Als Wei Zhao an Han Jingyis Miene keinerlei Befremden bemerkte, verstellte er sich nicht länger, legte seine Hand kurzerhand auf ihren Qihai-Punkt und setzte die zweite Stufe des Xuanyuan-Drachentreibers in Gang. Doch auch diesmal war das Ergebnis enttäuschend: Han Jingyi vermochte Wei Zhaos wahre Qi nach wie vor nicht aufzunehmen!

Das hieß nichts anderes, als dass Wei Zhaos Annahme vollkommen gescheitert war.

»Was ist los, Bruder Wei Zhao? Hat es wieder nicht geklappt?«, fragte Han Jingyi eilig, als sie seine Enttäuschung sah.

»Ja, wieder gescheitert.« Wei Zhao nickte. »Wie es aussieht, taugt diese Annahme nichts. Wir müssen sie wohl fallen lassen.«

»Das macht doch nichts. Dass Bruder Wei Zhao sich für Jingjing den Kopf zerbricht, dafür ist Jingjing schon sehr dankbar. Wenn es diesmal nicht klappt, dann eben beim nächsten Mal – auch Jingjings Elixierbrauen gelingt nicht auf Anhieb.« Han Jingyi sprach ihm zu, ohne eine Spur von Enttäuschung zu zeigen.

»Hehe, dann kann ich also meine wahre Qi nicht einsetzen, um dir beim Elixierbrauen zu helfen«, sagte Wei Zhao kopfschüttelnd. »Bleibt nur, deine Kraft so schnell wie möglich zu steigern. Doch du bist derzeit eine Meisterin der Erdstufe, und vermutlich ist die Erdstufe auch die äußerste Grenze für einen Elixierbrauer zweiten Ranges. Selbst wenn du eine Elixierflamme dritten Ranges verdichten könntest, wärst du noch nicht imstande, Elixiere dritten Ranges zu brauen.«

»Bruder Wei Zhao, mach dir nicht so viele Umstände. Dass du dich selbst opfern willst, um Jingjing beim Brauen zu helfen, dafür ist Jingjing dir schon sehr dankbar!«, tröstete sie ihn.

»Mich selbst opfern?« Bei diesen Worten blitzte es plötzlich in Wei Zhaos Kopf auf, als hätte er etwas begriffen! Richtig – sich selbst opfern. Dieser Ausdruck war ihm seltsam vertraut, als hätte er ihn irgendwo schon einmal gehört, und … es schien von großer Bedeutung zu sein … Ja, genau!

Mit einem Mal fiel Wei Zhao wieder ein, wonach er gesucht hatte: Als er sich bei den Han verborgen gehalten hatte, war ihm in der Bibliothek der Han eine aus uralten Zeiten überlieferte unterstützende Kampftechnik zur Energieversorgung begegnet. Nach der damaligen Erklärung des alten Herrn Han vermochte diese Technik, den eigenen Getreuen in der Umgebung Energie und wahre Qi zuzuführen – allerdings auf Kosten der eigenen Kraft und der eigenen wahren Qi. Es war eine Kampftechnik, die darin bestand, sich selbst zu opfern, damit andere zum Zuge kamen!

Schon damals hatte Wei Zhao gespürt, dass diese Technik durchaus von Nutzen sein könnte, und bei ihm selbst fielen die Nebenwirkungen nicht so schwer ins Gewicht: Denn ob seine wahre Qi erschöpft war oder ob er eine Stufe verlor – stets konnte er sie mit der Energie des Raum-Amuletts wieder auffüllen und sich in kürzester Zeit erholen. Darin unterschied er sich grundlegend von allen anderen; er besaß einen ganz und gar einzigartigen Vorzug!

Doch damals hatte sein ganzes Sinnen dem Gipfeltreffen der verborgenen Adelsgeschlechter gegolten. Er hatte die Technik zwar abgeschrieben, sich aber weiter keine Gedanken darüber gemacht; später hatte er Sun Jingyan ins Ulonghaote-Gebirge begleitet und noch weniger Zeit gehabt, sich damit zu befassen.

Wenn er es sich jetzt recht überlegte, war diese Kampftechnik geradezu maßgeschneidert für ein Gespann wie ihn und Han Jingyi! Hatte er sie erst erlernt, konnte er seinen Getreuen damit Kraft und wahre Qi zurückgeben. Nur wusste er nicht, in welchem Zustand die Betreffenden diese Technik überhaupt annehmen konnten.

Musste man dabei die damaligen Herz- und Atemformeln der Übung in Gang halten, oder ließ sie sich auch im gewöhnlichen Alltagszustand anwenden, vielleicht sogar mitten im Kampf? Wirkte sie aktiv oder passiv?

Kaum hatte Wei Zhao diesen Gedanken gefasst, da hielt es ihn nicht länger. Er musste zurück und jene Abschrift der Versorgungstechnik, die er bei den Han angefertigt hatte, genau studieren und prüfen, ob Han Jingyi sie anwenden konnte!

