Als Tang Yun die anderen beim Verzehr der Hähnchenschenkel betrachtete, empfand sie tiefe Zufriedenheit. Das Leben war doch wahrhaft seltsam; früher hätte sie nicht einmal im Traum daran gedacht, dass sie mit Gu Mengyao und Shen Yushu einmal gute Freundinnen werden würde! Zwar waren die drei damals gemeinsam als die Schönheiten der Schule gefeiert worden, doch Tang Yun wusste sehr genau, wie groß der Abstand zwischen ihr und Gu Mengyao und Shen Yushu war.

Die eine war die Schönheit aus einfachem Hause, die andere eine Tochter aus reichem Haus – wäre Wei Zhao nicht gewesen, hätte Tang Yun vielleicht bis zum Abschluss niemals mit Gu Mengyao und Shen Yushu an einem Tisch gespeist, geschweige denn wäre sie mit ihnen ausgegangen und hätte in ein und demselben Zelt geschlafen!

Nach dem Abschluss würden alle ihrer Wege gehen, es gäbe nicht einmal mehr Berührungspunkte; vielleicht hätte bei einem Klassentreffen in einigen Jahren Gu Mengyao den Gu-Konzern übernommen, Xiaoshu an ihrer Seite, und die beiden wären noch strahlender geworden – und sie selbst, vom Zahn der Zeit zerrieben, wäre ihrer Mutter gleich geworden?

Wenn ich jetzt genauer darüber nachdenke, ist es gar nicht so unbegründet, dass Mutter so auf Rang und Ansehen bedacht ist. Wer möchte denn nicht ein besseres Leben führen? Nur dass ich früher nichts davon verstand und mir darüber nie Gedanken gemacht habe! Zum Glück hat der Himmel mir Wei Zhao geschickt, und seit ich ihn getroffen habe, ist mein Leben ein völlig anderes!

Vielleicht kann ich mich in einigen Jahren beim Klassentreffen immer noch neben die junge Herrin und Xiaoshu setzen – das Leben ist wahrhaft seltsam.

»Da Yunyun und ich die Moderation der Spendengala übernehmen, haben wir sicher keine Gelegenheit mehr, am Gesangswettbewerb teilzunehmen. Wenn du und Xiaoxiao also mitmachen wollt, Xiaoshu, dann tut es doch?«, fragte Gu Mengyao.

»Wenn Schwester Yaoyao nicht hingeht, gehe ich auch nicht hin«, sagte Shen Yushu.

»Wenn Schwester Yunyun nicht hingeht, gehe ich auch nicht hin«, sagte Feng Xiaoxiao.

Gu Mengyao und Tang Yun sahen einander an und wussten nicht recht, was sie sagen sollten. Für einen Augenblick hatte die junge Herrin das Gefühl, Tang Yun sei wirklich mächtig geworden? Unbemerkt war Feng Xiaoxiao in deren Lager übergewechselt, waren die beiden nun einander ebenbürtig?

Sollte es erneut zum Krieg kommen, stünde es zwei zu zwei unentschieden.

Doch inzwischen war die Wahrscheinlichkeit, dass es überhaupt zu einem solchen Krieg kam, verschwindend gering geworden. Selbst wenn Feng Xiaoxiao wirklich fortginge, könnten die drei nicht mehr in den alten Zustand zurückkehren, in dem die Messer gezückt wurden; die Freundschaft war nun einmal entstanden, niemand brächte es übers Herz, sich wieder zu entzweien, man musste die andere eben akzeptieren und still ertragen.

Gu Mengyao fragte sich, ob das nun gut oder schlecht war. Hm ... gut oder schlecht, was ging das schon sie an? Sie mochte Wei Zhao ohnehin nicht. Richtig, sie mochte ihn nicht!

Am Nachmittag wurde der Unterricht in eine Selbstlernstunde umgewandelt; jede Klasse schickte einige Schülerinnen und Schüler, die recht gut singen konnten, auf den Sportplatz zum Vorentscheid des Gesangswettbewerbs. Da es sie nichts anging, gingen Wei Zhao, Gu Mengyao, Shen Yushu, Tang Yun und Feng Xiaoxiao nicht zum Zuschauen, sondern saßen in ihren jeweiligen Klassenzimmern und lernten still für sich.

Qiu Lingshan fuhr mit dem Wagen in die Provinzhauptstadt Donghai und traf dort in einem Hotelzimmer Yang Huaijun.

Wäre es irgendein anderer gewesen, hätte Qiu Lingshan einen so zweideutigen Ort wie ein Hotelzimmer natürlich gemieden; wenn das bekannt würde, sähe es aus, als mache sie sich an ihren Vorgesetzten heran, um Karriere zu machen. Bei Yang Huaijun jedoch machte das nichts.

Alle in der Polizeidienststelle wussten, dass Qiu Lingshan Yang Huaijun stets wie einen großen Bruder behandelte und dass Yang Huaijun sich rührend um Qiu Lingshan kümmerte; außer geschwisterlicher Zuneigung gab es zwischen den beiden wahrlich nichts Besonderes.

