Shen Mu sammelte sich, rief die Wächter Taihuangtians herbei, die die Brücke der Seelenkraftversetzung bewachten, zeichnete ein Bild und sagte: »Sollte ein Jüngling mit einem Hirschbein aus der Brücke treten, so schlagt ihn nieder und gebt ihm keine Gelegenheit, sich zu rechtfertigen!«

Der Wächter nahm das Bild an sich, ließ es von den anderen Wächtern herumgehen und sagte: »Seid unbesorgt, Sektenführer Shen. Wenn dieser Jüngling mit dem Hirschbein wirklich die Brücke der Seelenkraftversetzung betritt, entgeht er dem Tod gewiss nicht!«

»Möge es euch gelingen, ihn zu beseitigen …«

Shen Mu eilte mit den anderen davon, hin nach Licheng.

Licheng war wie angesichts eines großen Feindes in Aufruhr und schmiedete Waffen. Der Kaiserliche Lehrer von Jingping und Gottheiten wie Pang Yu standen auf dem Stadttor und sahen zu, wie unten tausend Heere ihre Formationen wechselten. Shen Mu kam mit Qingyan, Qingya und den anderen auf das Stadttor – er wohnte ohnehin hier.

»Sektenführer Shen, wer sind diese Herren?« Der Kaiserliche Lehrer von Jingping war erstaunt; er musterte Qingyan, Qingya und die übrigen, und sein Herz erbebte.

Er konnte sehen, dass die siebenunddreißig hinter Shen Mu von außergewöhnlicher Herkunft waren; außer Jiang Miao besaßen alle eine unermesslich tiefe Kultivierung, ja zwei von ihnen waren wohl gar Gottheiten. Woher Shen Mu nur eine solche Schar großer Meister geholt hatte, war nicht zu erraten.

»Kaiserlicher Lehrer von Jingping, sie stammen aus dem Drachendorf in Huangxu, das von unserem Dorf Yincan ein gutes Stück entfernt liegt; mit Mühe und Not habe ich sie herbeigeholt.«

Shen Mu stellte sie vor: »Bruder Qingyan, Schwester Qinghe, dies ist der Kaiserliche Lehrer von Jingping, ein Weiser, wie er nur alle fünfhundert Jahre geboren wird.«

»Wie könnte ein Weiser, der nur alle fünfhundert Jahre geboren wird, sich mit einem Herrscherleib messen, wie er auf der ganzen Welt kaum ein zweites Mal zu finden ist? Sektenführer Shen, eure Dörfer in Huangxu bergen wahrlich Drachen und Tiger: erst die neun Alten des Dorfes Yincan, nun die sechsunddreißig Helden des Drachendorfs – wahrhaft unergründlich.«

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping grüßte Qingyan, Qinghe und die anderen und sagte lächelnd: »Ihr kommt gerade recht. Ich zerbreche mir den Kopf, wie dieser Kampf zu führen sei; mit eurer Hilfe wird der Druck geringer sein.«

Qingyan erwiderte hastig den Gruß: »Lange habe ich vom Namen des Kaiserlichen Lehrers von Jingping gehört, heute darf ich Euch endlich sehen. Der Weise, der nur alle fünfhundert Jahre geboren wird – diese Sage ist uralt, schon in der Zeit des Kaihuang habe ich von ihr vernommen. Und Bruder Shen trägt also einen Herrscherleib?«

Er blickte zu Shen Mu und sagte lächelnd: »Um ehrlich zu sein: Von Urvater Qinghuang habe ich die Sage vom Herrscherleib gehört!«

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping war verblüfft und dachte: »Gibt es in dieser Welt wirklich einen Herrscherleib? Ich hatte noch einige Zweifel gehegt …«

Er raffte sich auf und sagte: »Ihr Herren, das Dämonenvolk hat zahlreiche Verstärkungen erhalten; der Himmelsmeister aber ist in die Welt des Dämonenvolkes gegangen und bis heute nicht zurückgekehrt – wer weiß, was geschehen ist. Taihuangtian wird zwar von Jingping unterstützt, doch die Zahl der Gottheiten in Jingping ist gering, weit geringer als die der Dämonengötter, die das Dämonenvolk diesmal herbeigerufen hat …«

