«لكن يبدو أنّ الوقت قد فات الآن، أليس كذلك؟ آه، لقد أخطأنا التقدير…» قالت يو بينغ وهي تعبس. في الحقيقة كان ينبغي لهم أن يدركوا ذلك منذ وقت مبكر، غير أنّ ثقتهم المفرطة بوي تشاو جعلتهم يستنتجون تلقائيًّا أنّ هذه المسألة الصغيرة ستكون حتمًا في حسبان وي تشاو، فنسوا أنّ هذا التوقيت ليس تحت سيطرتهم، وحتى وي تشاو نفسه كان يستحيل عليه أن يتوقّع أن يأتي دور مجموعة المرحلة الأولى من تأسيس الأساس بهذه السرعة.

«مهما كان الأمر، سأذهب الآن للبحث عن القائد ورفاقه، ما دام لم يُسحب اسمنا في المباراة الأولى فلا بأس، وأظنّ أنّ حظّنا لن يكون بهذا السوء.» انطلق وو تشنغ تيان في الحال.

غير أنّه لم يكد يخطو خطوتين حتى أعلن شين يي آن أمام الحاضرين جميعًا: «المباراة الأولى للمرحلة الأولى من تأسيس الأساس: يينغ زي يوي من عالم الدنيا الفانية في مواجهة لو شا شنغ من طائفة سيف الثلج.»

«هاه؟ كيف حدث هذا!» تعثّر وو تشنغ تيان وكاد يهوي على وجهه، وكانت وجوه تشيو لينغ شان ورفاقها كلها تكاد تتقاطر مرارةً، فقد جاء ما كانوا يخافونه حقًّا، فماذا يفعلون الآن؟

وفي هذه اللحظة كان لو شا شنغ قد سار ببطء إلى وسط الساحة وهو يجرّ معه هالةً ضارية، ونظر إلى تشيو لينغ شان ورفاقها بوجهٍ يتكلّل بالضحك الشرس.

مع أنّه في الدور الأول انقلبت عليه تشيو لينغ شان انقلابًا معجزًا، وكانت ضربتها تلك قد أصابت مقتلًا فعلًا، إلّا أنّها لم تكن بالقوة التي تُذكر، فاستعاد لو شا شنغ عافيته بحلول بدء الدور الثاني، ولم يصادف في الأدوار الثلاثة التالية أيًّا من رفاق وي تشاو.

وإذا نظرنا إلى جميع تلاميذ المرحلة الأولى من تأسيس الأساس الذين خرجوا هذه المرّة من عالم الدنيا الفانية لخوض التجربة في تحالف تاي قو، فإنّ قوة لو شا شنغ لا تُعدّ من الطبقة الأولى المطلقة، لكنّه بعد كلّ شيء تلميذ من طائفة سيف الثلج أتقن التحكّم في قوة الثلج، فقوّته في الحقيقة ليست بالهيّنة، وإن لم تكن من الطبقة الأولى فهي من الثانية، وما دام حظّه ليس بالغ السوء فإنّ قوّته تكفي للتغلّب على أكثر خصومه.

غير أنّ ضربة تشيو لينغ شان ربّما كانت قاسية عليه إلى حدّ بعيد، فاستعاد لو شا شنغ قوّته لكنّ حالته تأثّرت تأثيرًا غير قليل، فحقق في الدورين التاليين فوزًا وخسارة، ومع أنّه لم يُقصَ مباشرة من المنافسة، إلّا أنّ إحدى قدميه صارت على حافة الهاوية، ولم يبقَ له بعد ذلك مجال للتراجع.

«يا لها من مصادفة، مع أنّ من المؤسف أنها ليست تشيو لينغ شان، إلّا أنّها لا تزال تمنحني فرصة للثأر لضربتي، وأنا لم أعد أطيق صبرًا.» قال لو شا شنغ وهو ينظر إلى تشيو لينغ شان بأسف، فقد كانت خسارته في الدور الأول أمام تشيو لينغ شان بهذا الشكل الغريب مما أثار سخطه الشديد، وظلّ في الأدوار التالية يحلم بأن يلتقيها مرّة أخرى، لكن لم تسنح له الفرصة، فلم يبقَ له الآن إلّا أن يتنفّس غيظه من يينغ زي يوي.

حدّقت تشيو لينغ شان ورفاقها فيه بأعين غاضبة، ولولا أنّهم الآن في مباراة التجربة الكبرى لصعدوا إليه ليلقّنوه درسًا في الأدب، فلولا رحمة تشيو لينغ شان به في المرّة الماضية لكان الآن رجلًا ميتًا، ومع ذلك ما زال يتفوّه بهذه العظائم بلا حياء!

هذا ما قالوه، لكنّ القول بأنّهم لا يقلقون على الإطلاق كلامٌ باطل، فبمستوى يينغ زي يوي في المباريات السابقة، لقاؤها بلو شا شنغ هذا إنّما هو خطر كبير، لا سيّما أنّ هذا الرجل يحمل الحقد في قلبه، ولو أمكّنته الفرصة فعلًا لكانت العاقبة وخيمة، فهو لن يدع يينغ زي يوي تعلن استسلامها بسهولة.

