Wer Zhang Naipao war, wussten die beiden Gruppen nur zu gut, und sie bereuten insgeheim, sich damals wegen einer einzigen geistigen Heilpflanze mit der Gegenseite gestritten zu haben; hätte eine der Parteien nachgegeben, wären sie Zhang Naipao nie begegnet!

Jetzt aber war es umso schlimmer: Nicht nur die geistige Heilpflanze vor ihren Augen war verloren, auch die übrigen in ihren Händen würden zur Beute anderer werden!

»Ihr … was habt ihr vor?«, fragte einer der Prüflinge aus einer der Gruppen mit einem Funken Hoffnung; er betete, dass Zhang Naipao und die Seinen nur vorbeiziehen oder es auf die herrenlose geistige Heilpflanze am Boden abgesehen hätten – dann könnten sie dem Unheil entgehen!

»Was wir vorhaben? Ihr gebt fein säuberlich alle geistigen Heilpflanzen heraus, die ihr in den Händen haltet, dann lässt Meister Pao euch am Leben. Andernfalls – hmph – ihr wisst, wie es jenem Ling Yi ergangen ist? Wenn ihr meint, ihr könntet euch erholen, selbst nachdem eure wahre Kraft ausgesaugt wurde, dann versucht es nur!«, sagte Zhuangniao Pao mit einem kalten Schnauben.

»Das heißt also, ihr wollt offen rauben?«, sagte der Könner der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel aus einer der Gruppen, ein wenig trotzig; er war der Stärkste unter ihnen und sogar stärker als Zhang Naipao, weshalb er seine Beute natürlich nicht kampflos hergeben wollte.

»Offen rauben? Lächerlich. Hast du die Regeln der Prüfung noch nicht begriffen? Bei der Prüfung ist es erlaubt, anderen die geistigen Heilpflanzen zu rauben. Bist du taub, oder hat dein Gedächtnis Schaden genommen?«, sagte Zhuangniao Pao kalt. »Wie? Willst du sie etwa nicht herausrücken?«

»Klug!«, schnaubte auch der Prüfling der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel, setzte sogleich seine innere Kunst in Gang und schleuderte Zhang Naipao, der nicht weit entfernt stand, eine Faust entgegen, während er rief: »Erst den Anführer fassen, dann den Rest! Ich binde Zhang Naipao im Kampf – ihr alle greift gemeinsam an und nutzt die Gelegenheit, um ein paar von ihnen zu Krüppeln zu schlagen! Sonst wird unsere ganze Beute anderen zufallen!«

In den Augen dieses Prüflings der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel wollte niemand seine Beute kampflos herschenken; da er nun voranging, würden alle gewiss einmütig losschlagen und sich gemeinsam auf den Feind stürzen!

Doch dieser Prüfling der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel überschätzte den Mut der anderen; er dachte, im schlimmsten Fall würde die gegnerische Gruppe nicht eingreifen, seine eigene aber ganz gewiss losschlagen.

Schließlich ging es um das gemeinsame Interesse aller!

Doch nachdem der Prüfling der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel angegriffen hatte, rührten sich seine beiden Gefährten nicht, geschweige denn die Mitglieder jener Gruppe, die zuvor seine Gegner gewesen waren.

Seine beiden Gefährten waren ebenfalls nur provisorisch zusammengestellt; ihre Beziehung war keineswegs gefestigt, sondern bloß ein Zweckbündnis. In diesem Augenblick dachten alle ganz schlicht: Gegen Zhang Naipao zu kämpfen, war unvernünftig. Seine göttliche Kunst des Bienensaugens konnte einen Gegner auf der Stelle zum Krüppel machen – wer hätte dieses Risiko auf sich genommen?

Und selbst wenn man Zhang Naipao verletzte – wäre die Sache damit wirklich erledigt? Hinter ihm stand schließlich die uralte Sekte Morgen für Morgen; wer von solch einem Koloss ins Visier genommen wurde, der hatte nicht nur selbst keine ruhigen Tage mehr, vermutlich würde sogar seine ganze Sippe darunter leiden!

Darum rührte sich niemand; ja, sie betrachteten das Ganze sogar wie ein Schauspiel. Sollte der Prüfling der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel Zhang Naipao besiegen, so würden sie sich natürlich freuen und die Früchte ernten; wenn nicht – wozu dann noch eingreifen? Besser, man übergab die Beute gehorsam!

Ohne diese Beute konnte man erneut suchen; selbst wenn man nichts fand und die Prüfung nicht bestand, war das kein Unglück. Doch wenn man seine Kraft verlor und zum Krüppel wurde, dann war dieses Leben ruiniert!

