Wei Zhao war ein Mann, der sich Kränkungen niemals verzieh. Hätte ihn nicht ein Auftrag daran gehindert, so wäre es mehr als fraglich gewesen, ob Kang Zhaolong überhaupt noch hier stehen und das Wort führen würde.

Kang Zhaolongs Miene verfinsterte sich zusehends. Wang Xinyan dagegen ließ ihre schönen Augen in einem Lächeln aufblitzen, warf Wei Zhao verstohlen einen Blick zu; um ihre Lippen spielte ein leises Lächeln – ob anerkennend oder belustigt, ließ sich nicht sagen.

Es hatte Wei Zhao stets verwundert, wie das Verhältnis zwischen Wang Xinyan und Kang Zhaolong beschaffen war. Zuvor hatte er angenommen, die beiden seien einander sehr vertraut; doch wie es schien, verhielt es sich keineswegs so. Wang Xinyan verspottete Xiao Wangba und Kang Zhaolong, ob mit Absicht oder ohne – und genau das gab Wei Zhao zu denken.

»Hm, hm!« räusperte sich Wu Chengtian. Er hatte es heute nur mit Mühe zustande gebracht, Wei Zhao herzulotsen, und wollte die Gelegenheit nutzen, dessen Beziehung zu Feng Xiaoxiao Sun Jingyan gegenüber aufzudecken – natürlich durfte er nicht zulassen, dass Kang Zhaolong ihm die Sache verdarb.

Kang Zhaolong holte tief Luft. Auch er wusste, dass es sich nicht schickte, bei Wu Chengtians Tafel ausfällig zu werden; so blieb ihm nichts, als sich verstimmt wieder zu setzen. Dass Wei Zhao ihm keinerlei Respekt gezollt hatte, ärgerte ihn gewaltig.

»Ha, heute wollen wir uns freuen – lasst nicht zu, dass die Stimmung leidet!«, schlichtete Wu Chengtian. »Mein lieber Wei Zhao, du und Feng Xiaoxiao – ihr seid wahrhaftig ein Paar, wie es im Buche steht: begabter Mann, schöne Frau!«

Bevor Wei Zhao etwas erwidern konnte, sagte Feng Xiaoxiao erfreut: »Findest du das etwa auch?«

»Aber natürlich! Schwesterchen Xiaoxiao, seit wann seid ihr denn zusammen?«, fragte Wu Chengtian mit unergründlicher Miene.

»Seit ein paar Tagen, schätze ich!«, sagte Feng Xiaoxiao nach kurzem Nachrechnen.

»Ach so ...«, machte Wu Chengtian, dem ein Licht aufging. Also hatte Wei Zhao sich von Sun Jingyan getrennt und sich erst daraufhin mit Feng Xiaoxiao eingelassen? Wenn dem so war, ersparte ihm das so manche Unannehmlichkeit. Doch um ganz sicherzugehen, gedachte er, Wei Zhaos und Feng Xiaoxiaos Beziehung Sun Jingyan gegenüber dennoch zur Sprache zu bringen.

Wei Zhao hatte die meiste Zeit geschwiegen und war damit beschäftigt, jede Bewegung von Feng Xiaoxiao und Wu Chengtian zu beobachten. Ihre Haltung machte ihn stutzig. Eigentlich war Feng Xiaoxiao nicht der Mensch, als der sie sich gerade gab; auch würde sie niemals Wu Chengtian hofieren! Aus Erfahrung wusste Wei Zhao: Feng Xiaoxiao vergaß niemandem eine Kränkung – warum sonst hätte sie ihm selbst so oft das Leben schwer gemacht?

Und hatte sich Feng Xiaoxiao nicht erst vorhin auf der Auktion mit Wu Chengtian überworfen? Wie konnte sie nur so tun, als wäre nichts geschehen? Wenn man sich ihre Bestellungen ansah, schien sie eher darauf aus zu sein, Wu Chengtian nach Strich und Faden auszunehmen.

Auch Wu Chengtians Verhalten gab Wei Zhao Rätsel auf. Dass dieser ihm Abbitte leisten wolle, konnte Wei Zhao nicht glauben. Wu Chengtian musste schon Wasser im Kopf haben, um Wei Zhao aus freien Stücken zum Essen einzuladen und sich gar zu entschuldigen.

Geht nicht alles mit rechten Dingen zu, steckt allemal ein Teufel dahinter. Wenngleich Wei Zhao noch nicht dahintergekommen war, was Wu Chengtian wirklich im Schilde führte – da er nun einmal hier war, mochte er die Dinge einfach auf sich zukommen lassen.

Man musste dem Dachrestaurant seine Anerkennung zollen: Der Service war vorzüglich. Kurz nach der Bestellung trugen die Kellner die Köstlichkeiten in rascher Folge auf; neben den Signaturengerichten, die Feng Xiaoxiao gewählt hatte, wurden auch Abalonen, Hummer und Krabben serviert.

»Wow! Seit ich auf der Welt bin, habe ich noch nie so ein üppiges Mahl gegessen!«, rief Feng Xiaoxiao wie ein Landei.

