So still Mo Erliang auch blieb, so lag er doch, was die Einschätzung von dritter Seite betraf, sogar noch eine halbe Stufe über Hu Suan.

Li Jinwang lächelte verschmitzt: »Habe ich es dir nicht vorher gesagt? Er ist wegen dir gekommen.«

Wei Zhao wurde nur noch ratloser: »Ich hätte eine solche Anziehungskraft?«

Wei Zhao war nie jemand gewesen, der sich selbst gering schätzte.

Wenn sich im Gebiet von Tianjun jemand aus Bewunderung für ihn eingefunden hätte, so wäre das noch verständlich gewesen.

Doch er war im göttlichen Bereich ...

Als Chen Li diese Worte hörte, wurde er sofort ernst und aufmerksam; er dachte an das Beruhigungstalisman, das Meister Guo ihm geschenkt hatte – wäre dessen Wunderkraft nicht selbst erfahren worden, so hätte ihm gewiss niemand Glauben geschenkt, wenn er davon erzählt hätte.

Qin Shixus Brauen zuckten; für einen Augenblick vermochte er nicht zu unterscheiden, ob dies ihm Rückhalt verlieh oder bloß Kraft.

Als die drei Pilger die Worte des alten Laienanhängers hörten, schienen sie nicht länger an sich halten zu können; die Beine wurden ihnen weich, und wie auf ein Kommando fielen sie allesamt auf die Knie, in einer Bewegung von vollkommener Gleichmäßigkeit.

Denn das Fass mit Sprengstoff im Dickicht hatte den Schaden des Glanzlichts bereits vorab gebunden; hätte man es mit Q gezündet, so hätten sich zwei Glanzlichter überlagert – was nichts anderes hieße, als den Schaden der Q-Fertigkeit Glanzlicht zu verschwenden.

Chiyou war durchaus nicht unfähig, Menschenkaiser zu werden, doch dieser Schritt widersprach dem großen Lauf des himmlischen Weges; selbst wenn er zustimmte, würde der himmlische Weg ein solches Geschehen nicht zulassen.

Er wandelte in der Gestalt des daoistischen Meisters Qingyun; als er jene daoistischen Tempel betrat, hatte er durchaus auch Schriftzeichen, Muster und Talismane erlernt und vermochte allerlei Talismanmuster zu zeichnen.

In diesem Augenblick waren auch die Zuschauer im Hof allesamt fassungslos; sie blickten Qin Shixu an, als sähen sie einen großen Grundherrn vor sich.

Das belegte zugleich, dass die Kampfkunst im Netz tatsächlich für Gesprächsstoff sorgte, insbesondere Wang Qing – schließlich war er der Mann, der den Meister der Fünf-Folgen-Peitsche besiegt hatte.

»Also gut, Großschutzherr, dann komm mit mir hinein; alle anderen halten draußen für mich Wache, damit nichts Unerwartetes geschieht«, sagte Ouyang Yuji mit einiger Ungeduld.

Wer letztlich den ersten Schlag führen sollte, erwies sich nun als entscheidend, und offenkundig war kein Heiliger bereit, sich mit diesem Karma zu beflecken.

Seit einigen Jahren schon war er im Kreis Taoyuan, doch noch nie hatte er Du Jiang so ernst gesehen; er wusste nicht, woher diese Leute stammten, dass selbst Xu Jiang ihnen so viel Bedeutung beimaß.

In dieser Nacht ging Ye Jilin nicht fort. Jiang Zhiyi wies ihn zunächst mit scharfen Worten ab, ließ sich später von seiner aufrechten Haltung halb betören, halb bezweifelte sie sie noch und gab schließlich halb widerstrebend, halb nachgebend nach.

»Was ist denn bei dir los?«, fragte Lu Xun, der dem Tod eben noch entronnen war, neugierig, als er Miao Fengxian mit so verdrießlichem Gesicht sah.

»Dass du solche Worte sagen kannst, zeigt, dass du wirklich nicht begriffen hast, wer künftig in der Stadt Shahe das Sagen haben wird.«

Als Liu Wushuang dies hörte, begriff sie sogleich: Das waren die Leute, die zuvor die Schüler entführt und ihnen mit dem Rezept für die Peiyuan-Pille gedroht hatten.

Selbst inmitten der Dunkelheit schimmerten diese Blätter in smaragdgrünem Glanz und verströmten einen frischen Duft. Zwischen den Blättern wuchsen zudem zahlreiche Blüten der verschiedensten Gestalten, bunt und prächtig, die einen zarten Wohlgeruch verbreiteten und dieser Welt des Endes einen Hauch von Leben und Hoffnung schenkten.

»Schon gut, du bist gerade rechtzeitig gekommen; ich hätte nicht gedacht, dass es im Innern tatsächlich Probleme gibt«, erwiderte Wang Linchi.

Im Kreis Taoyuan, der kaum einige tausend Menschen zählte, flohen die Bewohner unter den Heimsuchungen des Krieges allesamt fort, um ihr Auskommen zu suchen; am Ende blieben im Kreisgebiet nur noch einige hundert Menschen zurück.

Mu Qingshuang hatte an den Fall von Liebe auf den ersten Blick bereits gedacht, doch um ihres Ansehens und ihres Selbstwertgefühls willen hätte sie um keinen Preis zugegeben, dass so etwas ihr selbst widerfahren könnte.

Die Gegner hingegen wurden gänzlich durch das Los bestimmt. Noch wusste niemand, wie die Auslosung ausgefallen war, und es war durchaus möglich, dass Zong You und Su Xiao gar nicht aufeinandertrafen.

»Xiran, kannst du das bitte nicht tun? Ist es denn wirklich so, wie es in der Schulzeitung steht? Du liebst Ye Xuan noch immer!«, sagte Tan Qiqi aufgebracht, während Shu Ni daneben ihr aufgeregt am Rocksaum zupfte, um sie zum Schweigen zu bringen.

Nur weil sie gesagt hatte, am liebsten äße sie gedämpfte Teigtaschen mit Shiitake und Gemüseherz, hatte er ohne mit der Wimper zu zucken die übrigen Teigtaschen aufgegessen. Selbst als sich ihm der Magen vor Schmerz um und um drehte, war er glücklich.

Tatsächlich war Mu Yuns erste Reaktion, nachdem er im Forum erfahren hatte, dass Bekaz’ Angriffsplan auf die Untoten von Lankalos tatsächlich gescheitert war, der Verdacht gewesen, ob es auf Seiten der Freien Föderation wohl ebenfalls einen Wiedergeburtsmenschen wie ihn gab.