Además, con el carácter de Yang Juehuan, si Shen Yuxi fuera realmente su mujer, Liu Zhaojun y los demás no se habrían limitado a acabar en la cárcel. Chen Shutang conocía bien la forma de ser de Yang Juehuan, así que en su actitud hacia Shen Yuxi se mostraba magnánima y nunca había dicho nada por el hecho de que Yang Ce fuera a visitarla.

En primer lugar, Yang Ce y Shen Yuxi apenas tenían trato; en segundo lugar, aunque creyera que entre Jing Yu y Yan hubiera algo, Chen Shutang jamás sospecharía que pudiera haber algo entre Shen Yuxi y Yan… porque las posiciones y los entornos vitales de ambas eran por completo distintos. Lo que preocupaba a Chen Shutang era más bien que Yang Ce, compadecido y apiadado de Shen Yuxi, acabara enamorándose de ella a fuerza de visitarla con tanta frecuencia.

Pero esa preocupación, Chen Shutang no podía expresarla. Al fin y al cabo, Shen Yuxi daba mucha lástima, ¿cómo iba ella a impedir el trato entre Yang Ce y Shen Yuxi por un pequeñez suya? Aquello la haría parecer mezquina, poner trabas incluso a lo que aún no había ocurrido; eso no era en modo alguno la conducta de una esposa comprensiva y tolerante.

Solo entonces comprendió Chen Shutang lo difícil que era ser la novia oficial. Antes se tenía por alguien bastante decente, la número uno indiscutible para Yang Juehuan; pero ahora… Chen Shutang se sentía agotada. Aunque fueras la novia oficial, tampoco podías dejar de lado los sentimientos de Lin Yanhe y Zhou Yanning; si querías unirlas a las dos, tenías que hacer gala de una magnanimidad necesaria… y además debías refrenarte en todo momento, no mostrar delante de Yang Ce un exceso de arrogancia por sentirte la favorita… Qué cansancio.

Chen Shutang respondió enseguida el mensaje a Yang Ce, diciéndole que tuviera cuidado en el camino y que, si no volvía a cenar, se lo avisara.

Yang Shuo contemplaba la tolerancia y la comprensión de Chen Shutang, y veía que de verdad había madurado, que ya no era la muchachita inexperta de un año atrás… Aquello reconfortaba a Yang Ce y, al mismo tiempo, le inquietaba en secreto… No sabía por qué Chen Shutang podía aceptar a Lin Yanhe y a Zhou Yanning, pero no a Zhao Ying.

¿Acaso solo porque Zhao Ying había sido su profesora? ¡Pero ya no lo era! Ahora todos eran compañeros, ¿no?

No obstante, nada de eso importaba ya demasiado. Yang Minlan no tenía ninguna confianza absoluta en aquel viaje a Yunnan; era una incógnita si podría volver con vida. Que Chen Shutang quisiera a Zhao Ying o la detestara y no la aceptara, daba igual: una vez que él se marchara, la contradicción entre ambas se disolvería por sí sola.

Yang Ce apagó el ordenador, salió de la villa y se dispuso a conducir hasta casa de Shen Yuxi; pero a la puerta de la villa se topó inesperadamente con Wang Yanqiu y Zhao Ying. Acababa de charlar con ella en internet y ahora se la encontraba allí… y encima Zhao Ying no sabía que la persona con quien había conversado era él.

—Yanyan, Yingjie —las saludó Yang Heng con desenfado.

—Yingjie y yo vamos a la escuela, ¿vienes? —Wang Yanqiu, que con Heng no tenía ningún reparo, lo saludó con toda naturalidad; Zhao Ying, en cambio, se mostraba algo cohibida.

Pensar que había invitado nada menos que a un desconocido de internet a ir de excursión de primavera con ella… ¿qué pensaría Yang Shu si llegara a enterarse? Al pensarlo, Zhao Ying se arrepintió de haberlo hecho.

Si Yang Shu supiera que había quedado con alguien de internet, seguro que se enfadaría muchísimo, ¿verdad?

Al pensarlo, la expresión de Zhao Ying se volvió algo forzada.

—Yingjie, he oído que el departamento de Economía tiene una excursión de primavera este fin de semana —preguntó Yang Ce con aire despreocupado.

