في اللحظة التي تحرّكت فيها تلك الحية العظيمة، انطلق شين مو واثبًا إلى العلاء، وسكين الذبح تنهال كالريح وكالمطر، تقطع بجنون الموضع الواهن بين رأس الحية وجسدها! فنُّ سكين الذبح: شمسٌ تشرق على بحر الشرق بألف موج! وتلك الضربة من الجزار تحمل في هيبتها شمسًا عظيمة تولد للتوّ، وألف موج من بحر الشرق تتراكم، وتشُقّ كل شيء بحدّ لا نظير له! لم يكن في قلب شين مو شيء سوى فكرة واحدة: أطلق السكين، اقطع! اقطع! اقطع! اقطع! اقطع! لا بد أن تقطع هذا الرأس! طشّ—— انبعث دم الحية، وانفصل رأسها المثلث بحجم الطاولة عن جسدها، وظلّ الرأس فاتحًا فمه الدامي ينقضّ على الأسرة الثلاثة أمامه، كأنه لا يدري أنه قد مات. ولمّا كاد ذلك الرأس الضخم يبلغ الأسرة الثلاثة، وثب شين مو فجأة على الرأس المتطاير في الهواء، وأطلق قوة قدميه، وانثنى بجسده، فطبّق فم الحية تحت قدميه. فسقط الرأس ومعه الفتى ككتلة رصاص ضخمة سقوطًا مستقيمًا، وارتطم بدويٍّ هائل أمام الأسرة الثلاثة التي جمدت من الرعب. وقف الثلاثة جامدين، يحدّقون بحماقة في الفتى الواقف أمامهم. انحنى شين مو، وضحك للفتاة الصغيرة مبتسمًا عن أسنان بيضاء: «يا أختي الصغيرة، لم يبقَ ما يخيف.» وفي هذه اللحظة، جاء صوت بكاء رضيع، فهرعت امرأة من البيت الذي حطّمته الحية، وهتفت ضاحكة: «مبارك مبارك، الأم وطفلها بخير!» فأسرع شين مو يعيد سكين الذبح إلى غمده من جلد البقر على ظهره، واستدار راكضًا إلى الفناء، فرأى الرجل قد اندفع متهيّجًا إلى داخل البيت، بينما خرجت الجدة تشو، فغسلت يديها، والتفتت تنظر إلى الزوجين المتحابين والطفل في الداخل. «يا شين، أراضٍ أنت؟» قالت الجدة تشو ضاحكة. نظر شين مو إلى مشهد الحب هذا بين الأسرة الثلاثة، وأومأ برفق، وارتفعت كفّه دون وعي لتقبض على قطعة اليشم المعلّقة على صدره. رأت الجدة تشو يده، فتنهّدت في سرّها. تقدّم الشيخ الأعمى، وتثاءب قائلًا: «انتهى الأمر هنا، وحان وقت النوم. يا جدّة، بيوتهم ضيقة، فما رأيك أن نتقاسم غرفة واحدة...» فالتفتت الجدة تشو، وفي عينيها بريق موحش. فارتعد الشيخ الأعمى رغمًا عنه، ووكز الأرض بعصاه الخيزرانية، واستدار مغادرًا: «في زمنٍ كهذا، حتى الشيخ الأعمى يُزجر؛ ذهبت أمانة القلوب. سأنام في الشارع...» «يا جدّة، لماذا لم يكتشف أهل هذه القرية هذه الحية العظيمة طوال هذه المدة؟» سأل شين مو وقد رأى بعض القرويين يتدفّقون إلى الفناء، وهم يجرّون بجهد ذيل الحية من جوف الشجرة. لقد نشأ شين مو في قرية المعطوبين، وأهلها كلٌّ مبتلى بعاهة، حتى الجدة تشو كانت حدباء؛ لكنهم في قلبه شيوخٌ يبلغون السماء ويسبرون الأرض، لا يعجزون عن شيء. أما أهل هذه القرية فمعظمهم بشر عاديون، وإن وُجد فيهم ممارسون للفنون فمقامهم ليس عاليًا؛ لذلك داخلته الحيرة. «في الخرائب، قرية المعطوبين واحدة لا غير.» قالت