Wer war der Wunderheiler Kang denn? Er war ohnehin ein Magnat der Pharmabranche – konnte eine Pille, für die sogar er einen hohen Preis bot, etwa eine gewöhnliche Pille sein?

Diese Leute bereuten es nun ein wenig, dass sie nicht schon beim ersten angebotenen Elixier mitgeboten und Liu Tianyi damit ein Riesengeschäft überlassen hatten; der Preis war inzwischen auf vierhundert Millionen gestiegen – und womöglich war das noch nicht der endgültige Zuschlagspreis!

Tatsächlich hob Kang Guifeng auf ein Zeichen des Wunderheilers Kang hin erneut sein Bieterschild: »Vierhundertzehn Millionen!«

Diesmal wagte er es nicht, allzu viel draufzulegen; die Familie Kang verfügte derzeit nur über flüssige Mittel von ungefähr fünfhundert Millionen. Bot er zu hoch, so blieb kein flüssiges Kapital mehr übrig, und die Geschäfte der Familie würden darunter gewiss leiden.

Doch nachdem Kang Guifeng sein Gebot genannt hatte, wurde es auf Seiten des dicken Lai still! Wer es nicht besser wusste, glaubte, auch dem dicken Lai sei das Geld ausgegangen, er zögere oder habe schon aufgegeben.

Der dicke Lai aber sah Wei Zhao lächelnd an: »Anführer, ich schätze, die Familie Kang ist bald am Limit. Wenn ich noch einmal erhöhe, ziehen sie mit Sicherheit nach – aber wenn ich dann noch drauflege, lässt sich das schwer sagen.«

»Hm, es reicht, wenn es so weit kommt«, sagte Wei Zhao lächelnd. Der dicke Lai war wirklich ein gerissener Hund; doch Wei Zhao hatte für die Familie des Wunderheilers Kang noch nie viel übrig gehabt und würde ihn gewiss nicht davon abhalten, sie an der Nase herumzuführen.

»Vierhundertzehn Millionen zum Ersten … vierhundertzehn Millionen zum Zweiten …«, rief der Auktionator und hielt hier inne, den Blick in Richtung des dicken Lai gewandt, um zu sehen, ob er weiter bieten würde.

Der Wunderheiler Kang kochte vor Wut. Was spielte dieser Auktionator für ein Spiel? Wenn er sich nicht traute, zum dritten Mal den Hammer fallen zu lassen, warum blickte er dann noch zum dicken Lai hinüber? War das etwa kein Ansporn für ihn, sich gegen ihn zu stellen?

Doch die Ermunterung des Auktionators zeigte tatsächlich Wirkung: Der dicke Lai biss die Zähne zusammen, erhob sich jäh und hob sein Schild: »Vierhundertzwanzig Millionen!«

Dem Wunderheiler Kang wurde eiskalt ums Herz – verdammt noch mal, dieser Auktionator war wirklich zu gemein! Doch dies war das Auktionshaus der Familie Yu; selbst wenn er Einwände hatte, wagte der Wunderheiler Kang es nicht, sie laut zu äußern, und konnte nur seinen Groll hinunterschlucken und Kang Guifeng ein Zeichen geben, weiterzumachen!

Denn diesmal hatte der Wunderheiler Kang beschlossen, seinen ganzen »Einsatz« auf diese »lebensverlängernde Entgiftungspille« zu setzen. Nach der gegenwärtigen Lage zu urteilen, gab es von ihr wohl nur diese drei Stück; ließ man sie sich entgehen, so waren sie dahin. Also blieb dem Wunderheiler Kang nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und durchzuhalten.

»Vierhundertdreißig Millionen!« Kang Guifeng hob sein Bieterschild.

»Vierhundertdreißig Millionen zum Ersten … vierhundertdreißig Millionen zum Zweiten … vierhundertdreißig Millionen zum Dritten … verkauft!« Der Auktionator hätte den dicken Lai zwar gern weiter bieten lassen, doch zu seinem Bedauern zog sich der dicke Lai diesmal zurück – offenbar hatte er kein Geld mehr und beschloss aufzugeben; er saß brav da und rührte sich nicht.

In diesem Augenblick war niemand glücklicher als Liu Tianyi – wie herrlich ihm zumute war! Zuvor hatte er geglaubt, mit zweihundertachtzig Millionen für eine lebensverlängernde Entgiftungspille teuer bezahlt zu haben; jetzt aber kam es ihm vor, als habe er ein ungeheures Schnäppchen gemacht! Beim letzten Stück hatte der dicke Lai nicht einmal mit vierhundertzwanzig Millionen den Zuschlag erhalten, sondern die Familie des Wunderheilers Kang hatte es für vierhundertdreißig Millionen bekommen!

