Wovor liefen diese Leute eigentlich davon? Wohin waren sie verschwunden? Und was bezweckten sie? Diese Fragen bereiteten Qiu Lingshan einigen Kopfschmerz.

Obwohl bislang äußerlich nichts geschehen war und Qiu Lingshans Verhalten wie selbstgemachte Sorgen wirken mochte, war sie doch ein Mensch, der Unrecht hasste wie die Pest; stieß sie auf etwas, das aller Vernunft widersprach, betrachtete sie die Sache stets mit misstrauischem Blick.

»Puh …« Qiu Lingshan legte die Akten, die sie gerade bearbeitet hatte, beiseite und massierte sich die schmerzenden Schläfen. Es zeigte sich, dass es gar nicht so leicht war, eine Vorgesetzte zu sein – als einfacher Fußsoldat hatte sie es früher leichter gehabt. All diese Dinge lasteten auf ihr, und Qiu Lingshan wünschte sich nichts sehnlicher, als dass in der friedlichen Stadt Songshan nicht noch etwas schiefging.

Hoffentlich war sie nur überempfindlich, hoffentlich war es bloßer Zufall.

Sie wusste auch nicht, was Wei Zhao trieb. Seit einiger Zeit hatte Wei Zhao den Kontakt zu Qiu Lingshan verloren; sie hätte ihn gern angerufen und nach seinem Verbleib gefragt, doch sie hatte keinen triftigen Grund. Früher hatte sie ihn stets um Hilfe bei der Aufklärung von Fällen gebeten, aber ohne einen Vorwand wusste sie wirklich nicht, was sie sagen sollte.

Die Ereignisse der letzten Tage in Songshan waren Qiu Lingshan durchaus bekannt; in ihrer Position konnten die großen Geschehnisse der Stadt ihren Augen und Ohren natürlich nicht verborgen bleiben.

Dass die Leute der Familie Yu, der Familie Xiao und der verborgenen Familie Zhao zum Anwesen von Gu Pengzhan gezogen waren, um ihn unter Druck zu setzen, wusste Qiu Lingshan ebenfalls, doch sie war machtlos. Sie stammte selbst aus einer alten Familie und wusste, dass auf der Ebene dieser Familien die Methoden und Regeln der weltlichen Welt für sie längst keine Bindungskraft mehr besaßen.

Qiu Lingshan hätte nur zu gern geholfen, doch wenn sie an ihre eigene Stärke dachte – späte Phase der Gelben Stufe –, so hätte sie dort nicht das Geringste ausrichten können und nur Unheil angerichtet; also musste sie diesen Plan aufgeben. Als sie jedoch hörte, dass Wei Zhao völlig ohne Stärke war und in die Enge getrieben wurde, machte sie sich doch ein wenig Sorgen.

Warum, wusste sie selbst nicht, aber Qiu Lingshan hegte für Wei Zhao stets eine schwer zu deutende Zuneigung. Wei Zhao war der erste Mann, der es wagte, vor ihr großspurig aufzutreten; die Söhne der anderen alten Familien überschütteten sie allesamt mit Schmeicheleien und Lob, doch Wei Zhao hatte sie eine hirnverbrannte Tusse geschimpft.

Das erzürnte sie, rief zugleich aber ein seltsames Gefühl in ihr hervor. Zornig, und doch unfähig, sich zu wehren, ja ohne den Mut, sich zu wehren – so blieb Qiu Lingshan nichts anderes übrig, als sich zu fügen, und allmählich begann sie, dieses Gefühl des Bezwungenseins zu mögen.

Manchmal fragte sich Qiu Lingshan sogar, ob sie nicht eine kleine masochistische Neigung habe. Doch gleich darauf schüttelte sie den Kopf: Eigentlich wollte sie sich doch wehren, oder? Sie konnte es nur nicht, also musste sie sich notgedrungen fügen – es war bloß zur Gewohnheit geworden.

Wenn sie an Wei Zhao dachte, kam Qiu Lingshan nicht zur Ruhe. Hastig räumte sie die Papiere auf dem Schreibtisch zusammen und warf einen Blick auf die Wanduhr: Es war bereits nach neun Uhr abends.

Qiu Lingshan gähnte, löschte das Licht im Büro, schloss die Tür ab und begab sich in den hinteren Raum des Büros.

Qiu Lingshan war ledig, und wegen der Besonderheit ihres Berufs schlief sie, wenn sie abends zu lange arbeitete, einfach im Ruheraum des Büros.

Nachdem sie sich das Gesicht gewaschen und die Zähne geputzt hatte, legte sich Qiu Lingshan aufs Bett. Sie wollte Wei Zhao anrufen und wälzte sich unruhig hin und her, ohne einschlafen zu können.

Sie sah auf die Uhr: Es war schon zehn, und sie fürchtete, Wei Zhao könnte bereits schlafen.

Doch wie von einer unsichtbaren Macht getrieben, nahm Qiu Lingshan schließlich das Handy und wählte Wei Zhaos Nummer.

