Auf diese Weise konnte man nach demselben Muster verfahren, das Gebiet weiter unterteilen und so Schritt für Schritt Su Wuyins genauen Standort eingrenzen.

Theoretisch mochte Wei Zhao, wenn das Glück ihm ausgesprochen übel mitspielte, gut und gern über fünfzig Versuche brauchen, ehe er die Gegend einigermaßen eingekreist hätte.

Die anschließende weitere Verfeinerung und Eingrenzung aber würde noch sehr viel mehr Zeit verschlingen.

So oder so betrachtet war das ein gewaltiges Unterfangen.

Doch vom Äußersten …

»In der Schwarzwindschlucht warst du es, der mir mein Vorhaben verdorben und mir verwehrt hat, alle sechs Arten von Vermächtnis zu erlangen. Heute nun will ich deinen Leib an mich bringen und aufs Neue das Vermächtnis des Generals vom Roten Schwert erlangen.«

Und als sie Mu Jiu zum ersten Mal erblickte, hatte sie sich sogleich in diesen ernsten, gewissenhaften Arzt verliebt, der jedoch, sobald er sprach, eine verführerische Anziehungskraft besaß.

Lin Nuannuan fand, dass sie, einmal zur Ruhe gekommen, durchaus eine gute Portion Hartherzigkeit besaß – doch kaum stieß sie auf eine Angelegenheit, da wallte stets wieder ihr heißes Blut. Lin Nuannuan schüttelte den Kopf; ihr Körper schwankte mit, weil Xue Mingzhu ihn tätschelte, und doch war ihr innerlich so warm zumute, dass sie sich am ganzen Leibe wohlfühlte.

A Du war inzwischen auf dem Dach des Gebäudes angelangt, und dieser Winkel eignete sich in der Tat zum Schießen – doch der Lichtstrahl, den die laut früheren Tests überaus wirkmächtige Ult-Pistole abfeuerte, richtete gegen den Harnisch nicht das Geringste aus.

Gerade als die drei Schwarzgekleideten in Verlegenheit geraten waren und nicht wussten, wie sie vorgehen sollten, drang aus der Richtung des Kaiserpalastes eine Stimme, die wie ein Donnerschlag grollte.

Dieser unerwartete Umschwung versetzte die beiden offensichtlich in zornige Scham; sogleich wischten sie sich mit der Hand das Blut vom Mundwinkel, der Blick wurde ihnen scharf, und mit geschwungenem scharfem Schwert wollten sie sich auf Jun Wuji stürzen.

Erst nach langer Zeit sah man, wie die Leibwächter einer nach dem anderen ins Meer sprangen und dorthin schwammen, wo A Jiao ins Wasser gestürzt war.

Gerade wollte sie aufbrechen, da wandte Baili Xuance sich plötzlich um und packte sie mit einem Griff am Handgelenk.

In der Kaiserstadt gab es außer den acht großen Clans und der Allianz des Rechten Qi wohl niemanden, der solche Fähigkeiten besaß.

Es handelte sich um einen giftigen Tausendfüßer der vierten Stufe; Yun Chi und die anderen sahen einander an, und allen war klar, dass er der Herrscher über den äußeren Saum dieses dichten Waldes war – wollte man diesen Saum durchqueren, musste man ihn zuvor beseitigen.

Tang Zhaozong verlangte von Charlotte, dass sie diesen jungen Mann so lange bei sich behalte, bis er Nachricht von de Muy habe. Wo de Muy ein Versteck gefunden habe, werde er ihm gewiss einen Brief schreiben. Dann könne er Orton mit der Antwort zu de Muy schicken; die verlässlichen, treuen Leute, auf die er sich verlassen könne, würden dann nicht mehr einer sein, sondern zwei.

Lu Sihui war voller Selbstgefälligkeit – in den Ferien könne Li Yanhong schon einen Termin für sie freimachen; solch ein Hintertürchen lasse sich allemal auftun.

Bancheng brachte Liao Qing nur widerstrebend hinaus, und Li Yinian fragte vorsichtig, ob er wohl einmal Zeit habe, der Familie Liao einen Besuch abzustatten.

»Dann erzähl schon; aber was die Sache mit der Wolle angeht, dahin gehe ich ganz bestimmt nicht – ich habe ja noch nicht einmal eine Frau geheiratet!«, sagte Zhang Heng.

Da jener Tang Zhangwei erst mit Bai Cunxias Hilfe imstande gewesen war, jenes Päonien-Gut und jenes Tulpen-Gut zu befrieden, hatten sie sich selbstverständlich alle möglichen Mittel ausgedacht, um Bai Cunxiao große Ländereien vom Tulpen-Gut wie vom Päonien-Gut zuzuteilen.

»Was ist das?«, fragte der Zweite Älteste verwundert, nahm jedoch die Porzellanflasche entgegen, öffnete sie und sah, dass zehn schwarze Pillen darin lagen.

Um sicherzugehen, beschwor Su Yang beim Weitergehen den Schatten des Dämonenverschlingers der Welt herauf.

Chang Yingying nickte, folgte ihm schweigend und fühlte sich innerlich, als fehle ihr eine Ecke – eine öde, leere Bedrücktheit.

Zhao Yaozu war der Zorn ins Gesicht gestiegen; dass er solches vor Zixu und Sihui sagte, war nicht nur für die beiden Eheleute peinlich, sondern ebenso für ihn selbst und für Jinchen.

Das Schwert in Nian Xius Hand zitterte unablässig; er wandte das Gesicht zur Seite, hob die Klinge und machte sich bereit, nach Guo Shangxian zu stoßen.

Und wie kurz zuvor jene Kultivatoren, die von selbst geflohen waren, einer nach dem anderen von den Schwarzstab-Elfenträubern eingeholt und niedergemacht worden waren – das hatten die Kultivatoren auf dem Flugschiff alle ganz genau gesehen und wollten keinesfalls deren Schicksal teilen.

Die Stadt Jiangcheng unter dem Nachthimmel: prächtig erglühten ihre Lichter, sie war überaus blühend, und der laute Trubel hatte ihr den Beinamen der Stadt ohne Nacht eingebracht; die Ausflugsdampfer, die schönen Berge und die Nachtperle auf dem Leuchtturm – alles legte Zeugnis ab von ihrem Wohlstand und ihrer Pracht.