In Wahrheit aber irrte er sich. Er hielt sich für den glücklichsten Menschen, doch dem war nicht so – der glücklichste war der dicke Lai! Er hatte alle im Saal zum Narren gehalten!

Diese drei Pillen hatten der Firma einen Gewinn von fast einer Milliarde Yuan eingebracht! Gerade jetzt befand sich die Firma in einer wichtigen Phase ihrer Entwicklung, und mit diesen einer Milliarde an Kapital ließ sich eine Menge anfangen! Der dicke Lai hatte zuvor tatsächlich auch eine erwerben wollen, doch da Wei Zhao ihm bereits eine zugesagt hatte, bot er danach nur noch in der Absicht mit, alles durcheinanderzubringen.

»Anführer, wer hätte gedacht, dass unser Kapital auf einen Schlag so viel größer wird!«, sagte der dicke Lai mit einem Grinsen.

Wei Zhao hatte ebenfalls nicht erwartet, dass drei gewöhnliche Mark-und-Knochen-waschende Pillen so viel Geld einbringen würden. So ein Zeug hatte ihm der alte Herr Wei, als er klein war, krugweise wie Bonbons zum Essen gegeben …

»Ha … du sollst nicht zu kurz kommen!« Wei Zhao schätzte nun auch die Geschäftstüchtigkeit des dicken Lai sehr; hätte der dicke Lai heute nicht für Unruhe gesorgt, wären diese drei lebensverlängernden Entgiftungspillen wohl kaum zu einem so hohen Preis verkauft worden.

»Danke, Anführer!«, sagte der dicke Lai und nickte hocherfreut.

Doch gerade als der Auktionator das nächste Stück vorstellen wollte, meldete sich jemand von den Gästesitzen zu Wort!

»Gute Dinge sollte man herausholen, damit alle daran teilhaben! Junger Yu Haitian, frag doch den Verkäufer, ob es noch mehr von dieser lebensverlängernden Entgiftungspille gibt? Kaum wollten wir mitbieten, war das Zeug schon weg – das ist doch ein wenig unfair!« Wer hier das Wort ergriff, war Wu Gonggao, das Oberhaupt der Familie Wu von der Eisernen Hand.

Sein Name war mit Bedacht gewählt: Wu Gonggao, das bedeutete natürlich »hohe Kampfkunst«. Zwar war das ein wenig Selbstlob, doch er trug es zu Recht! Er war gegenwärtig einer der wenigen noch verbliebenen Meister der Mystischen Stufe in der sterblichen Welt! Und nur er wagte es, so mit den Leuten der Familie Yu zu reden!

Die Familie Wu von der Eisernen Hand war ein altehrwürdiges Geschlecht. Äußerlich betrachtet schien sie etwa so groß wie die Familie Liu, der Liu Tianyi angehörte, doch welches dieser hundertjährigen Geschlechter hatte nicht ein paar Trumpfkarten im Ärmel? Schon die Kampfkunst Wu Gonggaos allein, des Oberhaupts der Familie Wu, konnte den ganzen Saal erschüttern! Selbst die Familie Yu begegnete ihr mit einigem Respekt.

Man konnte sagen: Solange Wu Gonggao bei der Familie Wu von der Eisernen Hand die Stellung hielt, wagte niemand, die Familie Wu gering zu schätzen!

Wu Gonggao war herbeigeeilt, nachdem er den Anruf seines Enkels Wu Chengtian erhalten hatte. Er hielt sich zwar ebenfalls in Yanjing auf und nahm auch an der Auktion der Familie Yu teil, doch ein Oberhaupt wie er wohnte selten den Auktionen des ersten und zweiten Tages bei; die ersten beiden Auktionen ließ er von den Söhnen und Enkeln der Familie besuchen, nur zur letzten erschien er persönlich.

Doch als Wu Gonggao hörte, dass eine lebensverlängernde Entgiftungspille auf zweihundertachtzig Millionen gesteigert worden war und dass auch die Familie Yu mitgeboten hatte, da hielt es ihn nicht mehr auf dem Stuhl; er eilte rasch zum Auktionssaal und traf gerade rechtzeitig zum letzten Hammerschlag des Auktionators ein.

Wu Chengtian aber hatte einen Blick auf die Beschreibung der »lebensverlängernden Entgiftungspille« im Katalog geworfen und sogleich das Gefühl gehabt, dass sie in ihrer wundersamen Wirkung der seit Langem in der Kampfkunstwelt verschollenen »Mark-und-Knochen-waschenden Pille« aufs Engste verwandt sei; sein Interesse war jäh erwacht, und so unterbrach er, ein wenig widerwillig, die Auktion!