So rannte jener hitzköpfige, aufbrausende Prüfling der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel wie ein Narr geradewegs in Zhang Naipaos Geschützfeuer! Zhang Naipao wehrte nur beiläufig ab und fing seinen Schlag auf, setzte unmittelbar die göttliche Kunst des Bienensaugens aus dem Chrysanthemen-Kanon in Gang und sog die wahre Kraft aus dem Körper des Prüflings der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel mit rasender Geschwindigkeit in sich hinein!

Das Gesicht des Prüflings der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel erstarrte vor Schreck. Früher hatte er nur davon gehört, doch jetzt, am eigenen Leib, begriff er erst, wie furchterregend Zhang Naipao war! Zuvor hatte er zwar von Zhang Naipaos Gefährlichkeit gewusst, doch es war eben nur ein Gerücht gewesen; in seinen Augen konnte Zhang Naipao, selbst wenn er die Kraft anderer aufzusaugen vermochte, nichts mehr absaugen, sobald man nur die innere Kunst zum Stillstand brachte.

Außerdem hatte er am gestrigen Abend Ling Yi gesehen, der keineswegs seine Kraft verloren hatte, sondern im Gegenteil sogar einen Durchbruch erlangt hatte; deshalb war er erst recht überzeugt, dass Zhang Naipaos göttliche Kunst nur ein Gerücht sei und in Wahrheit längst nicht so furchtbar.

Doch in diesem Augenblick erkannte er, dass er sich getäuscht hatte! Und zwar gewaltig! Er hatte seine innere Kunst gestoppt, doch die wahre Kraft in seinem Körper strömte weiterhin unaufhörlich in Zhang Naipao hinein und ließ sich überhaupt nicht beherrschen!

Und auch seine Faust konnte er nicht mehr wegziehen!

Nun begriff er, dass die Gerüchte allesamt wahr gewesen waren und keineswegs bloß weitergetragene Übertreibungen. Während er im Stillen bereute, stieg zugleich Zorn in ihm auf: Seine eigenen Gefährten hatten tatsächlich nicht eingegriffen!

»Was tut ihr da? Greift endlich ein! Mir wird die wahre Kraft fast vollständig ausgesaugt!«, rief der Prüfling der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel erschrocken und zornig.

Die Mitglieder der Gruppen aber schauten einander an, und keiner wagte einzugreifen!

Lächerlich! Nicht einmal der Prüfling der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel war Zhang Naipao gewachsen – mit welchem Recht hätten sie es da wagen sollen, die Hand zu erheben?

»Wie? Ihr wollt auch Hand anlegen? Nur heran, ich sauge einen nach dem anderen aus!«, lachte Zhang Naipao gackernd und höhnisch.

»Unmöglich, das glaube ich nicht! Wie viele Hände willst du haben, um einen nach dem anderen auszusaugen?«, sagte der Prüfling der späten Mystischen Stufe auf ihrem Gipfel, als wolle er beweisen, dass Zhang Naipao log, und schwang zugleich seine linke Faust und sein rechtes Bein!

Doch im nächsten Augenblick waren seine linke Faust und sein rechtes Bein gleichfalls an Zhang Naipaos Körper festgesaugt und ließen sich nicht mehr lösen!

Und dadurch beschleunigte sich der Verlust seiner wahren Kraft nur noch mehr!

Nun wagten die übrigen Gruppenmitglieder, die dieses wundersame Schauspiel sahen, erst recht nicht, sich leichtfertig zu rühren.

»Wir sind bereit, Meister Pao die ganze Beute zu übergeben …«, sagte der schwächste Prüfling, einer der frühen Mystischen Stufe, zu Tode erschrocken und holte eilig alle himmlischen Schätze und irdischen Kostbarkeiten hervor, die er zuvor gesammelt hatte, und legte sie vor sich auf den Boden!

Um zu zeigen, dass er alles herausgegeben hatte, zog er eigens auch seine elektronische Punktekarte hervor, damit die anderen die Punktezahl darauf sehen konnten!

»Und ihr anderen?«, sagte Zhuangniao Pao und nickte zufrieden. »Junge, du hast immerhin Verstand bewiesen!«

Nachdem einer den Anfang gemacht hatte, übergaben auch die übrigen einer nach dem anderen ihre Beute; die Brüder Zhuangniao Pao und Zhuangniao Qiang streiften die Beute dieser Leute hocherfreut eilends ein – wobei der größte Anteil natürlich Zhang Naipao zufiel, denn sie wagten nicht, alles für sich zu behalten!