Die Verletzungen, die sie sich in ihrer Jugend zugezogen hatte, waren allzu schwer gewesen, und nach der Verwundung hatte sie mit aller Gewalt weiter trainiert, sodass ihre Meridiane fortwährend geschädigt blieben; dennoch setzte sie ihr Training fort. Auf diese Weise erlangte sie zwar einen Teil ihrer Kraft zurück, doch zugleich kam es zu einer Überlastung ihrer Meridiane, die die alte Direktorin schneller altern ließ und ihre Körperfunktionen vorzeitig in die Jahre des Verfalls trieb.

Somit hatte die alte Direktorin keineswegs gelogen!

Als Wei Zhao die alte Direktorin in diesem Augenblick erblickte, fuhr auch ihm ein leiser Schreck durchs Herz! Denn im Vergleich zu ihrem letzten Anblick war die alte Direktorin diesmal tatsächlich um vieles gealtert! Zwar war sie schon früher sehr betagt gewesen, doch ihr Geist war rege und wachsam geblieben; nun aber glich sie in vielem einem flackernden Licht im Wind, einem Menschen an der Schwelle des Lebensabends.

Bei diesem Anblick zog Wei Zhao die Brauen leicht zusammen und fragte sogleich: »Alte Direktorin, ich habe gehört, Sie seien krank? Was ist geschehen? Ihr Antlitz wirkt so fahl?«

»Nichts weiter, ein altes Leiden.« Die alte Direktorin lächelte; offenkundig hatte sie keine Lust, Wei Zhao mehr zu sagen, und wollte ihn und die anderen nur rasch verabschieden: »Ein wenig Ruhe, dann geht es schon wieder …«

Die Worte der alten Direktorin waren deutlich genug: Sie wollte sich ausruhen, und sofern Wei Zhao und die Seinen nicht von Sinnen waren, mussten sie den Wink, dass der Besuch beendet war, wohl verstehen!

Doch etwas zu hören und danach zu handeln sind zweierlei Dinge. Wei Zhao dachte nicht im Geringsten daran zu gehen, sondern betrat das Zimmer der alten Direktorin, überlegte einen Augenblick und sagte: »Alte Direktorin, lassen Sie mich nach Ihnen sehen!«

Tatsächlich hatte Yu Xiaoke ihn damals, als er den weißen Anführer behandelte, mit einer ähnlichen Bitte bedrängt: Er möge doch ihrer Meisterin helfen. Doch damals hatte Wei Zhao viele Bedenken gehegt, denn seine eigene Kraft war noch gering gewesen, und er fürchtete, wenn er Yu Xiaokes Meisterin heilte, die Rache ihrer Feinde auf sich zu ziehen!

Schließlich hatte er dunkel vernommen, dass Yu Xiaokes Meisterin einst eine Meisterin der Mysteren- oder gar der Erdstufe gewesen sein musste; wer sie also derart verwundet hatte, musste mindestens ein Meister der Erd- oder gar der Himmelsstufe sein. Ein solcher Feind wäre für den damaligen Wei Zhao unerreichbar gewesen!

Doch nun war alles anders. Wei Zhao war draußen in der Welt berühmt; selbst unter den uralten Sekten ging das Wort um, Wei Zhao könne einen Meister auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe mit einem einzigen Streich vernichten. Wer hätte bei solchen Mitteln noch gewagt, sich mit Wei Zhao anzulegen? Es sei denn, einer wollte nicht mehr leben und suchte den Tod!

Wenn er also nun die Verletzungen der alten Direktorin des Waisenhauses heilte, so würde er damit theoretisch nicht nur keine Rache des damaligen Feindes auf sich ziehen; vielmehr würde dieser, selbst wenn er erfuhr, dass die alte Direktorin von Wei Zhao geheilt worden war, nicht mehr wagen, ihr Schwierigkeiten zu bereiten!

Selbst die Sekte von Morgen um Morgen und das Haus Dongfang waren verschwunden – würden andere sich da für mächtiger halten als jene? Offenkundig war das unmöglich!

Yu Xiaoke stutzte einen Moment. Früher hatte sie Wei Zhao einmal angefleht, die alte Direktorin zu behandeln, doch er hatte sie mit ausweichenden Worten abgespeist. Was war heute mit Wei Zhao geschehen? Hatte er seine Gesinnung gewandelt? Warum behandelte er nun die Wunden der alten Direktorin?

Ah! Lag es daran, dass sie ihm eben zugesagt hatte, seine Kleidung anzunehmen, und Wei Zhao deshalb glaubte, sie wolle seine Freundin werden? Ja, so musste es sein, denn warum sonst hätte Wei Zhao sich so von selbst angeboten und so eifrig gezeigt?

Bei diesem Gedanken überkam Yu Xiaoke eine dumpfe Beklemmung; sie wollte es erklären, doch dann bedachte sie, dass die Wunden der alten Direktorin geheilt werden konnten – was bedeutete da schon ihr eigenes kleines Anliegen? Nun gut, dann gab sie sich eben Wei Zhao hin! Die alte Direktorin war ihre Meisterin, hatte sie großgezogen, und sie musste ihr danken!