Wei Zhao schlief natürlich nicht. Er war gerade unverrichteter Dinge von Onkel Qing zurückgekehrt, hatte geduscht und trocknete sich gerade ab, als Qiu Lingshans Anruf hereinkam.

»Hallo?«, nahm Wei Zhao den Anruf entgegen.

»Ich bin es …«, sagte Qiu Lingshan zögerlich und leise.

»Oh, gibt es etwas?«, fragte Wei Zhao. Wenn Qiu Lingshan ihn anrief, bedeutete das meist nichts Gutes – entweder bekam sie einen Verbrecher nicht zu fassen, oder sie hatte irgendeinen Ärger, bei dem sie seine Hilfe brauchte.

»Nein … nichts.« Qiu Lingshan war verlegen. Sie wusste selbst nicht, was sie sich dabei gedacht hatte, Wei Zhao einfach anzurufen, doch nun, da die Verbindung tatsächlich stand, fiel ihr nicht ein, was sie sagen sollte.

»Nichts? Und warum rufst du dann an?«, wunderte sich Wei Zhao. Seiner Ansicht nach hatte Qiu Lingshan ihn jedes Mal mit irgendeiner lästigen Angelegenheit aufgesucht, doch er hatte geholfen, wo er konnte; dass sie nun so herumdruckste, ließ ihn eher vermuten, dass etwas Großes geschehen war. Also sagte er: »Hast du irgendeinen Ärger, bei dem ich helfen soll?«

»Auch … auch nicht …« Qiu Lingshan war vor ein paar Tagen noch recht kühn gewesen, doch Kühnheit währt nur einen Augenblick; da sie mehrere Tage keinen Kontakt zu Wei Zhao gehabt hatte, fiel es ihr nun schwer, es auszusprechen.

»Dann lege ich auf?« Wei Zhao war ein wenig ratlos. Wenn du etwas zu sagen hast, dann sag es; wenn nicht, warum rufst du dann an?

»Leg nicht auf …« Qiu Lingshan zögerte einen Moment; als sie sah, dass Wei Zhao auflegen wollte, wuchs ihr Mut. Sie hatte ohnehin schon den Gedanken gehegt, alles auf eine Karte zu setzen, und in der Erregung war ihr alles andere gleichgültig: »Ich … ich vermisse dich!«

»Was?« Wei Zhao erstarrte. »Was hast du gesagt?«

»Ich … das kleine Dummchen vermisst dich!« Diesmal war Qiu Lingshan nicht mehr zurückhaltend und verhalten, sondern sagte es geradeheraus und kühn.

Wei Zhao runzelte die Stirn. Von großer Zuneigung zu Qiu Lingshan konnte bei ihm kaum die Rede sein; Bewunderung hegte er zwar, doch nur für ihre Figur, und ihren Charakter mochte er nicht sonderlich. Zwar hatte Qiu Lingshan sich in letzter Zeit sehr verändert, doch Wei Zhao dachte nicht im Entferntesten an Liebe zwischen Mann und Frau.

Seiner Ansicht nach waren er und Qiu Lingshan grundverschiedene Menschen, und Qiu Lingshan würde sein Leben niemals verstehen; deshalb hielt Wei Zhao bewusst eine gewisse Distanz zu ihr. Das war auch der Grund, warum er sich im Keller des Hauptquartiers von An Jianwens Nierenhandels-Syndikat, als Qiu Lingshan ihn nackt zu verführen suchte, nicht weiter auf sie eingelassen hatte.

Dass er nicht in Versuchung geriet, wäre gelogen – Wei Zhao war schließlich ein Mann mit normalen Trieben. Doch er besaß eine recht gute Selbstbeherrschung; hätte er nur nach seinen Impulsen gehandelt, wäre er wohl kaum bis heute am Leben geblieben.

Nun schien Qiu Lingshans Andeutung bereits recht deutlich zu sein, was Wei Zhao Kopfschmerzen bereitete; er beschloss, bei Gelegenheit ein ernstes Wort mit ihr zu reden.

Wei Zhao glaubte nicht, dass Qiu Lingshan sich wirklich in ihn verliebt hatte. Bei ihrem dominanten Charakter konnte er sich den Grund, warum sie etwas für ihn übrig hatte, ungefähr denken: Chen Yutian und ihre übrigen Verehrer waren ihr alle bis aufs Wort gehorsam gewesen, während Wei Zhao mit seiner entgegengesetzten Art für sie mit einem Mal etwas Neues war.

Sie wollte sich wehren, konnte aber nicht gewinnen, also musste sie es hinnehmen. Und je länger sie es hinnahm, desto mehr glaubte sie natürlich, dass ein Mann von seiner Art besser zu ihr passte; auch ihr sogenanntes Manifest zur Partnerwahl – ihr Mann müsse stärker sein als sie – war zu einem Grund geworden, warum sie zu Wei Zhao neigte.

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