Nach den Maßstäben ihrer gewohnten Logik musste man davon ausgehen, dass es um Wei Zhao als Herrn der Tian-Präfektur mit der Behandlung nicht viel besser bestellt war.

Zumal er, soweit sie es beurteilen konnten, seit seiner Machtübernahme die Tian-Präfektur überhaupt nicht verlassen und schon gar keine Gelegenheit gehabt hatte, mit den hohen Herren der anderen Seite in Kontakt zu treten.

Dem Oberhaupt der Familie Zhao fuhr es durch den Kopf: »Herr, gibt es denn noch andere Kanäle, über die man Himmelspflanzengras erwerben kann?«

Wei Zhao lächelte: »Es braucht keine anderen Kanäle, es ist genau …«

»Herr Mu, es freut mich, Sie kennenzulernen. Darf ich vorstellen: Das ist Zhang Yao, mein Geschäftspartner in der Huaxia-Region.« Liu Yuming stellte den Mann chinesischer Abstammung an seiner Seite vor.

Der Erste Offizier schüttelte hilflos den Kopf und lächelte bitter. Im Augenblick gab es nur fünf Rettungsboote – wen sollte man darin fortgehen lassen? Auch ihm fiel die endgültige Entscheidung schwer.

Der schlafende Gott Cthulhu erwachte aus seinen Träumen, überschritt die Westküste des Pazifiks und trug Schritt für Schritt die Umgestaltung des Kosmos, ließ das eigene Jenseits des ›Cthulhu‹ in die reale Welt ausströmen und verwandelte das gesamte Universum in ein Paradies der Alten Herrscher.

Cheng Lie warf einen flüchtigen Blick auf seine Schwester; er hätte darauf gewettet, dass sie bei Huanya gewesen war und sich nach ihm und Lan Li erkundigt hatte. Und was Xiao Mingrui, dieses Großmaul, betraf – in drei Sätzen hätte er am liebsten alles ausgeplaudert; darauf zu hoffen, dass er dicht hielte, war hoffnungsloser, als darauf zu hoffen, dass er nichts zusammenphantasierte.

Aus dem Zimmer drang José Seufzen. Leicht aufs Piratenschiff zu steigen, schwer wieder herunterzukommen – für José bedeutete es, dass Vater und Sohn einen Weg ohne Umkehr betreten hatten.

Nun gut, im Schatten des großen Baumes lässt es sich gut ruhen. Einen Verlobten mit mächtigem Hintergrund gefunden zu haben, war zu manchen Zeiten doch recht nützlich.

Xu Wei fluchte grimmig: Verdammt noch mal, alles umsonst! Früher hatte sie bei Figur und Ausstrahlung verloren, diesmal aber hatte Li Yingying an Bildung verloren – man konnte es eine vollständige Niederlage nennen.

Er zündete sich eine Zigarette an, zog kräftig daran und fuhr dann zum Gelände jener Autofabrik zurück.

Lan Li wischte sich die Tränen vom Gesicht, ließ sich in den Stuhl fallen und spürte erst jetzt, wie trocken ihr der Mund war. Luo Qingqing reichte ihr ein Glas Wasser – so ein Assistentengefühl war wirklich herrlich. Während sie an einem Snack knabberte, überlegte Lan Li und holte ihr Handy hervor.

Die fünftausend Reiter, die er sorgfältig ausgebildet hatte, waren allein dazu da, die Hu-Räuber zu töten und für Familie und Reich Rache zu nehmen – und wenn es ihn selbst in Stücke riss, er würde es nicht bereuen! Dass er sich mit der Aufgabe begnügen sollte, den Nachschub zu eskortieren, das wollte ihm wirklich nicht in den Kopf. Bei diesem Gedanken kniete er im Palastsaal nieder und flehte den Kaiser an.

In diesem Augenblick explodierte eine Bombe unweit von Xu Tian mit gewaltigem Getöse; die Druckwelle ließ den Lehmverputz vom Dach in Schüben herunterrieseln und über die Karte auf dem Tisch niederstäuben.

Diesen Satz hatte er plötzlich vor sich hin gemurmelt. Xiao Yan strich sich über die Brauen und blickte dann nach oben. Von seiner Position aus schwebten Steinplattformen in der Luft, eine nach der anderen, auf jeder eine rote Lotosblüte in voller Blüte, bis hinauf zum Gipfel. Auch ohne genau hinzusehen, begriff Xiao Yan: dieser Plattformen mussten es genau hundert sein.

Wäre es nur um die Scheidung gegangen, darum, Qin Yan einem anderen in die Arme zu treiben, dann hätte Dong Yuanqing gewiss nicht solche Wut gepackt. Da musste noch etwas anderes dahinterstecken.

Jiang Fan verschwand mit einem Flackern seiner Gestalt, übersprang im Nu ein Dutzend Meter und stand hinter Luo Ze. Dann beugte er sich dicht an dessen Ohr und sagte etwas mit finsterer Stimme.

Das freute sie natürlich. Einerseits gab man dem Gesicht von Hu Tuli die Ehre, andererseits machte es auch Juqu Ge'er sehr froh; hier vor Ort mit den Ärzten der Han über dies und jenes zu sprechen, würde außerordentlich lehrreich sein.

Duyuan, Präfekt Wan Zhonghong und die Begleiter schritten mit großen Schritten heran. In der Ferne standen die Vorposten des Lagers nach wie vor auf strengster Wacht; während der Bewegung wurde alles Nötige angeordnet und jede militärische Entwicklung vorbereitet.

»Ganz recht.« Lin Fei nickte. In vielen Haushalten mit Haustieren war die Haustür mit einem Loch versehen, durch das die Tiere hinein und hinaus konnten.

Sein Fleisch löste sich ab; jene Flammen verbrannten die alte Haut außerhalb seines Körpers direkt zu einer verkohlten Kruste, die nach und nach vom Leib fiel und das üppige junge Fleisch darunter zum Vorschein brachte.

»Das ist nicht schlimm, öffne einfach den Krug mit dem Medizinwein und nimm etwas davon heraus«, sagte Lin Fei.