« Das Großkopf-Baby zögerte, musste den Vizeminister schließlich absetzen und warf dem zu Stein erstarrten Mann einen wehmütigen Blick zu, dann sagte es mit heller Stimme: »Seit über zwanzig Jahren nicht gesehen, und der Onkel ist so kräftig geworden, das Fleisch wäre gewiss zart und bissfest .

. .

Tante Juan'er, umarm mich —« Er stürzte sich in die Arme eines der Dorfmädchen; Tante Juan'er hielt ihn starr umfangen, ihr Körper bebte. Das Großkopf-Baby leckte heimlich über Tante Juan'ers Wange, ein böses Leuchten in den Augen; Tante Juan'er wagte sich nicht zu rühren.

Doch in diesem Augenblick fühlte das Großkopf-Baby sich plötzlich leicht werden — Prinzessin Zhen hatte es in ihre Arme gerissen. Shen Fengqing blinzelte verschlagen, sah die Mutter an, steckte den Daumen in den Mund und strampelte brabbelnd mit den kurzen Ärmchen und Beinchen.

Ein liebevoller Ausdruck trat auf Prinzessin Zhens Gesicht; sie küsste ihn auf die Stirn und lächelte den erstarrten Leuten zu: »Dass Mutter und Sohn sich wiedergefunden haben, ist ein großes Glück.

Geht und bereitet ein Mahl. « Obwohl sie alle Götter waren, erfasste sie angesichts dieses kleinen Tyrannen von Youdu dennoch Furcht und Schrecken, und sie gingen zitternd, das Mahl zu bereiten.

Prinzessin Zhen neckte das Kind in ihren Armen, und Mutter und Sohn waren in seliger Eintracht. Bald war das Essen zubereitet; die Leute wagten nicht, sich an den Tisch zu setzen, und standen zitternd daneben.

Das Großkopf-Baby warf einen Blick auf sie, und eilig setzten sie sich; da lächelte das Kind wieder.

Prinzessin Zhen fütterte ihren Sohn; Shen Fengqing aß brav und war sehr vergnügt: »Es hat keinen Geschmack von Seele, ist nicht sonderlich süß, aber von der Mutter gefüttert schmeckt es gut. « Als das Mahl beendet war, hielt Prinzessin Zhen ihn im Arm und summte mit weicher Stimme ein Kinderlied, um ihn in den Schlaf zu wiegen; das Großkopf-Baby brabbelte, fuchtelte mit Händen und Füßen, und nach einer Weile sank es in tiefen Schlaf.

Prinzessin Zhen hob die Hand und strich sanft über das Antlitz ihres Sohnes, den Blick wie verzaubert. Nach langem Zögern legte sie die Finger dennoch auf das Weidenblatt, das das dritte Auge verdeckte. Just da öffnete das Kind in ihren Armen die Augen und sah sie mit dunklem, glänzendem Blick an. »Mutter, zieh es nicht ab.

« Das Kind sah sie mit offenen Augen an, ein flehender Ausdruck darin, die Lippen vorgeschoben, mit weinerlicher Stimme: »Zieh es nicht ab.

Fengqing vermisst die Mutter, Mutter, zieh es nicht ab . . .

« Prinzessin Zhen wiegte sich, summte das Kinderlied: »Fengqing ist Mutters gutes Kind, sei nicht unruhig, schlaf, mein Kind . .

. « »Mutter, zieh es nicht ab . .

. « Prinzessin Zhen zog das Weidenblatt ab.

Das Kind schloss die Augen; aus den Winkeln seiner drei Augen glitten Tränen, es wandte den Kopf zur Seite und sagte leise: »Du magst Fengqing nicht, du magst den kleinen Bruder .

.

« Prinzessin Zhen küsste ihn: »Die Mutter liebt dich. Sie will nur nicht, dass du wieder großes Unheil anrichtest; sie wünscht nur, dass du wohlbehalten lebst. Du kannst dich selbst nicht beherrschen, der kleine Bruder kann sich beherrschen .

. . Die Mutter wünscht nur, dass ihr lebt .

.

« Sie hob das Kind auf und legte es auf ein kleines Bett.

Shen Fengqing seufzte und kehrte einsam auf den Shenzi-Kontinent zurück.

Sein Körper wuchs allmählich heran; nach einer Weile öffnete Shen Mu die Augen, erhob sich vom Bett, kniete sich vor Prinzessin Zhen nieder und legte den Kopf sanft auf ihre Knie. Mutter und Sohn sprachen kein Wort. Zwei Tage später drängte Prinzessin Zhen: »Fengqing, du musst gehen.

Dies ist kein Ort, an dem du lange bleiben darfst. « Shen Mu erhob sich und lächelte: »Mutter, ich werde wiederkommen.

Wenn ich das nächste Mal zurückkehre, nehme ich dich mit von hier fort, hinaus, um das Glück zu genießen.