Der wahre Gott Pang Yu und die anderen machten ernste Mienen; der verehrte Gott Sang Ye sagte: »Diese Dämonengötter von Youdu sind die Urahnen des Dämonenvolkes, sie kennen nur das Morden und sind noch blutrünstiger und grausamer als das Dämonenvolk selbst. Sie haben zahllose Dämonenungeheuer mitgebracht, überaus furchtbar, stärker als die hohen Dämonen, und ihrer sind unendlich viele! Taihuangtian wird sich wohl nicht halten lassen …«

Alle schwiegen.

Shen Mu blickte in die Ferne; aus Bahn um Bahn schwarzen Lichts wurden noch immer Dämonengötter von Youdu herbeigerufen. In Gedanken sprach er: »In Xing'ans Schatz des Lebens und Todes stammt jene Frau namens Lu Li aus Youdu. Was mag sie von mir wollen? Ob sie wohl unter denen ist, die Furiluo diesmal aus Youdu herbeiruft …«

Die Hauptstadt des Dämonenvolkes.

Furiluo rieb sich die Brust und blickte auf den Altar vor ihm; auf dem Altar wälzte sich ein Dämonenlicht in wildem Kreisen, und zahlreiche Krieger des Dämonenvolkes metzelten unablässig Menschen und niedere Dämonen nieder, um sie als Opfer darzubringen, Fleisch und Blut zum Opfer.

Die Opfer, die diese Darbringung verschlang, waren allzu viele; offenbar war der Dämonengott von Youdu, der dem Ruf folgte, von überaus großer Macht.

Wäre es anders, hätte es Furiluo nicht auf den Plan gerufen.

Nach einer Weile zog sich das Dämonenlicht in der Luft plötzlich zusammen und fiel rasch zurück; als es sich völlig zerstreut hatte, stand eine Frau von betörender Schönheit, ganz allein, in der Mitte des Altars.

Als Furiluo diese betörend schöne Frau erblickte, veränderte sich sein Gesicht; er wand den Hals, legte ein lächelndes Antlitz auf und lachte: »Lu Li, eine der vier Befehlshaberinnen von Youdu – warum folgt Ihr meinem Ruf und steigt selbst herab?«

Die betörend Schöne schritt mit zierlichen Lotos-Schritten Stufe um Stufe vom Altar herab, blickte sich um, und aus ihrem Mund kam eine Männerstimme, die lächelnd sprach: »Ich suche einen Menschen, einen Jüngling von achtzehn Jahren; auf seiner Brust hängt ein Jadetalisman, in den das Zeichen Shen geschrieben ist.«

Furiluo stieß ein dumpfes Knurren aus; er spürte, wie die Wunde auf seiner Brust dumpf zu schmerzen begann – die Wunde, die Shen Mu ihm geschlagen hatte.

»Lu Li, diesen Jüngling, den Ihr sucht, habe ich gesehen.«

Furiluo sagte gleichmütig: »Sein Jadetalisman ist höchst seltsam, und er selbst ist es noch mehr.«

»Ihr habt ihm gewiss den Jadetalisman abgenommen und sogar die Versiegelung darin zu lösen versucht.«

Lu Li sagte lächelnd: »Eure Wunde ist bis jetzt nicht verheilt – sie stammt wohl von ihm? Einfältig.«

Furiluos Gesicht wurde stahlblau; Lu Li lachte: »Wenn Ihr diesen Jüngling namens Shen fangen könnt, so könnte ich Euch immerhin helfen, Taihuangtian zu verschlingen.«

Furiluo legte wieder ein lächelndes Antlitz auf und lachte laut: »Dass die Befehlshaberin Lu Li in eigener Person erscheint, lässt unser armseliges Heim in Glanz erstrahlen!«