Doch die hochgewachsene Frau hatte keinerlei Absicht, ihm Beachtung zu schenken; von einer Antwort ganz zu schweigen, würdigte sie ihn nicht einmal eines Blickes, sondern drehte sich einfach um und ging die Treppe hinunter, sodass Wei Zhao nichts blieb als ihr kühler, abgewandter Rücken.

»Äh …« Verlegen rieb sich Wei Zhao die Nase. Bei den früheren Begegnungen hatten sie zwar auch nicht viel gesprochen, aber sie hatte ihm wenigstens zugenickt; jetzt war selbst diese kleine Geste dahin. Offenbar wirkte das Missverständnis von damals noch immer nach, und unter diesen Umständen die Beziehung in kurzer Zeit zu verbessern, würde alles andere als leicht werden. Doch Wei Zhao hatte keine andere Wahl – Qiu Lingshan zuliebe musste er wohl oder übel in den sauren Apfel beißen.

Die beiden gingen hintereinander die Treppe hinunter, und entgegen Wei Zhaos Vermutung ging die hochgewachsene Frau nicht los, um Frühstück zu kaufen; nachdem sie das Tor der Wohnanlage verlassen hatte, verschwand sie schnurstracks in der Ferne – genau in der Richtung von letztem Mal.

Ob sie wohl wieder Medizin kaufen geht? Insgeheim hegte Wei Zhao diesen Verdacht und rechnete damit, dass sie diesmal mindestens ebenso lange fortbleiben würde wie beim letzten Mal. Doch unerwartet kehrte die kleine Kühle schon nach einer Viertelstunde zurück, und tatsächlich trug sie eine Tüte mit Heilkräutern in der Hand.

Bei diesem Anblick ging Wei Zhao diesmal ein Stück voraus, und als er an seiner Zimmertür stand und den Schlüssel herausholte, um aufzuschließen, folgte ihm die hochgewachsene Frau tatsächlich. Er tat dies in weiser Voraussicht, hatte er doch aus dem letzten Mal gelernt: Wäre er ihr wieder die Treppe hinauf gefolgt, hätte sie ihm womöglich erneut unterstellt, er spähe ihr unter den Rock – das hätte ihn zu Tode betrübt.

»He, du hast wohl noch nicht gefrühstückt, oder? Ich habe eine Portion mehr gekauft, die ist für dich«, sagte Wei Zhao, den Kopf zur kleinen Kühlen gewandt, die ebenfalls gerade den Schlüssel in ihre Tür steckte.

Die hochgewachsene Frau stockte einen Moment, warf einen leicht überraschten Blick auf das Frühstück in seiner Hand und schüttelte den Kopf: »Nicht nötig.«

»Nur keine Umstände, ich habe es sowieso nebenbei mitgenommen, und die Sache von letztem Mal …« Mitten in Wei Zhaos Satz schloss die kleine Kühle einfach die Tür – sie hatte keinerlei Lust, sich weiter mit ihm zu unterhalten.

»Die hat wirklich Charakter.« Wei Zhao blieb nur ein bitteres Lächeln. Diese kleine Kühle war wahrhaftig schwer an sich heranzukommen.

Doch einmal entschlossen, ließ Wei Zhao sich von solch einer Kleinigkeit nicht so leicht entmutigen. Wenn sie das Frühstück nicht wollte, dann eben das Abendessen.

Gegen Abend klopfte plötzlich ein Lieferbote an die gegenüberliegende Tür. Anfangs kam keine Antwort, also klopfte er mehrmals hintereinander, bis die Tür endlich geöffnet wurde.

»Was gibt es?« Die hochgewachsene Frau sah den Lieferboten eiskalt an.

»Ihre … Ihre Lieferung.« Der Bote war sichtlich überwältigt, sodass ihm die Zunge nicht mehr recht gehorchte.

»Was für eine Lieferung?« Verwirrt betrachtete die hochgewachsene Frau das Paket in seinen Händen und begriff nicht gleich.

»Hast du das nicht selbst bestellt?« Nun war der Bote verdutzt; er prüfte noch einmal sorgfältig die Zimmernummer und sagte ratlos: »Ich habe mich doch nicht vertan …«

Da erklang hinter ihm plötzlich Wei Zhaos Stimme, die mit einer Spur Entschuldigung schmeichelte: »Verzeihung, das Essen habe ich bestellt. Ich bin gerade erst hergezogen und noch nicht so vertraut mit allem, da habe ich die falsche Zimmernummer angegeben.«

»Ach so ist das, macht zusammen achtundsiebzig.« Der Bote drehte sich um und reichte Wei Zhao die Lieferung, während seine Blicke immer wieder verstohlen zur hochgewachsenen Frau hinüberwanderten – eine Schönheit von solcher Erscheinung und Ausstrahlung bekam man auf der Straße nicht alle Tage zu sehen.

