»Ihr habt mich doch gebeten, mir Gedanken zu machen, wie man den Runenabzug mit Verzögerung zünden könnte?«, plapperte Rebecca drauflos. »Eigentlich habe ich den Mechanismus längst entworfen, nur ist der Aufbau sehr fein und schwer zu bearbeiten, zumal er sich nicht in großer Zahl herstellen ließ. Aber jetzt habe ich ja einen Helfer …«

Kaum hatte sie zu Ende gesprochen, da begriff Gao Heng, worauf sie hinauswollte: »Das hat Nicholas’ Ei für dich bearbeitet?«

»Ja, ja, das Ei hat es gemacht!«, nickte Rebecca heftig. »Ich habe ihm die Konstruktionszeichnungen gegeben, und in kürzester Zeit hatte er alles ausgearbeitet. Eigentlich könnte er eine ganze Menge davon herstellen, wenn man ihm nur etwas mehr Zeit ließe.«

Konstruktionszeichnungen … eine ganze Menge …

Gao Yang betrachtete das Metallstück in seiner Hand: Es war so vollkommen, so gleichmäßig, und die klaren Linien und die glatte Oberfläche besaßen geradezu die eigentümliche Schönheit industrieller Erzeugnisse von der Erde. Und jedes Stück glich dem anderen in Größe und Form aufs Haar. Wie lange hätte ein gewöhnlicher Schmied, ja selbst ein Runenschmied, gebraucht, um solche Dinge herzustellen?

Dieser Stern aus Eisen war wirklich ein Cheater.

Ihr ganzes Volk war wirklich eine Bande von Cheatern.

Man musste nur eine grundlegende Zeichnung fertigstellen und für die Versorgung mit Grundmaterial sorgen, schon verwandelte sich der Entwurf mit Lichtgeschwindigkeit in ein Produkt. Gäbe man ihm zweihundert solche Sterne aus Eisen – wozu dann noch eine Industriegrundlage aufbauen? Man könnte doch gleich ins Raumzeitalter springen, nicht wahr?

Doch Gao Yang bezwang rasch den Drang zum wilden Lästern und fragte Rebecca neugierig: »Wie hast du die Verzögerung denn nun bewerkstelligt?«

»Zahnräder, Federwerk und Pleuelstangen«, sagte Rebecca, die offenbar geahnt hatte, dass Gao Yang danach fragen würde, und eigens eine unmontierte Verzögerungsvorrichtung mitgebracht hatte. »Seht, das hier – ganz einfach.«

Gao Yang blickte hinab und erstarrte: verlässliche Untersetzungsgetriebe und Hemmwerke …

Also war in Wahrheit diese dumme Ziege diejenige, die aus einer anderen Welt stammte!

Heddys Miene wurde seltsam: »Wie … wie kommen solche Dinge in deinen Kopf?«

»Die mechanischen Bauteile an der magischen Kraftmaschine, die der Ahne entworfen hat, und all die mechanischen Prinzipien, die er mir damals erklärt hat – ich habe alles fleißig gelernt!«, sagte Rebecca mit blinzelnden Augen und völlig unschuldigem Gesicht. »Und außerdem habe ich solche Mechanismen schon immer gemocht, Tante, das wisst Ihr doch.«

Ja, weil sie die anderen Zauber nicht erlernen konnte, hatte sie sich mit Eifer der Erforschung aller möglichen magischen Mechanismen gewidmet und versucht, ihre Mängel in der Zauberkunst durch Mechanik auszugleichen. Heddy erinnerte sich bis heute genau, wie Rebecca, während ihre Altersgenossen auf dem Papier Burgen, Blumen, Ritter und Prinzen malten, in ihrem Schlafzimmer eine ganze Wand voller Hebel und Antriebsräder an die Wand gemalt hatte – und wie sie danach durch die ganze Burg gejagt worden war.

Gao Yang hatte jetzt freilich keine Zeit, über die Schaltkreise im Kopf dieser dummen … klugen Ziege nachzudenken, sondern stellte die entscheidende Frage: »Wie steht es mit der Zuverlässigkeit?«

»Mehrere Testreihen wurden bereits durchgeführt, unter den verschiedensten Bedingungen – Hitze, Wassereinwirkung, ja sogar Stürze auf den Boden. Nichts davon beeinträchtigt sie; zumindest löst sie nicht vorzeitig aus. Dieser Eisenstab hier an der Seite ist die Sicherung; erst wenn man ihn herauszieht, ist sie einsatzbereit. Dann drückt man auf diesen kleinen Knopf oben, und im Innern beginnt es zu ticken und zu rattern, und nach fünf Sekunden detoniert sie. Solange die Sicherung nicht gezogen ist, explodiert sie unter keinen Umständen – es sei denn, man wirft sie aus etlichen Dutzend Metern Höhe herab und der Aufprallwinkel stimmt aufs Haar genau, denn der Runenabzug ist an der Sicherung fest verkeilt und kann den Zündkreis an der Innenseite der Hülle gar nicht berühren.«

Angesichts einer solchen Rebecca konnte Gao Yang nur den Mundwinkel zucken: »… Dafür lobe ich dich nachher ordentlich.«

Mit der eben erst fertiggestellten, noch nie im Feld erprobten Testwaffe – der »Kristallgranate« – verließen Gao Cen und seine drei Gefährten das Ufer des Baishui-Flusses und entschwanden auf schnellen Pferden Hedys und Rebeccas Blick.

Erst als die vier verschwunden waren, warf Rebecca Hedy einen vorsichtigen Blick zu: »Tante, war das, was der Zuyan-Mann eben gesagt hat, nicht ironisch gemeint?«

»Warum sollte es ironisch sein?«, entgegnete Hedy, ohne sogleich zu begreifen.

Rebecca kratzte sich am Haar: »Sonst hast du mir doch immer gesagt: ›Wenn wir heimkommen, bekommst du eine ordentliche Abreibung.‹«

Hedy stutzte einen Augenblick, dann fuhr sie lächelnd Rebecca durchs Haar: »Natürlich war das nicht ironisch. Früher waren wir zu engstirnig und haben dein Talent einfach nicht erkannt.«

»… Das ist jetzt aber auch nicht ironisch?«

»Natürlich nicht.«