—Ah… —Zhao Ying se tensó por dentro; ¿acaso Yang Shu se había enterado de algo? Al punto se le encendió el rostro—. Pues… creo que sí, algo así debe de ser…

¿Cómo sabía Yang Ce que el departamento de Economía tenía una excursión de primavera? Ah, claro, Zhao Ying cayó de pronto en la cuenta: ¿acaso Chen Shutang no estudiaba también en Economía? A esa excursión irían no solo los de posgrado, sino también los estudiantes de grado.

Al pensarlo, Zhao Ying se inquietó: ¿y si entonces se encontraba con Yang Ce? Por un momento se quedó en la indecisión de la duda, sin saber si su decisión había sido o no la correcta.

—Ja, ja… No pasa nada, solo preguntaba por curiosidad —Yang Heng asintió con desenfado—. Yo no voy a la escuela, tengo otros asuntos; id vosotras.

—Está bien, ten cuidado en el camino y ven a buscarme por la noche… —Wang Yanqiu bajó la voz y le susurró al oído a Yang Juehuan.

Yang Duo comprendió al instante el sentido de aquellas palabras: que, cuando Chen Shutang y las demás estuvieran profundamente dormidas, saltara el muro desde la villa para ir a verla. ¿Por qué se parecía tanto a una aventura clandestina? Yang Ce se tocó la nariz, sonrió con amargura y asintió.

Cuando Wang Yanqiu dijo aquello, aunque la voz era baja, Zhao Ying, que estaba a un lado, pudo oírlo con claridad. Pero Wang Yanqiu no lo ocultaba delante de Zhao Ying: su relación con Yan era bien conocida por Zhao Ying, y ocultarlo habría dado la impresión de querer hacerlo a sus espaldas.

Por eso Wang Yanqiu se mostraba siempre tan desenvuelta, lo que hacía que Zhao Ying sintiera un poco de vergüenza. Zhao Ying pensaba si no sería ella demasiado cauta y precavida. Si fuera un poco más osada, como Wang Yanqiu, sería mucho mejor.

Zhao Ying y Wang Yanqiu se encaminaron juntas hacia la escuela, y Yang Ce se dirigió en silencio al garaje de la villa. Como antes había pensado no salir por la noche, había dejado el coche dentro del garaje; no esperaba tener que salir apenas llegado.

—Yanyan, ¿cómo has sido tan osada? ¿Cómo has podido decir semejante cosa? —solo cuando Yang Ce se alejó lo suficiente, Zhao Ying le reprochó en voz baja a Wang Yanqiu; las palabras de esta última habían sonrojado incluso a Zhao Ying.

—¿Osada…? —Wang Yanqiu esbozó una sonrisa encantadora, mas en ella había un dejo de inquietud y desconsuelo—. Quizá, en el futuro, aunque quiera ser osada, ya no habrá ocasión…

Wang Yanqiu se refería, naturalmente, al viaje de Yang Ce a Yunnan; de aquel asunto solo ella y Victoria sabían, y no se lo habían contado a Zhao Ying, de modo que esta lo desconocía, y Wang Yanqiu no podía explicarse con claridad.

Zhao Ying, en cambio, creyó que Wang Yanqiu hablaba de lo de Chen Shutang: tarde o temprano Yang Ce tendría que tomar una decisión, y entonces, si Chen Shutang no daba la bienvenida a Wang Yanqiu, lo que esta decía se haría realidad.

En esto Zhao Ying malinterpretó la intención de Wang Yanqiu. Zhao Ying asintió, suspiró y no dijo más; las dos se encaminaron a paso ligero hacia la escuela…

Yang Ce, por su parte, condujo a toda velocidad de vuelta a casa de Shen Yuxi. Ya pasaban de las tres y media de la tarde; una vez allí, recoger a Shen Yuxi e ir a casa del profesor Guan le llevaría más de una hora, así que Yang Yongjin no tenía más remedio que acelerar.

Tras un intervalo de unas horas, volver a pisar el umbral de casa de Shen Yuxi, hasta Yang Duo lo encontró algo asombroso.

Llamó a la puerta, y desde dentro llegó la voz de la madre de Shen: —¿Quién es?

—Tía, soy yo, Yang Ce —dijo Yang Jincong con una sonrisa.

Con un «clic», la puerta se abrió, y la madre de Shen, al ver a Yang Ce, mostró en el rostro un gesto de sorpresa: —Señor Yang, ¿cómo es que ha vuelto…? Esto, no vaya a malinterpretarlo, no es que no lo reciba con gusto, es que me extraña un poco…