»Na? Habe ich euch nicht die Wahrheit gesagt?«, fragte Wei Zhao mit aller Seelenruhe. Er hatte die Kontrolle über diesen Yuanshen-Körper inzwischen vollkommen im Griff; er konnte ganz nach Belieben bestimmen, welche Partien fest und welche durchscheinend wirkten. Solange er es nicht wollte, hätten Rotbart und seine Kameraden ihn nicht einmal am äußersten Zipfel eines Härchens zu fassen bekommen, und wenn sie sich zu Tode bemüht hätten.

»Großer Bruder, bist du nun ein Mensch oder ein Gespenst?«, fragte Rotbart, schluckte seinen Speichel hinunter und sprach mit größter Vorsicht.

»Rate doch mal«, sagte Wei Zhao und verzog grinsend den Mund, als wolle er recht unheimlich wirken.

»Das … das hier ist doch helllichter Tag … Großer Bruder, du bist doch nicht etwa wirklich ein Gespenst?«, sagte Rotbart, dem fast die Tränen kamen. Eigentlich hatten sie in aller Ruhe jemanden erpressen wollen, und nun hatten sie verdammt noch mal ein Gespenst erpresst – war das nicht ein sicherer Weg in den eigenen Untergang?

»Bruder Rotbart, ich habe mir sagen lassen, in dieser Gasse seien früher einmal ein paar Leute ums Leben gekommen, die Yin-Energie sei hier besonders stark …«, sagte der Königspython-Himmelskönig mit leiser, zaghafter Stimme.

Zwar standen Rotbart und den anderen die Haare zu Berge, aber es war schließlich heller Tag, und so konnten sie sich wenigstens noch eine Weile auf den Beinen halten. Doch nach diesen Worten machten sie sich vor Schreck fast in die Hosen, stießen ein »Mutter!« aus und ergriffen heulend und stolpernd die Flucht.

Doch kaum hatten sie die Gasse erreicht, huschte vorn plötzlich ein Schatten vorbei, und im nächsten Augenblick stand Wei Zhao da, die Arme verschränkt, und sah sie mit einem Lächeln an.

Rotbart und die Seinen steckten augenblicklich in der Klemme. Diese Sackgasse war eigentlich dazu gedacht gewesen, Wei Zhao den Weg abzuschneiden; nun war es umgekehrt – sie selbst waren darin eingeschlossen. Diese Wendung war einfach nicht zu verdauen.

Rotbart ging mit gutem Beispiel voran und fiel mit einem Plumps auf die Knie; mit weinerlicher Stimme sagte er: »Großer Bruder, Unrecht hat seinen Urheber, Schuld hat ihren Herrn – wir wollten dir doch nur ein bisschen Geld abnehmen, wir haben dich nicht umgebracht! Wenn du dich rächen willst, dann such dir auf keinen Fall uns aus …«

»Ihr wollt, dass ich euch laufen lasse?«, sagte Wei Zhao und ließ einen kühlen Blick über die fünf gleiten.

»Ja, ja, ja! Großer Bruder, du gehst deine Brücke ins Jenseits, ich gehe meinen Weg im Sonnenlicht, unsere Wege kreuzen sich nicht, das Wasser des einen Brunnens stört das des anderen nicht«, sagten Rotbart und die anderen und nickten dabei so heftig, als würden sie Knoblauch zerstampfen.

»Das geht auch. Ihr müsst nur eine einzige Sache tun, dann lasse ich euch laufen.« Wei Zhao lächelte vielsagend, deutete auf Rotbart und sagte: »Am meisten hasse ich Dinge, deren Kopf rot gefärbt ist. Ihr vier Himmelskönige zieht ihm sämtliche Haare aus, dann lasse ich euch aus lauter Großmut laufen.«

»Was?« Rotbart war völlig verdattert, doch die vier Handlanger in ihrer Himmelskönig-Aufmachung stürzten schon ungeduldig auf ihn los. Gegenüber der einschüchternden Macht ihres Anführers Rotbart war dieser ›grimmige Geist‹ Wei Zhao doch deutlich furchteinflößender.

Rotbart stieß ein Kreischen aus wie ein Schwein, dem die Kehle durchgeschnitten wird, und die vier Himmelskönige zogen, einer nach dem anderen, tatsächlich sein gesamtes rotes Haar restlos aus. Am Ende war Rotbart kahl geschoren, und er fiel vor Schmerz ohnmächtig um und wusste nichts mehr von sich.

»Herr … Herr Geist, ist es so recht?«, fragte der Königspython-Himmelskönig vorsichtig.

»Hm, so sieht es gleich viel besser aus«, sagte Wei Zhao und nickte. Dann fragte er: »Wisst ihr, wo hier in der Nähe ein Vermittlungsbüro für Mietwohnungen ist?«

»Ja, ja, wissen wir! Wenn Sie diese Straße nach Osten gehen und zwei Kreuzungen passieren, dann ist eines da«, sagte der Königspython-Himmelskönig hastig.