Seit über zehn Jahren lebte Yu Xiaoke für andere und hatte nie an sich selbst gedacht. Nun war ihr endlich ein Meisterdieb begegnet, und dennoch konnte sie ihre Liebe nicht selbst wählen – doch Yu Xiaoke bereute es nicht; so war sie nun einmal.

»Wei Zhao, hast du vor, meiner Meisterin die Wunden zu behandeln?«, fragte Yu Xiaoke geradeheraus, damit Wei Zhao nicht ablehnen konnte.

»Ja, ich sehe zuerst einmal nach.« Wei Zhao nickte.

»Dann … wenn du die alte Direktorin heilst, werde ich … ich werde dir dankbar sein …« Yu Xiaoke wollte sagen, dass sie sich ihm hingeben würde, doch brachte es nicht über die Lippen – was, wenn Wei Zhao das gar nicht meinte? Obwohl sie es für unmöglich hielt, dass er es nicht so meinte, sprach sie doch nur zweideutig.

»Aha.« Wei Zhao dachte wirklich nicht viel dabei; seine ganze Aufmerksamkeit galt der alten Direktorin.

Als Yu Xiaoke seine so gleichgültige Art sah, verlor sie plötzlich den Mut. Hatte er, weil sie ihm nachgegeben hatte, kein Interesse mehr an ihr? Yu Xiaoke wurde wieder bedrückt.

Xu Shilan blickte in diesem Augenblick auf die alte Direktorin des Waisenhauses, die Stirn in Falten gelegt; sie fand, die alte Direktorin gleiche einer Person aus ihrer Erinnerung, doch konnte sie sich nicht entsinnen, wo sie ihr begegnet war. Dieses überaus vertraute Gefühl ließ Xu Shilan jedoch nicht ruhen, bis sie der Sache auf den Grund ging; doch für den Augenblick fand sie keinen Ansatz.

Je mehr sie sich aber so mühte, desto neugieriger wurde Xu Shilan. Schließlich zerbrach sich jeder den Kopf über die Herkunft eines Menschen, dessen Gesicht ihm bekannt vorkam, und selbst wenn er nicht darauf kam, forschte er weiter …

»Mein Kopf schmerzt so …« Plötzlich begann Xu Shilan der Kopf zu schmerzen, ohne jeden Grund; der kalte Schweiß trat ihr auf die Stirn. Zum Glück zeigte sie sich sonst stets ungeschminkt, sonst wäre ihr Make-up verlaufen.

Wei Zhao wollte gerade die Wunden der alten Direktorin untersuchen, als er plötzlich Xu Shilans Stöhnen vernahm und heftig erschrak. Er dachte bei sich: Xu Shilan war all diese Tage zu Hause wohlauf gewesen, wie kam es, dass sie beim ersten Ausgang Kopfschmerzen bekam?

Dennoch zögerte er keinen Augenblick, war Xu Shilan doch seine eingeladene Gästin für die Wohltätigkeitsvorstellung des Waisenhauses. Eilig bat er die alte Direktorin um Verzeihung: »Alte Direktorin, ich sehe erst nach ihr, warten Sie bitte einen Augenblick …«

»Gut, sieh nur rasch nach ihr, was ist mit ihr?« Die alte Direktorin kümmerte sich nicht mehr um ihre eigenen Beschwerden; sie kannte ihren Körper – es waren Nachwirkungen der Verletzungen aus ihrer Jugend, sie würde nicht so schnell sterben. Xu Shilan aber litt Höllenqualen unter den Kopfschmerzen, was die alte Direktorin tief beunruhigte.

Wei Zhao bemerkte die Sorge in den Augen der alten Direktorin und wunderte sich ein wenig; er begriff nicht, warum sie sich plötzlich so um Xu Shilan sorgte. Doch dann dachte er, Xu Shilan sei ein Gast des Waisenhauses, und wenn sie hier Kopfschmerzen litt, musste die alte Direktorin sich wohl um sie kümmern.

Cheng Yiyi hatte bereits ein Schmerzmittel hervorgeholt, um es Xu Shilan zu verabreichen, doch Wei Zhao winkte ab und massierte Xu Shilan mit den Fingerspitzen zweimal Stirn und Brust, woraufhin ihre Kopfschmerzen nachließen: »Dieses Mittel hat zwar keine Nebenwirkungen, doch wenn man es lange einnimmt, bildet sich eine Gewöhnung heraus; man sollte es also meiden, wo es möglich ist.«

Als Cheng Yiyi sah, wie Wei Zhao Xu Shilan mit nur wenigen Handgriffen heilte, staunte sie nicht schlecht; Yu Xiaoke aber fasste noch mehr Zutrauen, dass Wei Zhao die Wunden der alten Direktorin zu heilen vermochte!