Shen Mu erschrak: Diese Geschwindigkeit war wahrlich wie Windesbrausen und Blitzesflug; wie im Traum flogen tausend Berge und zehntausend Wasser an ihm vorüber! Doch mit bloßem Auge betrachtet, hatte der Dorfvorsteher noch immer keine Hände und Füße; mit dem Heiligen Auge der neun Himmel aber sah man ihn mit vollständigen Gliedern, strahlend wie ein Gott – zwei verschiedene Gestalten bestanden zugleich.

Also hatte der Dorfvorsteher nun keine Glieder oder hatte er alle Glieder?

Er war ratlos.

Auf diesem Weg wusste er nicht, wie viele Berge sie überquert und wie viele Li sie zurückgelegt hatten; der Yongjiang wurde allmählich schmaler, offenbar kamen sie der Quelle des großen Stromes immer näher.

Unterwegs sah Shen Mu vieles, was er früher niemals hatte sehen können: Am Ufer stand Riese um Riese, den Himmel stützend und die Erde aufrichtend, und sandte in der Finsternis göttlichen Glanz aus wie Fackeln!

Das waren die Steinbilder in den Dörfern an beiden Ufern des Yongjiang; am Tag waren die Steinbilder ganz gewöhnliche Steinbilder, doch bei Nacht sahen sterbliche Augen nur, dass die Steinbilder leuchteten – mit dem heiligen Auge aber betrachtet, waren es gleichsam zwei Welten! Außer diesen Dörfern gab es an beiden Ufern des Yongjiang noch uralte Ruinen, dort war das göttliche Licht hell wie der Tag, und Shen Mu sah sogar bewegliche Riesen, die in den Ruinen umhergingen!

»Gibt es dort lebende Götter und Dämonen? «, dachte er erschüttert.

Außer den Riesen, die sich in den Ruinen bewegten, begegnete er noch seltsameren Dingen: In der Finsternis jagten Ungeheuer, wie sie nur in Mythen existieren!

Göttertiere von der Größe ganzer Bergketten kämpften mit den Ungeheuern der Finsternis, dass Berge einstürzten und die Erde barst; die Göttertiere waren am ganzen Leib mit göttlichem Licht bedeckt und glichen Fackeln in der Dunkelheit!

In dieser Nacht sah er ein völlig anderes Ödland, eine Welt wie aus Mythen, eine Welt wie aus einem Heldenlied.

Damals hatte Großmutter Zhu Shen Mu aus dem Wasser gezogen, woraus sich schließen ließ, dass Shen Mu und jene Frau im Wasser von stromaufwärts hergetrieben worden waren; jetzt waren sie der Quelle des Yongjiang nahe, und wenn sie die Quelle fanden und das Land der Sorgenfreiheit dennoch nicht, dann konnten sie nur umkehren.

Das Ödland war zu groß, die Gefahren zu viele; unmöglich konnten sie das Ödland in einer einzigen Nacht ganz durchsuchen.

Da blieb der Dorfvorsteher jählings stehen, und auch Shen Mu hielt hastig inne; er wollte eben etwas sagen, da sträubten sich ihm jählings die Härchen, er verstummte erschrocken und hielt sogar den Atem an. Vor ihnen marschierte ein gewaltiges Heer und zog in die Tiefen des Ödlands; die Soldaten dieses Heeres waren riesenhaft und stark wie Götter und Dämonen voller strahlenden Lichts, doch ihre Gesichter waren totenblass, ihre Fangzähne ragten hervor, ihr Blick war leer – so furchtbar ihr Atem auch war, diese götter- und dämonengleichen Wesen waren offenkundig Leichname!

Einigen fehlten Hände, anderen Beine, manchen war der halbe Kopf abgeschlagen, manchen die Brust zu einem großen Loch aufgerissen, und auch die Waffen in ihren Händen waren zumeist beschädigt.

Jetzt zog dieses Heer aus Götter- und Dämonenleichen durch Berge und Wälder, schritt über den Fluss; in dem Heer befanden sich auch uralte bronzene Streitwagen, die Streitwagen waren zerbrochen und morsch, und die daran hängenden Kriegsfahnen waren gleichfalls zerfetzt und siebendurchlöchert.

Und es kamen von fern bronzene Kriegsschiffe heran, auch diese bronzenen Kriegsschiffe waren überaus zerbrochen, in ihre Wände waren Loch um Loch gerissen, und viele Masten waren umgestürzt. Shen Mu wagte nicht zu atmen, selbst der Dorfvorsteher hielt in diesem Augenblick den Atem an und betrachtete still den Marsch dieser seltsamen Truppe. Erst als dieses Leichenheer über den Yongjiang gezogen war, atmete Shen Mu tief und schwer, auch der Dorfvorsteher stieß einen trüben Atem aus, seine Augen blitzten, und er sagte: »Wir folgen ihm und sehen nach.

« Damit schwebte er dem Leichenheer nach.

Plötzlich erscholl von vorn ein Schlachtenlärm, der den Himmel erbeben ließ, und Welle um Welle furchtbarer Erschütterungen drang herüber; der Dorfvorsteher stieg mit Shen Mu auf einen hohen Gipfel, und beide erschraken, als sie nach vorn blickten. Sie sahen, wie vorn verstümmelte Götter- und Dämonenleichen eine große Schlacht schlugen, und ihre Gegner waren gleichfalls Leichname; die Waffen der Götter und Dämonen aller Art brachen in unendlich dichtem Licht hervor, das die Schlucht erleuchtete und den Ort hell wie den Tag machte!

»Das ist das uralte Schlachtfeld der Götter und Dämonen!

« Des Dorfvorstehers Miene veränderte sich leicht; hastig zog er Shen Mu zurück und sagte mit dumpfer Stimme: »Ich bin einmal bei Tag zum uralten Schlachtfeld der Götter und Dämonen gekommen; es ist überaus gefährlich, ich wäre beinahe nicht lebend wieder herausgekommen.

Auf diesem Schlachtfeld ist bei Tag keine einzige Götter- oder Dämonenleiche zu sehen; die Leichen erwachen, wenn die Finsternis hereinbricht, und dann marschieren sie weiter, ziehen auf das Schlachtfeld und beginnen zu kämpfen … « Shen Mu war wie betäubt: Diese Götter und Dämonen kämpften noch nach dem Tod – was für eine Feindschaft, was für ein Groll musste das sein?

»Shen'er, sei vorsichtig, hier sind wir schon tief im Ödland; geh auf keinen Fall umher.

«, sagte der Dorfvorsteher mit größtem Ernst.