الفصل 1518 — ذلك الرجل عبر النهر ومضى
راعي الخرائب · صفحة 4 من 4
« قال الشيخ البدء الأسبق: »هذا المكان بالغ الخطورة، فلا تتحركا على هواكما. لقد رأيت قبل قليل الخريطة الجغرافية التي سرتما وفقها خارج المدينة، ومنها عثرت على موضعكما.
إذا واصلتما التقدم فستموتان حتمًا من غير قبر.
ولا تعودا إلى الوراء أيضًا، فنهر الفوضى يتغير في كل لحظة، وإذا رجعتما فلن تجدا الطريق الأصلي، بل ستلقيان حتفكما عبثًا. « أخذ الرجلان يتذمران مرارًا، وسارع وي سوي فنغ إلى السؤال: »هل البقاء هنا من دون حركة آمن؟
« راقب الشيخ البدء الأسبق مجرى النهر وعلاماته المائية، وقال: »بعد نصف يوم سيغمر نهر الفوضى هذا المكان.
« قال شو جون بحزم: »نتوسل إليك أيها الشيخ، ارحمنا وخذنا بعيدًا من هنا! « وقال وي سوي فنغ مسرعًا: »أيها الأخ، أظهر لنا بعض الرحمة!
« لم يجد الشيخ البدء الأسبق بدًا من أن يقول: »أنا ذاهب للقاء صاحب قصر ميرو، ورحلتي هذه بالغة الخطر أيضًا، ولا أملك ثقة بأنني سأعود حيًا.
فذلك الرجل أعظم مني قدرة، بل يفوقني، واتباعكما لي لن يزيدكما إلا خطرًا.
ولولا أن الرحلة خالية من الخطر، لما خدعت معلّم الرعي، وجعلته يحرس الخشب الأسود العظيم نيابة عني نصف عام.
« لكنه لم يقل جملة أخرى: إذا عجز عن العودة حيًا، فلن يكون على شين مو أن يحرس المكان نصف عام وحسب، بل سيظل يحرس الخشب الأسود العظيم طوال العصور الطويلة التالية.
وعندئذ سيصبح شين مو خليفة البدء الأسبق، عاجزًا عن مغادرة المكان إلى الأبد. لم يكن وي سوي فنغ وشو جون يعلمان شيئًا من ذلك، فاكتفيا بالابتسام المتملق وقالا: »من ذا الذي يستطيع أن ينال منك يا شيخ؟ لا تمزح أيها الأخ. تلميذي لا يتبع الخرائط عادة لإنقاذي، ونحن الآن في طريق مسدود، فنتوسل إليك أن تنقذنا!
« لم يجد البدء الأسبق بدًا من اصطحابهما، فقال: »اتبعاني، ولا تتخلفا عني قيد أنملة، وإلا هلكتما.
« أومأ الاثنان مرارًا، ولزما جانبه بشدة.
ومضى البدء الأسبق، وقد شاخ جسده، متوكئًا على عصاه الخشبية حتى بلغ سطح نهر الفوضى.
وفجأة بدا النهر كأنه يغلي، وراحت الأرواح المظلومة الملتوية تمد أيديها من الماء، قابضة نحو الثلاثة!
أخذ البدء الأسبق يلوح بعصاه، يضربها بعنف ضربة إثر ضربة، حتى أعادها إلى قاع النهر، وصاح: »إياكما أن تدعاها تلمسانكما! هؤلاء كائنات بلغت الطريق وماتت في السماء العظمى، ثم تحولت إلى العدم. إنهم يريدون الإمساك بكما واستبدالكما بموضعهما في كون الموت الذي ينتمون إليه، ثم نقل أرواحهما إلى جسديكما!
« ارتعد الرجلان خوفًا. فقد كان يكفي أن تمد تلك الأرواح المظلومة أيديها عرضًا حتى يشعر الاثنان بأن لا قدرة سحرية في الوجود قادرة على صدها.
ولولا وجود البدء الأسبق إلى جوارهما، لربما سقطا في اللحظة التالية داخل الكون السابق، فتبددت أرواحهما وماتا وانطفأ طريقهما!
قال شو جون، وقد رأى البدء الأسبق يضرب طريقه على طول النهر: »هذا العجوز البدء الأسبق متهور حقًا! « ثم لم يسعه إلا أن يعجب به إعجابًا شديدًا، وقال: »ما زال قويًا رغم شيخوخته!
«