Der Dämonengott pflanzte vorsichtig das Feldzeichen seiner Armee in den Boden, bückte sich, um die zerborstenen Rüstungsteile aufzusammeln, und streifte dabei die Fahnenstange.

Mit einem Plumps fiel die große Fahne um; das zerfetzte Tuch klebte am Boden. »Diese Fahne darf nicht fallen …

« Er wollte sie gerade aufrichten, da erreichte ihn ein Geräusch wie eine Flut: Unzählige Götter und Dämonen stoben zurück wie ein Bienenschwarm, und unzählige Stimmen brüllten: »Die Fahne ist gefallen, wir haben verloren, rettet euch! « Der vierarmige Dämonengott stand fassungslos; gerade wollte er die große Fahne aufrichten, da riss ihn die wogende Menge fort und spülte ihn immer weiter von der Fahne weg.

»Es ist aus …

« Er dachte: »Selbst wenn ich die Fahne fände, könnte ich die Moral nicht halten.

Also nichts wie weg!

« Er drehte sich um und lief davon.

Yan Qianzhong sah zu, wie die Urgeister auf beiden Seiten in alle Richtungen flohen, und lachte kalt.

Auch Halbgötter und Urgötter wie Yan Jiuxi und der Große Tagesstern konnten nicht mehr ruhig bleiben; sie erhoben sich, um die Fliehenden aufzuhalten, doch die Moral war gebrochen – wie hätten sie sie zügeln können?

Man sah Fliehende, die über Berge und Felder stoben, wie eine Flut zu den Füßen des Erdgrafen strömten und an seinen Beinen hochkrochen; man hörte Weinen und Rufe: »Der kleine Tyrann frisst wieder Menschen!

« Im Auge des Erdgrafen war der Karmafeuer-Erdgraf erstaunt: »Es scheint nicht nötig, so viel aufzuzeichnen.

Zwei große Hallen genügen; sie werden wohl nicht einmal voll.

« Der alte Unterweltbote schüttelte den Kopf und seufzte: »Die verbliebenen Gesellen aber sind die wahren Riesen. Was man über sie aufzeichnet, ist wenig, doch ihre Sünden ragen bis zum Himmel.

« Erst nach langer Zeit legte sich der Aufruhr allmählich.

Der großköpfige Säugling blickte nach vorn; dort standen nur noch etwas über tausend Götter und Dämonen, die nicht geflohen waren.

Er war verblüfft, schaute nach Osten und Westen und sagte zu Shen Mu: »Brüderchen, sie sind alle geflohen.

Was sollen wir essen? « Kaum hatte er gesprochen, da ertönte ein Rascheln, und Hunderte weitere Götter und Dämonen konnten ihren Schrecken nicht mehr unterdrücken, warfen ihre Fahnen fort und flohen.

Shen Fengqing knirschte mit den Zähnen; er wäre am liebsten hinterher, doch jetzt kontrollierte Shen Mu den Körper und er konnte nicht selbst handeln. »Egal wie viele dieser kleinen Fische wir fressen, sie gleichen keinen großen Fisch aus«, sagte Shen Mu.

Sein Blick fiel auf die verbliebenen hundert gewaltigen Götter und Dämonen ringsum, und er lächelte: »Bruder, eben diese großen Fische werden wir jetzt verschlingen.

« Shen Fengqing wurde aufgeregt und lachte: »Worauf warten wir dann?

« Shen Mu sprang auf; in dem Augenblick, da er sich erhob, schmolzen die Götter- und Dämonenwaffen in der Luft und wurden zu einem wogenden Strom.

Als Shen Mu in der Luft war, sammelte sich der Strom zu einem großen Schwert, das von Flammen umlief, und er ergriff es. In dem Moment, da er das Schwert umfasste, bewegten sich Yan Qianzhong, Yan Jiuxi, der Große Tagesstern und die anderen wie auf ein Kommando; ihre göttlichen Kräfte brachen los.

Der Jaderschloss-Pass von Youdu, einst der dunkelste und dämonischste Ort Youdus, erschien nun, als hingen tausende Sonnen am Himmel; die Flammen ihrer göttlichen Künste erstreckten sich über zehntausend Li und stürmten von allen Seiten auf Shen Mu in der Luft zu.