»Jingjing, du bist wahrhaftig mein kleiner Glücksstern! Ein Wort von dir, und mir sind die Augen aufgegangen – du hast mich auf einen Schlag auf den richtigen Gedanken gebracht!« Vor Freude hätte Wei Zhao Han Jingyi beinahe hochgehoben und abgeküsst; die schon ausgestreckte Hand ließ er dann aber betreten wieder sinken. »Ich kenne eine Kampftechnik, die dieses Problem vermutlich lösen kann. Ich muss sie zu Hause studieren. Braue in den nächsten zwei Tagen kein Elixier, bis ich sie durchgesehen habe – dann machen wir weiter!«

»Gern! Aber Jingjing hat doch gar nichts getan – das alles ist Bruder Wei Zhao eingefallen!« Han Jingyi schrieb sich nie selbst Verdienste zu.

»Hehe, Jingjing, du hast mir wirklich einen großen Dienst erwiesen«, lachte Wei Zhao. »Vorhin war ich so aufgeregt, dass ich dich fast hochgehoben und abgeküsst hätte!«

»Ach ja? Hat Jingjing denn geholfen?« Äußerlich sagte Han Jingyi nichts weiter, doch in ihren Augen glitt ein Hauch von Enttäuschung vorüber – so flüchtig, dass man ihn kaum bemerken konnte …

»Gut, ich gehe jetzt zurück. Ruh dich auch früh aus!«, sagte Wei Zhao zu ihr. Sein ganzes Denken kreiste bereits um die Kampftechnik, die er daheim nachschlagen wollte, und so entging ihm das Seltsame in Han Jingyis Blick.

»Ja, ja, dann wird Jingjing sich ein paar Tage lang so richtig ausschlafen. So lange habe ich nicht mehr ausgeschlafen! Jingjing geht heute früh ins Bett.« Kaum hatte sie es gesagt, da überkam sie auch schon die Müdigkeit; sie gähnte. Offenbar hatten die letzten Wochen sie tüchtig mitgenommen – Tag für Tag das Brauen von Elixieren zweiten Ranges zu studieren, hatte ihre Kräfte bis zum Äußersten erschöpft.

»Ruh dich gut aus.« Wei Zhao nickte, verabschiedete sich von Han Jingyi und kehrte rasch zu seiner eigenen Villa zurück.

Erst als er Han Jingyis Villa verlassen hatte, wurde ihm noch immer nicht recht klar, was von ihr zu halten war. Zeitpunkt ihres Auftretens und die Art, wie sie ihm half, waren gar zu seltsam. Hoffentlich war wirklich nichts Schlimmes daran.

Schließlich war er auch nur ein Mensch, und wer könnte schon ohne Gefühl bleiben? In der Zeit seines Umgangs mit Han Jingyi hatte Wei Zhao diese erschreckend kluge und zugleich so unbekümmerte kleine Person ein wenig ins Herz geschlossen.

Als Wei Zhao in der Villa ankam, saßen Wu Chengtian, Wu Gonggao, Pi Zhishan, Pi Zhihai und der alte Herr Pi im Wohnzimmer beisammen und plauderten; die große Dame und Klein Shuxiao jedoch waren nicht dort.

»Herr Lin, Sie sind zurück!« Als sie Wei Zhao kommen sahen, erhoben sie sich allesamt und sprachen ihn an – auch der alte Herr Pi, ein Meister der Himmelsstufe, zierte sich nicht vor Wei Zhao und nahm zwar nicht die Haltung eines Jüngeren ein, wohl aber die eines Oberhaupts der ihm unterstellten Familie.

»Lasst doch künftig diese Umständlichkeiten!«, sagte Wei Zhao mit bitterem Lächeln. »Wu Chengtian, früher warst du auch nicht so. Kaum sind es mehr Leute, fängst du auch mit diesem leeren Gehabe an?«

»Hehe … ich dachte mir eben, bei so vielen Leuten gehört sich etwas mehr Form.« Wu Chengtian kratzte sich am Kopf und wandte sich dann an den alten Herrn Pi: »Herr Pi, der Anführer ist sehr umgänglich, so viel Förmlichkeit ist nicht nötig. Worauf er Wert legt, ist, ob wir ihm von ganzem Herzen dienen, nicht diese Etikette.«

»Wo sind Yaoyao und Klein Shuxiao?«, fragte Wei Zhao nebenbei.

»Die große Dame und die anderen sind nach oben gegangen«, sagte Wu Chengtian. »Wir paar Kerle sitzen hier unten, da ist es für sie doch unpassend.«

»Wenn ihr das Unpassende erkennt, warum geht ihr dann nicht auf eure Zimmer? Das Wohnzimmer besetzen …« Wei Zhao wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.

»He … wir können uns ja erst seit Kurzem wieder aus dem Bett erheben und wollen etwas frische Luft schnappen!«, lachte Wu Chengtian. »Vorher wären wir ja gar nicht rausgekommen, selbst wenn wir gewollt hätten!«

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