الفصل الثاني والأربعون — ظلال الخرائب تقترب من بوابة القرية في هزيع الليل
راعي الخرائب · صفحة 2 من 2
يا شين، من سيأتي الليلة لا قِبَل لك به، فاكتفِ بالنظر. » أومأ شين مو، وقلبه مملوء بالقلق. ظلّت هذه الأسرة تضجّ زمنًا، تبكي وتضحك معًا؛ ثم تذكّروا بعد حين أن يهيّئوا للجدة تشو وشين مو مكانًا ينامان فيه. تنازل الزوجان عن قاعة بيتهما وغرفتهما الداخلية، ودعوا الجدة وشين مو إلى النوم هناك.
ارتأى شين مو أن في الأمر حرجًا، أما الجدة تشو فلم ترفض، وجعلت شين مو ينام في القاعة وهي في الغرفة الداخلية. لم يمضِ وقت طويل حتى نام الاثنان. كان شين مو في بادئ الأمر يمنع نفسه من إغماض عينيه، لكن جفنيه أخذًا يثقلان شيئًا فشيئًا مع مرور الوقت؛ وحين بلغ الليل ثلثه الأخير وسكنت الأصوات كلها، ارتجف شين مو رغمًا عنه، فأسرع يفتح عينيه، فإذا به لا يقدر على الحركة!
انفتح باب القاعة فجأة بصرير، وانسلّ ضوء شاحب من شقّ الباب، فظهر على الأرض ظلٌّ طويل. فتح شين مو فمه، فإذا به لا يقدر أن يُصدر صوتًا، ولا سبيل له إلى تنبيه الجدة تشو!
اهتزّ الظل على الأرض، ثم تحرك، وبدأ يصعد من الأرض إلى الجدار؛ فتشوّه الظل على الحائط، وبسط أظافره ومخالبه، وبدا أشدّ وحشية.
تصبّب العرق البارد على جبين شين مو، فرأى الظل على الجدار يزحف ويزحف حتى بلغ السقف، وتدلّى مقلوبًا، محدّقًا فيه بلا رحمة. جحظت عينا شين مو؛ ما تدلّى إنما هو ظل، ظل حقيقي، مسطّح الرقّة، لكنه على غاية من الرشاقة، كأنه ممارسٌ بارع لفنون تليين العظام!
لكنه ظلٌّ لا أكثر؛ فكيف يتحرك الظل على هواه؟
وأين صاحبه؟ هبّ—— هبّت نسمة من شقّ الباب، وحملت معها رايةً صغيرة لخطف أرواح العالم السفلي، فامتدّ إليها الظلّ وقبض عليها، ولوّح بها في وجه شين مو.
وفي تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة الداخلية التي تنام فيها الجدة تشو فجأة بصرير، وانبعثت منه حبةٌ تشعّ بفضة، كالكرة الفضية التي كان شين مو قد رآها في غرفة الجدة تشو؛ فوقفت عند ما بين حاجبيه، ثابتةً لا تتحرّك، تدور دورانًا سريعًا في صمتٍ تام، وتنطلق منها سيوفٌ رقيقة كالشعر تكاد لا تُرى.
كان الظل الأسود في السقف يلوّح بالراية البيضاء، ويذرع الغرفة طولًا وعرضًا، والراية تجيء وتذهب كالبرق، وتهجم مرارًا على شين مو النائم على السرير؛ فتحركت الحبة فجأة، واصطدمت بالراية في صمت لا يُسمع، فما فتئت تردّها.
مع أن هذين الشيئين الغريبين تخاصما في الغرفة وتعاركا يمنة ويسرة، لم يصدر منهما أي صوت قطّ؛ سكونٌ موحش، ولم يتحطم شيء. وبعد لحظات، ارتجف الظل فجأة، ولفظ من فمه رشفة دم، ثم طارت الراية البيضاء مرفرفة، وانصبّ الظل الأسود خارج البيت كالماء الجاري حتى غاب.
توقفت الحبة الفضية لحظة، ثم عادت إلى الغرفة الداخلية واختفت. عندها شعر شين مو أنه استعاد القدرة على الحركة، فأخذ يلهث بأخذ أنفاس طويلة، وهو لا يفهم ما حدث قبيلًا؛ لكن أثر الدم على الأرض كان يشهد أن كل هذا حقيقة. في الخارج، سكنت كل الأصوات؛ وبعد وقت قصير جاء صوت طبل النحاس، كان حارس الليل في القرية يُعلن الساعات، حتى لا يخرج أهل القرية مبكرين فتبتلعهم الظلمة خارج حدودها. دقّ حارس الليل الطبلة ثلاث دقات، ثم جعلها تحت إبطه وعاد إلى بيته؛ فما إن بلغ باب داره حتى رأى شيخًا أعمى يمرّ متوكئًا على عصاه.
«يا أخي الكبير، اقصد مكانًا تستريح فيه! » أوقفه حارس الليل على عجل، وقال ضاحكًا: «الليل قد أرخى سدوله، فاحذر أن تخرج من القرية فتأكلك الشياطين! » ابتسم الشيخ الأعمى، ووكز بعصاه الخيزرانية ظلّ حارس الليل، وقال ضاحكًا: «شكرًا على تذكيرك.
» ثم مضى، وعصاه تنقر وتوكز على طول الطريق، يتباعد شيئًا فشيئًا. بخّ بخّ—— انفجر في صدر حارس الليل جرحان داميان، ينفذان من الأمام إلى الخلف، فتمايل جسده وسقط على الأرض.
«ما أسرع الرمح، حتى قدر أن يخرق سحري! كح كح، أعرفك؛ لقد عميتَ فصرتَ أقوى.
.
. » لفظ حارس الليل أنفاسه الأخيرة، وفاضت روحه.
وهبطت من الجو رايةٌ لخطف أرواح العالم السفلي، فغطّت وجهه.