Yan Jiuxi brüllte, wirbelte seinen Körper vor, die Arme flogen, und ein schwarzes Schwert nach dem anderen löste sich aus seinen Händen, um auf Shen Mu zu fliegen.

Der Große Tagesstern entfaltete die Flügel und stieg empor; sein Körper verwandelte sich in eine dunkle Goldkrähe mit Vogelkopf und Menschenleib, die Flügel schlugen, und schwarze Sonnenkugeln, von groß zu klein, wirbelten auf Shen Mu zu.

Yan Qianzhong sprang und rannte; bei jedem Auf und Ab wurde er zu einem Feuergott, hinter seinem Kopf kreisten kreischend Feuerkreise, aus denen unzählige Künste hervorbrach.

Zugleich verdunkelten die Künste der Urgeister anderer Mächtiger der Lingxiao- und Kaiserthron-Sphäre den Himmel und erleuchteten den dunkelsten Ort Youdus, sodass selbst im Inneren des Jaderschloss-Passes alles schneeweiß war.

Wer auf diese Stufe gelangt war, hatte fast stets einst den Weg beschritten; ihre Kräfte, einmal entfesselt, waren unmittelbar große Künste des Weges, deren Macht Himmel und Erde erschütterte. Die Herrin Wuji war die Wildeste; ihre Kampfkunst-Göttlichkeit erschütterte Himmel und Erde, ihre Fausttechnik war hart und erbarmungslos, ihre Schritte rasend schnell.

Mit gellenden Schreien war sie vor Shen Mu und ließ unzählige Faust-, Hand- und Fingerbilder von allen Seiten auf ihn niederprasseln. In diesem Augenblick war Shen Fengqing überaus erregt und wollte gerade losschlagen, als er merkte, dass seine Hände das scharlachrote Schwert umfassten. Er stutzte: »Seltsam, warum halte ich dieses Schwert?

Ich verstehe doch nichts von Schwertkunst …

« Kaum hatte er das gedacht, war die Herrin Wuji schon vor ihm. »Tausend Handflächen der jenseitigen Gipfel!

« brüllte Shen Mu, und unzählige körperliche Künste verschmolzen zu einem unscheinbaren Faustschlag, der schien, als stürzten tausend fremde Gipfel vom Himmel, und traf die Herrin Wuji. »Deine Kampfkunst ist zu schwach!

« Die Herrin Wuji ließ unzählige Fäuste und Tritte auf Shen Mu niedergehen, verschränkte die Arme und fing seinen Schlag ab; sofort verzerrte sich ihr schönes Gesicht, ihre Arme krümmten sich und brachen krachend, und ihre Beine traten in rascher Folge, bum bum bum, auf alle Teile von Shen Mus Körper. »Schwert her!

« Shen Mu griff hinüber, entriss Shen Fengqing das große Schwert und schwang es – die Herrin Wuji verlor ihr Haupt, Leib und Kopf getrennt!

Bum – Hunderte und Tausende Künste donnerten heran und verschlangen sie. Die furchtbare Entladung: weiße Lichtfluten fegten nach allen Seiten, ebneten das Erdreich, schossen in den Himmel und bis zu den Hüften des Erdgrafen, ehe die Wellen des weißen Lichts sich allmählich verliefen.

Im Zentrum der Explosion landete Shen Mu, die Beine gespreizt, in halber Hocke; sein Fleisch war zerfetzt, selbst die drei Köpfe und sechs Arme waren übel zugerichtet. Wogen von Blutenergie wallten in seinem Leib und drangen nach außen.

Shen Mu umklammerte das große Schwert, von seltsamer Erregung erfüllt.

»Ich bin so stark –« Sein Fleisch erholte sich in sichtbarem Tempo.

Mit einem Mal spannte er sich an, sprang empor und traf auf den heranstürmenden Halbgott Yan Jiuxi, laut lachend: »So stark!

« Shen Fengqing, gerade damit beschäftigt, die Herrin Wuji zu verdauen, verdrehte die Augen und murmelte: »Nichts gesehen …

«