apoyado un ratito...».

«La baba», dijo Gao Yang, divertido, mirando a la muchachita algo atolondrada. «Límpiate la baba».

«Oh».

Gao Yang sintió curiosidad: «¿Qué haces esperando aquí? ¿Me buscaba alguien?».

Betty pensó con atención por qué se había quedado dormida sobre la mesa y al fin recordó a qué había venido: «¡Ah, ya me acuerdo! ¡La señorita Rebecca y la señorita Jenny han venido a buscarlo!».

«¿Y qué querían de...?». Gao Yang se interrumpió a media frase y agitó la mano. «Ah, seguro que se te ha olvidado».

«¡Esta vez no se me olvida!», dijo Betty irguiendo la cabeza y sacando el pecho; luego, con aire regocijado, sacó un librito del bolsillo de su falda de doncella y lo abrió con mucha ceremonia. «¡La señorita Jenny me lo ha escrito aquí! Dijeron que... han calculado el modelo de runas, el modelo de runas... ¡Señor, esta palabra no la conozco!».

Gao Yang, entre la sorpresa y la risa contenida, se acercó a mirar: «Déjame ver... Esto significa “rayo abrasador”. Muy bien, muy bien; justo estaba esperando esta buena noticia. ¡Corre a llamarlas!».