»Gut, ihr habt Vernunft angenommen. Diesmal lasse ich euch laufen. Merkt euch für die Zukunft, was ihr heute gelernt habt«, sagte Wei Zhao und war im nächsten Moment verschwunden.

Die vier Himmelskönige sahen einander an und ließen sich augenblicklich auf den Boden plumpsen. Am helllichten Tag hatten sie leibhaftig ein Gespenst gesehen, und eben hatten sie sich alle vor Schreck in die Hosen gemacht; selbst jetzt war ihre Hose noch feucht.

»Was sucht dieses Gespenst wohl bei einem Vermittlungsbüro für Mietwohnungen?«, fragten sie und sahen einander ratlos an.

»Das muss man doch nicht fragen, natürlich will es ein Haus finden, um Menschen zu schaden! Habt ihr nicht gehört, dass es in unserer Kreisstadt in letzter Zeit in Häusern spuken soll? Früher dachte ich, das seien nur Gerüchte, aber jetzt sieht es so aus, als sei es die reine Wahrheit!«, sagte der Königspython-Himmelskönig mit fester Überzeugung.

»Lass gut sein, lass gut sein, wir gehen schnell nach Hause; es ist unheimlich hier, ich habe keine Lust, noch länger zu bleiben.« Sie hatten noch nicht einmal wieder ordentlich Atem geschöpft, da rafften sie sich voller Schrecken auf, schleppten den ohnmächtigen Rotbart wie einen toten Hund hinter sich her und rannten davon. Diese Gasse würden sie künftig um nichts in der Welt mehr betreten.

Zwei Kreuzungen die Straße entlang nach Osten fand Wei Zhao tatsächlich am Straßenrand ein Vermittlungsbüro für Mietwohnungen. Er trat ein und hatte rasch aus den angebotenen Wohnungen eine Etagenwohnung ausgewählt.

Diese Wohnung lag in einer etwas abgelegenen, neu erschlossenen Wohnanlage. In einer kleinen Kreisstadt gab es ohnehin nicht viele Menschen, also fiel die Bewohnerquote solcher Anlagen natürlich entsprechend niedrig aus; zudem gehörte mehr als die Hälfte der Wohnungen jenen, deren Häuser abgerissen und umgesiedelt worden waren. Viele davon wurden zur Miete angeboten, und ließen sie sich nicht vermieten, blieben sie einfach leer.

Und Wei Zhao hatte sich diesen Ort gerade deshalb ausgesucht, weil er abgelegen war. Wäre es im belebten Zentrum mit seinem Kommen und Gehen gewesen, hätte er ihn nicht genommen. Jetzt wollte er in Ruhe seine Kräfte wiederherstellen, und da waren ihm weniger Menschen entschieden lieber.

Der Makler fuhr Wei Zhao mit seinem Elektroroller zur Besichtigung, und sie brauchten gut eine halbe Stunde bis dorthin. Es war tatsächlich sehr abgelegen; bei der Vorstellung hatte es noch geheißen, dies sei das neue Entwicklungsgebiet der Stadt, doch als sie ankamen, war es schlicht und einfach ein Vorort auf dem Land – nicht einmal eine anständige Straße gab es ringsum, geschweige denn eine Einkaufsstraße.

Als der Makler sah, wie seltsam Wei Zhaos Miene wurde, sagte er hastig: »Lassen Sie sich von der Abgelegenheit nicht täuschen, die Umgebung ist hervorragend! Sehen Sie doch diese grünen Berge und das klare Wasser – wo gibt es im belebten Zentrum schon so eine Ruhe? Heutzutage streben wir alle nach Lebensqualität, nicht wahr?«

»Selbst aus einem gottverlassenen Winkel machen Sie noch etwas Schönes; sind Sie Makler am Ende alle vom Fach Werbung?«, sagte Wei Zhao amüsiert. Dann fügte er hinzu: »Genug der Reden, sehen wir uns erst einmal die Wohnung an.«

»Gut, bitte folgen Sie mir.« Der Makler, durch Wei Zhaos Worte ein wenig verlegen, führte ihn eilig zur Wohnung. Sie lag im fünften Stock, einen Aufzug gab es nicht, man musste zu Fuß hinaufsteigen; hätte Wei Zhao ihn nicht mit diesem Seitenhieb bedacht, hätte der Makler wohl noch gut von einem kohlenstoffarmen, gesunden Lebensstil dahergeredet.

»Gehen Sie nur hinein und sehen Sie sich um, ich bleibe draußen«, sagte der Makler plötzlich und blieb in der Tür stehen; sein Gesichtsausdruck wirkte deutlich befangen.