« Shen Mu grüßte sie. Yu Zhaoqing vom Himmelsfeder-Volk sah ihn an und zeigte Überraschung; eben noch war Shen Mu ein Wesen wie ein Himmelsgott gewesen, nun aber war er ein junger Bursche.

Ihr Gewand breitete sich auf dem Boden aus, und sie erwiderte den Gruß mit einer ehrerbietigen Verbeugung. Shen Mu deutete eilig auf den Stammesführer der Sonnenhirten und sagte lächelnd: »Ich bin nicht der Stammesführer dieses Ortes; der Stammesführer ist er.

Ich wage nicht, seine Pflichten zu übernehmen.

« Der alte Stammesführer schüttelte den Kopf: »Gehört nicht alles Land unter dem Himmel dem König? Auch das Volk der Sonnenhirten ist das Gebiet Eurer Hoheit, und Eure Hoheit ist der Herr dieses Ortes. « Shen Mu musste die Frau vom Himmelsfeder-Volk empfangen und sagte: »Stammesführerin Yu, dies ist kein Ort zum Reden.

Bitte lasst Euer Volk an Bord kommen und mit uns zur Quelle des Morgenlichts fahren, dort wollen wir sprechen.

« Yu Zhaoqing sandte eine geistige Schwingung aus, und bald betraten alle Angehörigen des Himmelsfeder-Volkes das Schiff des Morgenlichts; Shen Mu setzte das Schiff des Morgenlichts erneut in Gang und fuhr in jenen Raum hinein, den die Quelle des Morgenlichts umfing.

An Bord blickten Millionen von Himmelsfedermenschen neugierig umher und betrachteten diese wunderliche kleine Welt, während ihre Gewänder unablässig die Farbe wechselten. Diese Himmelsfedermenschen waren etwas größer und schlanker als gewöhnliche Menschen, Männer wie Frauen von großer Schönheit; ihre Gewänder wechselten die Farbe mit ihrer Stimmung, und war ihnen wohl zumute, so schimmerten die Gewänder in bunter Pracht.

Shen Mu ließ die Sonnensäule wieder los; er wagte kaum noch, diese Säulen zu berühren.

Die Sonne war von ihm in zwei Hälften zerschlagen worden, und die furchtbare Kraft des Schiffes des Morgenlichts, der nun die Sonne als Ausgleich fehlte, begann seine eigene Lebenskraft zu verschlingen. Eben, in jenem kurzen Augenblick, war sein Fuß bereits in das Schiff des Morgenlichts eingesogen worden; nur weil sein Leib geschrumpft war, hatte er sich herausreißen können, doch seine Beine waren noch immer schwach und schwer.

»Wenn Eure Hoheit die Stammesführerin des Himmelsfeder-Volkes empfängt, so ziemt es sich, dies feierlich zu tun und sie nicht geringzuschätzen.

« Der alte Stammesführer bat Shen Mu in den Sonnentempel und ließ erst dann Yu Zhaoqing zur Begegnung herbeiholen.

»Hoheit. « Im Sonnentempel trat Yu Zhaoqing heran, hielt Shen Mus Wangen und berührte mit ihrer Stirn leicht seine Stirn.

»Was tut Ihr da? « Xue Hu'er kam mit Ling Yuxiu und Si Yunxiang in den Sonnentempel gerannt, sah gerade diese Szene und rief empört: »Wie kann man denn einfach so Küsse austauschen … « Yu Zhaoqing betrachtete neugierig das kleine Mädchen, das kaum bis zu ihren Waden reichte, beugte sich hinab, hielt Xue Hu'ers Gesichtchen und berührte leicht ihre Stirn.

Sogleich spürte Xue Hu'er, dass etwas Neues in ihren Geist trat: die Sprache des Himmelsfeder-Volkes.

Zugleich spürte Xue Hu'er, dass Yu Zhaoqing mit der Sprache des Himmelsfeder-Volkes die Sprache dieser Welt eingetauscht hatte.

Xue Hu'er ging ein Licht auf: »Es war also kein Kuss!

Ich dachte schon, Ihr wolltet Euch an meinem Herrn vergreifen …

« Yu Zhaoqing lächelte, beugte sich hinab und tupfte noch einmal auf ihre Lippen; Xue Hu'er errötete sogleich, ihr Herz hüpfte wie ein Reh, und sie schwankte wie betrunken und sagte schüchtern: »Ein Küsschen ist ja auch nicht weiter schlimm …

« Yu Zhaoqing ging auf Ling Yuxiu zu; Ling Yuxiu, das Herz wie von einem Reh gestoßen, blickte auf ihre eigene Brust hinab.

Doch Yu Zhaoqing berührte nur ihre Stirn und küsste sie nicht; da atmete sie auf. Auch Si Yunxiang wurde an der Stirn berührt und sagte lächelnd: »Es ist also ein Sprachtausch.

Ist das eine Gabe Eures Himmelsfeder-Volkes? Oder eine magische Kunst?

« »Es ist eine Gabe.

« Yu Zhaoqing sprach, und aus ihrem Mund erklang die Sprache der Menschen dieser Welt; noch war sie etwas unbeholfen, doch je mehr sie sprach, desto fließender wurde sie: »Eure Hoheit hat den Doppelleib-Dämonengott erschlagen und unser Himmelsfeder-Volk aus Wasser und Feuer errettet; das ganze Himmelsfeder-Volk ist Euch unendlich dankbar. « Shen Mu schüttelte den Kopf: »Ich hatte nicht vor, euch zu retten, sondern mich selbst zu schützen; ihr braucht mir nicht zu danken.

Wohnt auch euer Himmelsfeder-Volk in der Ödnis? « »Nicht hier, sondern in einer anderen Welt.

« Yu Zhaoqing sagte: »Die Welt, aus der wir stammen, wurde vom Doppelleib-Dämonengott besetzt; alle unsere Stammesangehörigen wurden von ihm verschlungen und ihres Bewusstseins beraubt.

Nur durch die Rettung Eurer Hoheit sind wir dem Untergang entgangen.

Eure Hoheit mag keine Gegenleistung für die Wohltat verlangen, doch unser Himmelsfeder-Volk darf sie nicht unvergolten lassen. « Shen Mu fragte neugierig: »Die Welt, aus der ihr stammt, ist wohl jene Welt hinter dem Leichnam des Dämonengottes?

Warum grenzt eure Welt an die Ödnis?

« »Vor etwa zwanzigtausend Jahren stieß unsere Welt mit einer anderen zusammen; die Räume der beiden Welten überlagerten sich, und die Menschen der Himmelsfeder-Welt entdeckten, dass sich bei Anbruch der Nacht über ihren Häuptern eine andere Welt zeigte – höchst wundersam.

« Yu Zhaoqing sagte: »Der Kaiser jener Welt sandte einen Gott, der unser Himmelsfeder-Volk zur Unterwerfung aufforderte; später erfuhren wir, dass jene Welt das Reich Kaihuang hieß. Doch eines Tages geschah eine unheimliche Wandlung: Das Reich Kaihuang wurde zur Ödnis.

Und auch unsere Himmelsfeder-Welt wurde mit hineingezogen; bei Nacht war über der Himmelsfeder-Welt nicht mehr der Sternenhimmel, sondern die schwärzeste Finsternis. Und nach ungewisser Zeit drang der Doppelleib-Dämonengott in unsere Welt ein …

«