»Ha, dann lang nur tüchtig zu!« Wu Chengtians Eitelkeit wurde auf das Köstlichste befriedigt. Er dachte: Wei Zhao und ich, das ist gar kein Vergleich – wer weiß, weshalb Sun Jingyan ausgerechnet auf ihn verfallen ist! Sieht man Feng Xiaoxiao an, dann dürfte Wei Zhao ihr wohl nie auch nur ein einziges Festmahl ausgegeben haben! Genau das war es! Sicher hatte es bislang nur daran gelegen, dass ich mich nicht aufs Angeben verstand! Ich dachte immer, Sun Jingyan stamme aus einem großen, reichen Haus, es fehle ihr an nichts und sie habe schon alles gesehen – aber wie es scheint, stimmt das gar nicht! Wenn ich künftig nur oft genug vor Sun Jingyan angebe, dann brauche ich mir wirklich keine Sorgen zu machen, dass sie mich nicht mag.

»Dann bin ich mal so frei!« Feng Xiaoxiao zog die Abalonen zu sich heran, ergriff die Gabel und begann zu essen, ohne sich um die anderen zu kümmern. Nach zwei Bissen rief sie bewundernd: »Diese Abalonen sind aber köstlich! So große habe ich wahrhaftig noch nie gegessen!«

»Was ist das schon groß?« Wu Chengtian winkte ab und erwiderte selbstgefällig: »Diese Abalonen – bei uns daheim stehen die auf dem ganz gewöhnlichen Speisezettel! Zu Neujahr und an Feiertagen gibt es bei uns weit größere. Das hier ist doch nur eine einköpfige; wir essen daheim halbköpfige!«

»Ha? Halbköpfige gibt es auch noch? Bruder Chengtian, du bist wirklich großartig, du hast ja schon alles gegessen!«, schwärmte Feng Xiaoxiao. »Wenn das so ist, gib mir doch auch noch deinen Teil ab! Du kannst ja jederzeit welchen bekommen, ich aber esse zum ersten Mal in meinem Leben!«

»Gern, kein Problem!« Wu Chengtian krampfte sich innerlich zusammen und verwünschte sein loses Mundwerk. Was zum Teufel sollte er selbst von der Abalone haben? Die einköpfige war bereits das Allerfeinste; zu Neujahr und an Festtagen schätzte er sich glücklich, ein winziges Stück abzubekommen – wie hätte er so etwas täglich speisen sollen? Doch das Wort war einmal ausgesprochen; wie hätte er es zurücknehmen können? Mit zusammengebissenen Zähnen trat Wu Chengtian Feng Xiaoxiao seine Portion Abalone ab. Im Stillen redete er sich ein: Was für ein großartiges Angeben war das doch eben! Er betrachte es schlicht als Übung in der Prahlerei, damit er sich künftig vor Sun Jingyan im Angeben gewandt erweisen könne!

»Wirklich? Wie herrlich! Ach, aber zwei sind auch nicht gerade viel – fast möchte ich sie gar nicht aufessen!« So redete Feng Xiaoxiao, doch ihre Gabel war die ganze Zeit in Bewegung und stopfte ihr unentwegt die Leckerbissen in den Mund.

Feng Xiaoxiao war ohnehin einzig in der Absicht gekommen, Wu Chengtian zu schröpfen – wer hieß ihn und seinen Großvater, sie bei der Auktion derart zu behandeln? Wen, wenn nicht ihn? Überdies hatte sie noch nie so edle Speisen gekostet. Wenn sie sich nicht diesmal den Bauch vollschlüge, wüsste sie nicht, ob sie vor ihrem Tod je wieder in den Genuss käme! So kümmerte sich Feng Xiaoxiao denn auch keinen Deut um ihr Ansehen – erst einmal satt werden!

»Dieser Plunder! Uns Sprösslingen alter Familien bedeutet all das rein gar nichts!« Wu Chengtian übte weiter das Angeben und stellte dabei fest, dass die Kunst des Flunkerns ihm immer besser gelang – er konnte längst flunkern, ohne mit der Wimper zu zucken. Sein Herz jubilierte, doch sein Gesicht blieb gelassen: »Wangba, hab ich nicht recht?«

»Ja, freilich! Dieses Meeresgetier und dergleichen ist in den Augen von uns Sprösslingen großer Familien schlichte Massenware! Viel zu alltäglich – wenn wir einmal etwas Besonderes essen wollen, dann kommt meist ein Schopfibis auf den Tisch und dergleichen ...« Die Familie Xiao stand indes eine ganze Stufe unter der Familie Wu – wie hätte man sich dort ständig solche Delikatessen leisten können? Selbst als der alte Herr Xiao noch lebte, dürfte er sie kaum mehr als ein paarmal gekostet haben! Doch um Wu Chengtian Schützenhilfe zu leisten, schwindelte auch Xiao Wangba natürlich drauflos.

»Oh? Was ist ein Schopfibis? Gibt es den hier? Den möchte ich auch probieren!«, fragte Feng Xiaoxiao erstaunt.