« Prinzessin Zhen begleitete ihn bis zum Dorfeingang. Shen Mu zögerte und sagte leise: »Ich habe den Vater gesehen. Der Vater lebt noch.

« Prinzessin Zhens Körper bebte; sie schüttelte den Kopf: »Du brauchst mich nicht zu täuschen. Bei so schweren Wunden kann er unmöglich überlebt haben . .

.

« »Der Vater lebt wirklich noch.

« Shen Mus Ton war fest, er sagte mit tiefer Stimme: »Ich habe ihn gesehen, er ist in Youdu, noch immer auf jenem Schatzschiff, das uns getragen hat, und er sucht die ganze Zeit nach der Mutter. Er ist zu einem Baummenschen geworden, und um des Zhenxingjun willen hat er Tubo einen Eid geschworen: Wenn er mir begegnet, wird er dem Zhenxingjun den Aufenthaltsort des Landes der Sorgenfreiheit verraten.

Als ich ihn wiedersah, öffnete er nicht die Augen, um mich anzusehen .

. .

aber er lebt wirklich noch. « Prinzessin Zhen war wie betäubt.

»Mutter, ich möchte wissen, wie man ins Land der Sorgenfreiheit gelangt. « Shen Mu zögerte: »Ich möchte Kaihuang sehen.

« Prinzessin Zhen schwieg; nach einer Weile sagte sie: »Geh nicht zurück. « Shen Mu stutzte und rief: »Warum?

« Prinzessin Zhen schüttelte den Kopf: »Geh nicht zurück!

Ich erlaube dir nicht, zurückzugehen! « Shen Mu erstarrte. »Mutter, bleib stehen. « Am Dorfeingang wandte er sich um, warf sich zu Boden und schlug dreimal schwer mit der Stirn auf den Grund, dann erhob er sich und ging. Prinzessin Zhen sah ihm nach, wie er in den dunklen Stelenwald hineinging; Shen Mu blickte zurück und sah, dass sie noch immer dort stand. Das Heerlager der Götter und Dämonen am Yusuo-Pass in Youdu.

In diesem Augenblick standen im großen Lager tausend Heere und zehntausend Pferde in Reih und Glied, eine Atmosphäre tödlicher Strenge lag in der Luft, und aller Blicke waren auf den Stelenwald gerichtet, den die Karma-Verdienst-Stelen bildeten.

Nach einer Weile trat Shen Mu aus dem Stelenwald hervor; inmitten von Waffen und Panzerreitern sprengte der Zhenhun Fushi Mo Qimi heran, hielt in der Ferne an und grüßte mit gefalteten Fäusten.

Shen Mu blieb stehen und erwiderte den Gruß: »Ich habe die Mutter nicht mitgenommen und dem Fushi keine Schwierigkeiten bereitet.

« »Shen Fengqing, weißt du, was jenseits des Passes liegt?

«, sagte der Zhenhun Fushi ernst.

Shen Mu schüttelte den Kopf.

Der Zhenhun Fushi sagte mit klarer Stimme: »Jenseits des Yusuo-Passes liegen deine Feinde, unzählige Götter und Dämonen, die zahllosen Häupter von Youdu!

Manche stammen aus dem Himmelspalast, besitzen einen Leib, göttliche Waffen und gewaltige Kräfte.

Andere sind die Urseelen von Starken der Lingxiao- und Dizuo-Stufe; zu Lebzeiten reichte ihre Kultivierung bis zum Himmel und zur Erde, und nach dem Tod sind sie noch immer Herren eines Gebiets!

Trittst du aus diesem Pass, erwartet dich ein Blutregen und ein Sturm des Gemetzels! « Shen Mu verneigte sich: »Hab Dank für die Belehrung.

« Der Zhenhun Fushi lächelte und sagte bedeutungsvoll: »Tubo kümmert sich sehr um dich und auch um deine Mutter.

Solltest du zum Ausgleich nicht etwas tun? « Shen Mu sagte feierlich: »Wo die Gerechtigkeit liegt, neigt man sich nicht der Macht zu und achtet nicht auf den eigenen Vorteil; den Tod gering zu achten und unbeugsam an der Gerechtigkeit festzuhalten — das ist der Mut des Edlen!

« Der Zhenhun Fushi wurde ernst und hob die Hand: »Öffnet das Pass-Tor —« Das unermesslich schwere Yusuo-Pass von Youdu, das mächtige Tor öffnete sich knarrend und quietschend. »Ehrenmann Shen, bitte —«, rief der Zhenhun Fushi mit lauter Stimme: »Schlagt die Trommeln!

Blast die Hörner!

Geleitet den Ehrenmann mit Mut!

« Bumm, bumm, bumm!

Die Trommeln dröhnten wie Donner. Tuu, tuu — die Hörner klangen voll und hell. Inmitten von Kriegstrommeln und Hörnern schritt Shen Mu hinaus vor den Pass; hinter ihm standen die schwarzen Stelen wie ein Wald, und das Karma-Feuer wogte grenzenlos.