Auf Seniorbruder Chus Stirn rann der kalte Schweiß in Bächen; mit heiserer Stimme sagte er: »Kein Wunder, dass diese Schätze die ganze Zeit hier gelegen haben und niemand sie fortgenommen hat. Junior-Schwester Qing, diese Schätze haben längst eine Seele erlangt – wer nicht ihr Herr ist, den stürzen sie ins Verderben!« Senior-Schwester Liu schauderte, und sie nickte wieder und wieder. Shen Mu sagte kalt: »Diese Schätze liegen seit je hier, und nie hat jemand gewagt, sie fortzunehmen, nicht einmal die Bestien haben es gewagt – das kann nur Unheil bedeuten. Du wusstest um das Unheil und hast dennoch deinen eigenen Juniorbruder ins Verderben geschickt; dein Herz ist niederträchtig und böse – du bist der wahre Dämon!« »Der Unhold will uns schon wieder das Herz verhexen!« Seniorbruder Chus Antlitz war von grenzenlosem Schmerz gezeichnet; kopfschüttelnd sagte er: »Wie könntest du wissen, was wir Brüder füreinander empfinden? Ein kleiner Bastard bleibt ein kleiner Bastard; du misst mein Herz am Herzen eines Dämons, und so musst du glauben, auch mein Herz sei das Herz eines Dämons. Jetzt will ich nicht mit dir rechten; wenn der Morgen graut, schicke ich dich auf den letzten Weg.« Shen Mu runzelte die Stirn. Dieser Seniorbruder Chu war tückisch und bösartig, grausam und hartherzig, er schreckte nicht davor zurück, selbst seinen eigenen Juniorbruder zu benutzen – er würde ihn gewiss nicht lebend fortgehen lassen. Doch dieser Mensch war nun einmal überaus stark; er selbst war ihm keinesfalls gewachsen, und daneben stand auch noch Senior-Schwester Liu, die gleichfalls äußerst fähig war! In diesem Augenblick erzitterte jählings die Erde, und mit ihr bebte auch diese Ruine heftig; dumpfes Brüllen der Bestien ertönte, und die Bestien in der Ruine zitterten und wichen immer weiter zurück, blickten in höchster Angst auf das Tor der Ruine, ihr ganzes Gehaben voller Schrecken. »Wovor fürchten sich diese Bestien?« Kaum hatte Shen Mu dies gedacht, da quoll jählings eine unendlich dichte Finsternis wie eine Flutwelle aus jenem hochragenden Tor hervor! Shen Mu erschrak bis ins Mark; da sah er, wie das Tor gleichsam von einer unsichtbaren Barriere umschlossen war, welche die Finsternis aufhielt, während die Finsternis wütend gegen diese Barriere anbrandete und ihre Umschließung zu durchbrechen suchte! Die Barriere des Tores wurde von der Finsternis verzerrt und verformt, brach aber niemals; und die Finsternis verzerrte sich mit der verzerrten, verformten Barriere, bald wie scharfe Krallen, bald wie vom Wind straff gezogener Rauch, bald wie unzählige Spitzen – in tausend Wandlungen. Plötzlich brandete die Finsternis nicht mehr an, und auch die unsichtbare Barriere des Tores kam zur Ruhe; nach einer Weile wölbte sich die Barriere langsam hervor und wurde immer weiter nach hinten gedrückt. Die Finsternis wölbte die Barriere des Tores zu der Gestalt eines Antlitzes aus, eines ungeheuren Antlitzes, dessen Stirn den Himmel über der Schlucht berührte und dessen Kinn auf dem Boden ruhte. Alle Bestien in der Ruine warfen sich zu Boden, wagten keine Regung und erst recht nicht, den Kopf zu heben und jenes Antlitz anzuschauen. Das Antlitz hatte drei tiefschwarze Augen; als Shen Mu diese drei Augen sah, wurde ihm eiskalt am ganzen Leib, als wolle die Finsternis seine Seele aussaugen! Jählings öffnete das Antlitz den Mund; seine Stimme war tief und dröhnend, und es sprach in einer Sprache, die niemand verstand. »Tschiketo, Samaja, Prajna Prajna Samaja, Tschiketo Prajna Samaja …« Das dröhnende Summen war, als seien unzählige Stimmen ineinander vermengt, erfüllt von einer unheimlichen Kraft; der Boden der Ruine bebte unablässig, die Wände der Paläste barsten, die Steinsäulen stürzten ein, und die Risse und Spalten wurden immer größer. Selbst jenes Tor bebte und ließ Steinsplitter herabrieseln; offenkundig konnte es nicht mehr lange standhalten. In diesem Augenblick erglänzte jählings auf dem Platz ein strahlendes Licht: Die Perle in der Hand des Skelett-Anführers