«تبدأ المباراة، فليتقدّم التلميذان إلى الساحة ويأخذا مكانيهما.» لمّا رأى شين يي آن أنّ يينغ زي يوي تتأخّر في الدخول، استدار وناداها مستحثًّا، غير أنّه لم يجد لها أثرًا، فقد تعامل على مدى أشهر مع تشيو لينغ شان ورفاقها تعاملًا كافيًا حتى يعرف هيئة يينغ زي يوي، فبهت وقال: «أين يينغ زي يوي؟»

في الأحوال العادية، سواء أكان الدور دور سحب أم لا، ينتظر جميع التلاميذ في الجوار على نحو موحّد، وحتى التلاميذ الذين فازوا في المباريات الثلاث كلها فحصلوا على أهلية التجربة مبكّرًا، أو خسروها كلها فخرجوا من المنافسة مبكّرًا، يبقى معظمهم هنا يشاهدون الآخرين يواصلون المنافسة، باستثناء المصابين إصابات بالغة، فاختفاء يينغ زي يوي على هذا النحو مع أنها لم تُصب بأذى أمرٌ يحدث لأوّل مرّة.

«هذا…» تبادل تشيو لينغ شان ورفاقها النظرات، ثمّ قالوا على الفور: «كان عندها أمر فرجعت من أجله، لكنّها ستعود بعد قليل، فأرجو أن تنتظر قليلًا.»

«إذن… حسنًا.» أومأ شين يي آن برأسه، فلو قال آخر هذا الكلام لربّما لم يكن له أثر، لكن من ذا الذي يجعل يينغ زي يوي من رفاق وي تشاو، وهو بعدُ عمّ الجدّ، فلا بدّ من إعطائه هذا القدر من الاعتبار.

لمّا رأى لو شا شنغ ذلك أطلق همهمة استنكارية، غير أنّه لم يجرؤ على قول شيء، فهو ليس من العظماء أمثال شيويه جيان فينغ، بل مجرّد تلميذ حقير في المرحلة الأولى من تأسيس الأساس، فكيف يجرؤ على التشدّق أمام عمّ خاله القائد شين يي آن في مرحلة النواة الذهبية، فلم يملك إلّا أن يكظم غيظه.

تنفّست تشيو لينغ شان ورفاقها الصعداء، وأرسلوا وو تشنغ تيان على الفور ليُبلغ وي تشاو ويينغ زي يوي، غير أنّ المكان يبعد مسافة كبيرة عن الجزيرة الخاصة بطائفة تشانغ وو في الجزيرة الشمالية، ويستلزم الأمر تجديفًا بالقارب، فلا يكفي للذهاب والإياب أقلّ من عصوين من البخور، وحتى شين يي آن يستحي أن يؤخّر الجميع علنًا كلّ هذا الوقت، فلم يبقَ لهم إلّا أن يعالجوا العليل بالعليل.

بعد انقضاء عود بخور، فقد تلاميذ تحالف تاي قو الآخرون صبرهم فعلًا، فلو كان الذي يُنتظر من العظماء أمثال وي تشاو لكان الأمر معقولًا، أمّا أن يكون مجرّد فتاة حقيرة القوة، فإنّ شين يي آن بوصفه عمّ الخال القائد والحكم يتحيّز هكذا، فتحيّزه الشخصي لا شكّ مفرط؟

«عمّ شين، طال الانتظار بما يكفي، وإن لم تأتِ، فهل نظلّ ننتظر هكذا إلى ما لا نهاية؟» تساءل لو شا شنغ أخيرًا وهو يجمع شجاعته.

«صحيح، فبحسب قواعد مباراة التجربة الكبرى، من لا يحضر في الوقت المحدّد يُعدّ منسحبًا تلقائيًّا، وانتظار عود بخور هو الحدّ الأقصى، ولو انتظرنا أكثر لذبلت الأزهار.» أيّد الآخرون واحدًا بعد الآخر.

«هذا…» نظر شين يي آن إلى تشيو لينغ شان ورفاقها بحرج، فهو من موقعه قد بذل وسعه فعلًا، ولم يملك إلّا أن يبدي عجزًا عن المساعدة، ثمّ همّ أن يعلن على الفور: «ما دام الأمر كذلك، فإنّني أعلن هنا أنّ يينغ زي يوي لما تأخّرت هذا التأخير الطويل تُعدّ منسحبة تلقائيًّا…»

لم يُكمل كلامه حتى جاء من غير بعيد صوت يينغ زي يوي: «أعتذر، لقد تأخّرت.»

«عظيم!» لمّا رأوا وي تشاو ويينغ زي يوي يظهران معًا، تنفّس تشيو لينغ شان ورفاقها الصعداء في الحال، وحتى شين يي آن فعل مثله، ووحده لو شا شنغ أبدى خيبة أمل.

كان يريد أن يغتنم هذه الفرصة لينفّس غيظه جي يينغ زي يوي، لكنّ مباراة التجربة الكبرى كانت بالمقارنة أهمّ بكثير، فلو حصل على فوز مجاني من غير عناء لاستطاع أن يحافظ على أوج حالته ليخوض الدور الخامس الأهمّ، فيزداد بذلك احتمال حصوله على أهلية التجربة.

«إذن سأصعد!» بدّلت يينغ زي يوي ما كان بها في الأدوار السابقة من ارتباك وقلق، ومدّت كفّها إلى وي تشاو بابتسامة واثقة.

«نعم، بالتوفيق.» صفق وي تشاو على كفّها قائلًا.

سارت يينغ زي يوي إلى وسط الساحة في الحال مفعمةً بالحيوية، ونظرت إلى لو شا شنغ في المقابل وتنفّست تنفّسًا عميقًا، وقالت في سرّها: انظر جيّدًا، فأنا لن أكون أبدًا عائقًا يشدّ الآخرين إلى الوراء، أبدًا!