Auch nachdem Wei Zhao das Essen entgegengenommen und bezahlt hatte, konnte sich der Bote kaum losreißen; selbst beim Treppensteigen schlurfte er im Schneckentempo und drehte sich bei jedem Schritt dreimal um, am liebsten hätte er das Handy gezückt und heimlich ein paar Fotos gemacht. Doch leider sahen Wei Zhao und die hochgewachsene Frau ihm beide zu, sodass sich keine Gelegenheit bot.

Die hochgewachsene Frau warf einen verwunderten Blick auf die Lieferung in Wei Zhaos Händen, in ihrem Gesicht lag deutlich eine Spur Neugier, doch sie sprach ihn nicht darauf an, sondern wandte sich um und wollte die Tür hinter sich schließen.

»Einen Moment, es tut mir leid, dass ich dich gestört habe. Ich habe zufällig eine Portion für zwei Personen bestellt – wie wäre es, wenn wir zusammen essen?«, schlug Wei Zhao vor.

»Nicht nötig.« Kaum hatte die hochgewachsene Frau das gesagt, schloss sie auch schon die Tür und ließ Wei Zhao nicht die geringste Chance für ein weiteres Wort.

Eine kleine Kühle bleibt eben eine kleine Kühle! Wei Zhao lachte bitter in sich hinein; auf dieses Ergebnis war er gefasst gewesen. Frühstück wollte sie nicht, Abendessen wollte sie nicht – an ihr perlte wahrlich alles ab wie Wasser an einer Wand.

Doch andererseits: Selbst wenn man sich nur einem gewöhnlichen Mädchen aus der sterblichen Welt nähern wollte, genügte es nicht, einfach ein Frühstück oder ein Abendessen vorbeizubringen. Auf dieser Welt gab es nichts, was von selbst leicht ging – zumal es sich hier noch dazu um eine Meisterin der frühen Phase der Fundamentlegung handelte.

Diese Methode, die so banal aussah und doch stets zum Erfolg führte, hatte einen wichtigsten Kern: Geduld.

Wer nicht durchzuhalten vermochte, für den war dies zweifellos eine törichte, ja geradezu anspruchslose Vorgehensweise; doch wer es fertigbrachte, durchzuhalten, der bewies damit eine Weisheit, die sich dumm stellte, und würde am Ende gewiss Erfolg haben.

Menschenherzen sind aus Fleisch gemacht, und besonders Mädchen sind im Allgemeinen weichherzig. Selbst wenn anfangs großes Misstrauen herrscht – wenn man nur lange genug beharrlich bleibt, wird sich diese Person ganz von selbst tief in ihr Herz einprägen, und dieser Eindruck ist zumeist kein schlechter. Schließlich hasst niemand es von Herzen, wenn ihm ein anderer Aufmerksamkeiten erweist; es kommt nur darauf an, ob sie einem gefallen.

Um so schnell wie möglich die Herkunft und die Hintergründe jener Meister der Himmelsdao-Stufe aufzuklären, warf Wei Zhao diesmal alle Bedenken über Bord. Wenn es beim ersten und zweiten Mal nicht klappte, dann eben beim dritten und vierten Mal – er würde seine Scham hintanstellen; er konnte nicht glauben, dass er dieses Stück Eis, die kleine Kühle, nicht zum Schmelzen bringen würde.

Freilich war seine Scham ohnehin nicht sonderlich ausgeprägt. Zwar hatte er so etwas früher noch nie getan, doch das lag nur daran, dass er es nie vorgehabt hatte; diesmal war seine Motivation stark genug, da fiel es ihm leicht, sich über alle Hemmungen hinwegzusetzen.

Ein Tag, zwei Tage, drei Tage – Wei Zhao spähte mit seinem Urgeist heimlich hinüber und schuf jedes Mal auf geradezu perfekte Weise eine Gelegenheit für eine zufällige Begegnung, woraufhin er wie gewohnt ihre drei Mahlzeiten mitbrachte. Über diese kleine Kühle wusste er rein gar nichts, geschweige denn, was sie mochte, also blieb ihm nur, es über das Essen zu versuchen.

Mit der Zeit wurde die hochgewachsene Frau allerdings stutzig. Dass man sich ein- oder zweimal zufällig traf, war ja ganz normal – schließlich wohnten sie sich direkt gegenüber, und man begegnete sich unweigerlich. Doch Tag für Tag diese ständigen zufälligen Begegnungen, und jedes Mal, wenn sie aus der Tür trat, traf sie ausgerechnet auf Wei Zhao – das war höchst befremdlich.

Was führte dieser Mensch bloß im Schilde? Lauerte er etwa den lieben langen Tag vor ihrer Tür und beobachtete jede Bewegung in ihrem Zimmer?