الجدة تشو وعيناها غائرتان: «أكثر من هنا بشر عاديون؛ منهم من لم يسعفه الوقت للهرب حين وقعت كارثة الخرائب، ومنهم من طاردته الدنيا في الخارج فما وجد ما يعيش به، فلجأ إليها فرارًا من الضرائب الفادحة وجور الأغنياء، يطلب الحياة.» «الدنيا الخارجة؟» تلألأت عينا شين مو. «الدنيا الخارجة أشدّ هولًا من الخرائب!» شهرت الجدة تشو أنفاسها ساخرة: «وإلا لما اضطرّت الجدة والشيخ الأعمى وأمثالهم إلى الهرب والالتجاء إلى الخرائب! لا تُدِم التفكير في الخارج!» حكّ شين مو رأسه، وهو لا يدري لماذا انفجرت الجدة تشو اللطيفة دائمًا في وجهه فجأة. خفّضت الجدة تشو صوتها وقالت هامسة: «في هذه الحية أمرٌ عجيب. في الأيام العادية لا تقدر الوحوش الغريبة على دخول القرية، وهذه الحية استطاعت أن تختبئ في البيوت سنوات عديدة. لا شك أن أحدًا أدخلها عن قصد... وهذه الطريقة في تربية الحيات تبدو من حيل طائفة الشياطين. هي هي، ربما شهدت هذه الليلة بعض الأمور الطيبة...» «أدخل أحدٌ الحية العظيمة إلى القرية عمدًا لإيذاء الناس؟» ارتجف قلب شين مو: أليس في هذا الفعل انتهاكٌ فاحش للخير؟ تلك الحية قد أكلت على ما يبدو عدة أطفال حديثي الولادة؛ فما عائد تربية الحيات على الرضّع؟ «يا شين، ربما تقع الليلة على بابك أمورٌ غريبة؛ فإذا رأيتها فلا تتحرك، ولا تُعلن عنها، وانتظر حتى يطلع الفجر فيظهر لك الأمر.» ضحكت الجدة تشو ضحكة ساخرة، وأبدت ما بقي في فمها من أسنان متفرقة: «يوظف الحية لتمتصّ أرواح الرضّع وجواهرهم، ثم يمتصّ هو جواهر الحية ليقلب بها طبيعته الفطرية الأولى؛ لا بد أنه يفعل ذلك منذ سنين، وله قدرة عجيبة. لكنه لو فعل هذا في الخارج لقام أهل التطهير ومحاربة الشياطين بردعه، فلجأ إلى الخرائب يهيج فيها. يا شين، من سيأتي الليلة لا قِبَل لك به، فاكتفِ بالنظر.» أومأ شين مو، وقلبه مملوء بالقلق. ظلّت هذه الأسرة تضجّ زمنًا، تبكي وتضحك معًا؛ ثم تذكّروا بعد حين أن يهيّئوا للجدة تشو وشين مو مكانًا ينامان فيه. تنازل الزوجان عن قاعة بيتهما وغرفتهما الداخلية، ودعوا الجدة وشين مو إلى النوم هناك. ارتأى شين مو أن في الأمر حرجًا، أما الجدة تشو فلم ترفض، وجعلت شين مو ينام في القاعة وهي في الغرفة الداخلية. لم يمضِ وقت طويل حتى نام الاثنان. كان شين مو في بادئ الأمر يمنع نفسه من إغماض عينيه، لكن جفنيه أخذًا يثقلان شيئًا فشيئًا مع مرور الوقت؛ وحين بلغ الليل ثلثه الأخير وسكنت الأصوات كلها، ارتجف شين مو رغمًا عنه، فأسرع يفتح عينيه، فإذا به لا يقدر على الحركة! انفتح باب القاعة فجأة بصرير، وانسلّ ضوء شاحب من شقّ الباب، فظهر على الأرض ظلٌّ طويل. فتح شين مو فمه، فإذا به لا يقدر أن يُصدر صوتًا، ولا سبيل له إلى تنبيه الجدة تشو! اهتزّ الظل على الأرض، ثم تحرك، وبدأ يصعد من الأرض إلى الجدار؛ فتشوّه الظل على الحائط، وبسط أظافره ومخالبه، وبدا أشدّ وحشية. تصبّب العرق البارد على جبين شين مو، فرأى الظل على الجدار يزحف ويزحف حتى بلغ السقف، وتدلّى مقلوبًا، محدّقًا فيه بلا رحمة. جحظت عينا شين مو؛ ما تدلّى إنما هو ظل، ظل حقيقي، مسطّح الرقّة، لكنه على غاية من الرشاقة، كأنه ممارسٌ بارع لفنون تليين العظام! لكنه ظلٌّ لا أكثر؛ فكيف يتحرك الظل على هواه؟ وأين صاحبه؟ هبّ—— هبّت نسمة من شقّ الباب، وحملت معها رايةً صغيرة لخطف أرواح العالم السفلي، فامتدّ إليها الظلّ وقبض عليها، ولوّح بها في وجه شين مو. وفي تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة الداخلية التي تنام فيها الجدة تشو فجأة بصرير، وانبعثت منه حبةٌ تشعّ بفضة، كالكرة الفضية التي كان شين مو قد رآها في غرفة الجدة تشو؛ فوقفت عند ما بين حاجبيه، ثابتةً لا تتحرّك، تدور دورانًا سريعًا في صمتٍ تام، وتنطلق منها سيوفٌ رقيقة كالشعر تكاد لا تُرى. كان الظل الأسود في السقف يلوّح بالراية البيضاء، ويذرع الغرفة طولًا وعرضًا، والراية تجيء وتذهب كالبرق، وتهجم مرارًا على شين مو النائم على السرير؛ فتحركت الحبة فجأة، واصطدمت بالراية في صمت لا يُسمع، فما فتئت تردّها. مع أن هذين الشيئين الغريبين تخاصما في الغرفة وتعاركا يمنة ويسرة، لم يصدر منهما أي صوت قطّ؛ سكونٌ موحش، ولم يتحطم شيء. وبعد لحظات، ارتجف الظل فجأة، ولفظ من فمه رشفة دم، ثم طارت الراية البيضاء مرفرفة، وانصبّ الظل الأسود خارج البيت كالماء الجاري حتى غاب. توقفت الحبة الفضية لحظة، ثم عادت إلى الغرفة الداخلية واختفت. عندها شعر شين مو أنه استعاد القدرة على الحركة، فأخذ يلهث بأخذ أنفاس طويلة، وهو لا يفهم ما حدث قبيلًا؛ لكن أثر الدم على الأرض كان يشهد أن كل هذا حقيقة. في الخارج، سكنت كل الأصوات؛ وبعد وقت قصير جاء صوت طبل النحاس، كان حارس الليل في القرية يُعلن الساعات، حتى لا يخرج أهل القرية مبكرين فتبتلعهم الظلمة خارج حدودها. دقّ حارس الليل الطبلة ثلاث دقات، ثم جعلها تحت إبطه وعاد إلى بيته؛ فما إن بلغ باب داره حتى رأى شيخًا أعمى يمرّ متوكئًا على عصاه. «يا أخي الكبير، اقصد مكانًا تستريح فيه!» أوقفه حارس الليل على عجل، وقال ضاحكًا: «الليل قد أرخى سدوله، فاحذر أن تخرج من القرية فتأكلك الشياطين!» ابتسم الشيخ الأعمى، ووكز بعصاه الخيزرانية ظلّ حارس الليل، وقال ضاحكًا: «شكرًا على تذكيرك.» ثم مضى، وعصاه تنقر وتوكز على طول الطريق، يتباعد شيئًا فشيئًا. بخّ بخّ—— انفجر في صدر حارس الليل جرحان داميان، ينفذان من الأمام إلى الخلف، فتمايل جسده وسقط على الأرض. «ما أسرع الرمح، حتى قدر أن يخرق سحري! كح كح، أعرفك؛ لقد عميتَ فصرتَ أقوى...» لفظ حارس الليل أنفاسه الأخيرة، وفاضت روحه. وهبطت من الجو رايةٌ لخطف أرواح العالم السفلي، فغطّت وجهه.