Natürlich lag das auch daran, dass Yang Huaijun ein aufrechter Mensch war, über den es keine Gerüchte gab – andernfalls wäre es wohl kaum so einfach.

»Herr Direktor Yang, störe ich Sie bei der Arbeit?«, sagte Qiu Lingshan, als sie Yang Huaijun sah, sichtlich erfreut. Kurz nachdem sie zur Leiterin der Mordkommission befördert worden war, war Yang Huaijun abgeordnet worden, und sie hatte ihn seither nicht mehr gesehen. Ihn nun hier zu treffen, war ihr ganz besonders vertraut.

»Hehe, kleine Qiu, wir sind hier nicht in der Dienststelle, nenn mich einfach Bruder Yang, was soll das mit dem Direktor? Das klingt ja so fremd!« Yang Huaijun war inzwischen in guter Verfassung; seit er die von Wei Zhao verschriebenen chinesischen Arzneien eingenommen hatte, waren seine Verletzungen unter Kontrolle, er hatte kaum noch Schmerzen, und der ganze Mensch fühlte sich um vieles leichter.

»Gut, dann nenne ich dich Bruder Yang!« Vor Yang Huaijun war Qiu Lingshan ganz brav und artig, wie eine kleine Schwester. Allerdings sah Qiu Lingshan in Yang Huaijun nur ein Vorbild, es mischte sich nichts von Liebe zwischen Mann und Frau hinein; Bewunderung ist Bewunderung, und Liebe ist etwas ganz anderes!

Irgendwie beschlich Qiu Lingshan plötzlich das Gefühl, als sei Wei Zhao noch beeindruckender als ihr verehrter Bruder Yang? Kaum hatte sie diesen Gedanken gefasst, fühlte sie sich schuldig – sie war eben doch nur eine ganz normale Frau: Hat man erst einen Geliebten, vergisst man den Bruder ...

»Was ist mit dir los? Warum wechselt dein Gesichtsausdruck einmal ins Rote und einmal ins Blasse?«, fragte Yang Huaijun sie etwas verwundert.

»Nichts ... gar nichts ...«, beeilte sich Qiu Lingshan zu erwidern, ein wenig verlegen: »Ich habe gerade plötzlich an jemanden gedacht ... es ist schon gut ...«

»Ach? An wen denn? Doch nicht etwa an deinen Freund?« Yang Huaijun betrachtete Qiu Lingshans Miene und zog sie ein wenig auf.

»W-wie kommst du denn darauf!« Qiu Lingshan erschrak heftig und dachte bei sich: Das gibt es doch nicht? Bruder Yang stammt tatsächlich aus der Kriminalpolizei, er durchschaut meine Gedanken auf den ersten Blick?

»Hm?« Yang Huaijun hatte nur beiläufig gefragt und nicht erwartet, dass Qiu Lingshan so reagieren würde; offenbar hatte er richtig geraten? Er lachte und fragte: »Wei Zhao?«

»Ah?« Qiu Lingshan erschrak, dachte an das Verhältnis zwischen Wei Zhao und Yang Huaijun und schüttelte eilig den Kopf: »Nein, wie denn ...«

»Sieht so aus, als hätte ich es erraten.« Yang Huaijun lächelte: »Wir sind doch alle einander zugetan, willst du mir etwas verheimlichen?«

»Hm ... Wei Zhao hat gesagt, du seist sein Waffenbruder? Ihr kanntet euch früher?«, sagte Qiu Lingshan ganz instinktiv und erklärte sogleich: »Wei Zhao und ich, da ist nichts, wir sind nur gewöhnliche Freunde, er mag mich nicht ...«

»Ach? Das hat er dir alles erzählt? Dann scheint ihr euch ja recht nahe zu stehen?« Yang Huaijun sah Qiu Lingshan mit einem halben Lächeln an.

Über die früheren Dinge sprach Wei Zhao nicht gern, doch dass er all das Qiu Lingshan erzählt hatte, bewies, dass ihr Verhältnis bereits eine gewisse Vertrautheit erreicht hatte – sonst hätte Wei Zhao ihr davon unmöglich erzählt.

»Es geht so, nur eben besser als mit einem gewöhnlichen Freund ...«, Qiu Lingshan wollte sagen, dass sie sich sogar schon ausgezogen hatte, sagte es dann aber doch nicht; das war zu beschämend. Sie hatte sich entkleidet, und Wei Zhao hatte nicht einmal mit der Wimper gezuckt.

»Hehe, aus der Sicht eines großen Bruders wäre es mir wirklich lieb, wenn du mit Wei Zhao zusammenkämst. Ich kenne auch deine Maßstäbe bei der Wahl eines Gefährten, und Wei Zhao passt genau zu dir; wenn du ihn heiratest, bin ich ganz beruhigt«, sagte Yang Huaijun. »Nur – bei deinem alten Herrn, wer weiß, ob sich da leicht reden lässt?«

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