loderte auf und wurde immer heller. Shen Mu wandte eilig den Kopf und sah, wie jene Perle tatsächlich emporstieg; ihr strahlendes Licht glich einem Abendrot, und die bunten Farben schienen seltsam zähflüssig. Das zähe Rot legte sich über die mehr als zweihundert Gebeine auf dem Platz, und die Skelette wurden in diesem Glanz jählings lebendig. Shen Mu erstarrte völlig: Die Skelette im Abendrot waren keine Skelette mehr, sondern lauter lebendige junge Mädchen! Mädchen mit rosigen Wangen und roten Lippen, in Gewändern, feuriger als Feuer! Die Mädchen saßen auf dem Platz, und auch ihre Anführerin war eine Frau; mit einer Hand hielt sie die Perle empor, die langsam aufstieg. Aus den Munden der Mädchen erklang eine seltsame Sprache, ebenso dunkel und unergründlich. »I-po, Hsiu-po, Sa-nan, Dschün-ho-hsi, Guan-ming, Duan-dsching, Wu-sse, Dschiang-you …« Die Stimme in der Finsternis wurde allmählich lauter und gewaltiger und ließ die Schlucht erbeben; die Finsternis drang von allen Seiten in die Ruine ein, doch auch die Stimmen der Mädchen wurden immer klarer und heller, und das Licht der Perle brach in Wellen nach außen hervor und leuchtete die Finsternis fort, sodass sie wie Rauch zerging! Diese beiden Stimmen glichen der Stimme eines Gottes und der eines Dämons; unablässig trafen sie aufeinander, bald übertönte die eine die andere, bald die andere die eine, und auch Finsternis und Licht prallten immerfort gegeneinander! Es war ein Ringen, ein Duell, das den Verstand überstieg und Shen Mus Seele erschütterte; obwohl er in der Ödnis lebte, sah er solch unheimliche Dinge zum ersten Mal. »Diese Stimme …« Shen Mu verharrte reglos: Die Stimmen der Mädchen glichen ein wenig jener göttlichen Stimme, die er vernommen hatte, als er gegen die Wand des Ur-Embryos anstürmte; beide trugen denselben Klang, und im Dämmer seiner Sinne spürte er, dass die beiden Stimmen, obwohl ihre Worte verschieden waren, doch denselben Sinn zu tragen schienen. Wenn er versuchte, mit seinem Yuanqi gegen die Wand des Ur-Embryos zu stoßen, hörte er im Dämmer gleichsam eine Stimme aus jenseits der neun Himmel dringen, heilig und feierlich; und sobald diese Stimme erklang, wich sein Yuanqi wider Willen zurück und vermochte die Wand des Ur-Embryos nicht zu durchbrechen. Noch immer rangen die beiden Stimmen heftig miteinander, bald wichen sie, bald drangen sie vor, bald siegte die eine, bald die andere, doch keine vermochte die andere völlig niederzuzwingen. Die dämonische Stimme in der Finsternis war stark und furchtbar, doch die Stimmen der Mädchen trugen göttliches Wesen, waren klar und lieblich, zäh und heilig, und stets, wenn die dämonische Stimme die Übermacht gewann, erhoben sie sich unvermittelt und brachen den dämonischen Klang. Und die dämonische Stimme vermochte stets, wenn sie alle Überlegenheit verloren hatte und auf den Grund gesunken war, jählings hervorzubrechen, wie ein umgestürzter Strom der Sterne, wie ein ausbrechender Fluss, von gewaltigem Atem, in voller, trunkener Wucht. Beide Stimmen hatten ihre eigene Kunst, ihr eigenes Außerordentliches. Shen Mu lauschte hingerissen, da fuhr ihm jählings ein Schauer durch die Glieder, und er geriet in Aufruhr: »Der dämonische Klang und der göttliche Klang bekämpfen einander, und dieser göttliche Klang gleicht jenem göttlichen Klang, der mich am Durchbrechen der Wand hindert – könnte ich also mit dem dämonischen Klang jenen göttlichen Klang brechen, der mich aufhält?« Er wurde immer erregter – das war gewiss ein guter Einfall! Wenn er nur diesen dämonischen Klang erlernte, konnte er beim Durchbrechen der Wand in dem Augenblick, da der göttliche Klang erklang, jenen Klang anstimmen, der göttlichen Stimme aus jenseits der neun Himmel widerstehen und sein Yuanqi die Wand des Ur-Embryos durchbrechen lassen! Gelang es ihm nur, die Wand zu durchbrechen, so brauchte er sich mit seinem »Herrscherkörper« und der »Drei-Elixier-Kunst des Mystischen Leibes« nicht mehr vor diesem Seniorbruder Chu und Senior-Schwester Liu zu für